許澄寧猜到他份不一般，沒想到竟是皇室中人。

許是看表太過愕然，順王得意洋洋地咧笑了，扯著嘉康帝的龍袍道：“父皇，這就是這一科的狀元麼？看著比兒臣還小呢！”

嘉康帝哈哈地笑：“可不是比你小，你當所有人都跟你一樣是混球嗎？”

順王抬著下道：“自然不是了，除了父皇，還有誰能生出這樣的混球？”

大家都被逗笑了。

一甲三人被安排在最靠近朝臣的位置，許澄寧右手邊是沈耘，左手邊是梁兆琦，坐在中間小小一只，像無端凹下去一塊，梁兆琦揶揄道：“我們像不像一家三口？”沈耘和都笑了。

高位上那個小公子的目快把灼傷了，許澄寧沒忍住悄悄拉住梁兆琦的袖子問：“梁兄，圣上邊那位著藍衫的年是哪位殿下？”

梁兆琦道：“那是順王，九皇子，是皇上六十歲才得的老來子，今年十六歲，比幾位年長的皇孫年紀都要小些。皇上素來寵子，順王又不似皇兄們需要在朝堂上歷練，便養了招貓逗狗、活潑好的子。對他，咱們不用避忌。”

許澄寧點點頭，梁兆琦又道：“你可知昨天壽王世子與鄭國丈在陛下跟前干了一仗？”

許澄寧已經聽說壽王世子一百萬兩參賭的事了，想也知道鄭家不愿乖乖服輸，好奇問道：“怎麼個干仗法？誰贏了？”

梁兆琦看眼波靈，帶著鮮活的狡黠，不由一笑。

“是鄭國丈，到陛下跟前哭去了。”

當時鄭世恩哭得像個孩子，耍賴般癱坐在地上一聲聲地喊：“求皇上給老臣做主！”

“……本只是想給皇上新得人才博個彩頭，沒想到弗皇孫也想押注，一百萬兩，一文錢沒給，就打了個欠條。我當弗皇孫是小輩貪玩，便開玩笑答應了，想著等他賭興過了再告訴他不收他的錢。可他誤打誤撞押中了，今兒便帶人找上門來，向老臣討要九百萬兩！

“不是老臣想邀功，鄭家這些年安民賑災出了善款無數，除了朝廷公賬上的，私賬也林林總總加起來也得有數百萬兩了，現在哪里拿得出這麼多現銀啊！”

“陛下！”

鄭世恩涕淚漣漣，跪行過去牽住龍袍的角不停地哭。

“陛下，您是知道老臣的，老臣沒用，朝幾十年也無甚建樹，若沒有皇上厚，老臣現在還是個給人端水磨墨的芝麻小。老臣也沒什麼大志向，活了一把年紀了只想有多多的錢可以花。求陛下看在老臣這麼多年追隨您沒有功勞也有苦勞的份上，讓世子殿下饒過老臣一回吧！”

嘉康帝素知他貪財又大方、志短且平庸的子，有些心，便來了秦弗。

秦弗卻不肯收手。

“皇爺爺，所謂在商言商，鄭國丈名下的產業孫兒平常沒顧，不曾給一文錢，賭坊又如何能不作數？孫兒收到的票據與其他人一般無二，印章俱全，經有效，鄭氏的信譽如此兒戲百姓，今后誰敢信？今日孫兒為皇孫都能作罷，便是在給其他人施，讓他們不得不作罷，孫兒實在擔不起這罪責。”

嘉康帝說，自家人好商量，不讓外人知道便是。

秦弗表示無奈：“皇爺爺，孫兒也想如此，可前些天宴請賓客不小心喝多了，竟把參賭的事說了，票據也被賓客傳看，這會兒，只怕傳開了……”

許澄寧問：“那最后怎麼樣了？”

“能怎麼樣，世子做了萬全的準備，什麼后路都堵死了，鄭家有苦也只能往下咽。后來，鄭貴妃向圣上哭了一場。”

……

“這些年，皇上政務愈發繁忙，吃不消，臣妾父親看在眼里，疼在心里，私下里悄悄問臣妾，如何才能為您分憂。臣妾說，皇上一心為民，唯有在國事上排憂解難才能博您一笑。可父親說他才能平庸，除了給錢，什麼都做不了，思來想去只能出錢讓別人做，所以才開了這個賭局，為朝廷網羅更多人才。

“除此之外，還自掏腰包給無數趕考的貧寒子弟包了路費和食宿。他一心忠君為國，人又遲暮，您忍心讓他陷如此兩難的境地嗎？”

……

于是圣上心了，下令給賭利二稅，返還給鄭家。為安世子殿下，圣上把原本屬于鄭家的一座玉礦山劃給了他。

“安？”

許澄寧簡直要笑了，這位世子殿下可真是個妙人，給圣上灌了什麼迷魂湯，一文錢沒出就白得了一大筆銀錢，圣上居然還覺得他需要安。

抬眼看向高位，壽王世子相貌氣度卓絕，便是放在一眾皇子龍孫依然是最出眾的那一個，此時正有些懶散地看著自己手里的杯盞，任誰也看不出他藏在清雋皮囊下那顆的野心與貪心。

心里正想著，那位本漫不經心的男子倏地抬眼，目如電與的對上。

許澄寧連忙收回視線，轉頭看向邊的梁兆琦。

“為什麼是玉礦山？”

梁兆琦道：“世子殿下喜好雕玉，這點大家都知道，他每年萬壽節都會獻上親手刻的玉雕作為壽禮，汝州的玉山玉料饒，稀有品種繁多，好玉者都甚喜汝州玉。”

許澄寧直覺不是這麼簡單，不過也不想打破砂鍋問到底，轉而問道：“那鄭家這算不算大出了？”

梁兆琦搖搖頭：“算，也不算。參與賭局的勛貴、富商之家多與鄭氏有勾連，他們投押的錢財，鄭氏想賴是可以賴掉的。賠償的錢財雖極多，卻不至于傷筋骨，頂多幾年周轉困難，假以時日，他們還是能賺回來。”

“不過，”梁兆琦湊在耳邊道，“上次我按你提議的進諫了世子殿下，鄭氏其他生意應該也出問題了。”

話說到這，一道怨毒的目落在上，許澄寧覺如芒在背。不消多想，肯定是寧王的，與寧王間的恩怨隔著金山銀山江山，已經搶救不了，只能無視。

這頭，皇帝與眾臣寒暄畢了，指指許澄寧三人道：“這便是今歲進士科穎而出的鼎甲三人了。”

他們三人連忙站起來，行禮敬酒。

閣老是主考，對許澄寧印象極好，把招到跟前，上下打量許久，笑瞇瞇道：“你的考卷都是我判的，答得極好！聽說你是連中三元，還曾是小三元？”

小三元便是縣試、府試、院試連奪第一的人了，所以許澄寧是小三元后又拿大三元，果真神也！

許澄寧拘禮：“學生僥幸，承蒙恩師教導，是以這些年有所進益。”

閣老滿意地拉著講考卷上的一些看法，結果發現無論說到考卷上哪一點，都能說出是看了哪本書，去過哪些地方，見了什麼事，有所悟才寫下的，有理有據，更難得的是記極好，過目不忘。

閣老興頭一上來，又要作詩。末了轉過頭對坐在不遠的謝老國公喊道：“老謝！瞧這小郎君比你當年有過之而無不及啊！”