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自東野向北黎稱臣起，年年歲末都得給北黎納貢一批不菲的貢品。這個規矩已持續幾十年，東野人早已經夠。尤其近幾年，底下大族和權臣紛紛提議，單方面撕毀當年的條約，大不了跟北黎真刀真槍地打上一仗。

可最反對的不是別人，正是他們這位臣民戴的國主。

老國師聞訊趕來，那時候凌澈已拋下凌恬兒去往前殿。國主寢殿里只剩下還在倔強跪地的凌恬兒，還有在一旁一個勁兒請罪的羅布。

羅布見老國師持權杖邁進來，趕過去欠攙扶，“國師您來的正好，快勸勸小郡主吧！都在這里跪了大半天，也不知到底是在跟誰較勁。”

“還能跟誰，不就是跟自己嘍。”老國師走到凌恬兒旁，慈地笑了笑，“郡主打算跪到何時？國主被樞院那幫大臣纏住，沒有一二個時辰是絕對不會回來。”

“一二個時辰？”凌恬兒抬頭問道，又了自己的膝蓋，“那，那我還是起來吧。”

“對對。”羅布連忙附和，“國主臨走前又沒說要郡主一直跪著。”

東野國的軍政是通過下設樞院來運轉的，幾位權重的樞使上對國主、國師，下對一眾朝。朝們大分在三個衙門里，一是負責賦稅、商貿、典籍的文班院，二是負責典獄、司法的獄刑司，三是負責守衛都城和皇宮安危的護衛府。

今日來求見國主的，便是分管文班院的幾位樞使。向北黎納貢這件事與他們最為息息相關。每年一到秋收的季節，他們就開始頭疼不已。

“離歲末還有好幾個月呢，樞院那幫老東西著急什麼？”

凌恬兒已站起來，另有兩個侍提著椅子送過來。凌恬兒和羅布共同攙扶老國師先坐下去，自己方才彎膝而坐。

“樞院那幫人在鬧什麼？十二郡的賦貢還沒有送到赤虎邑，他們這時候就開始瞎嚷嚷，這不心給父親添堵麼？”

凌恬兒雖沒有參與朝政，但因日日待在國主邊，懂得的事卻不。這點與兩個出嫁的姐姐不同，凌碧兒和凌仙兒對朝堂之事遠沒有知道的多。

許是出于偏，又或許是兩個兒已嫁人，凌澈對們稍有防范，對小兒卻明里暗里沒點撥。

凌恬兒當然察覺不出來，但老國師心里明鏡兒。凌澈是覺得小兒最像他年輕時的樣子，英姿颯爽特有中豪杰的雛形。

“每年都得鬧上幾回。”老國師磕了磕權杖下端，“小郡主該知道，朝堂上有多人是主戰的。他們不得東野和北黎宣戰，納貢就是最好的契機，這時候煽風點火最容易激起民憤。”

“我也想打。”凌恬兒努努，“倒要看看他們北黎有多厲害，敢在東野頭上作威作福這麼多年。”

老國師無奈一笑，耐心解釋說：“誰不想打？可時機到了麼？北黎幅員遼闊，國力強于我們不知多倍。一旦開戰，東野上下就得勒腰帶替我們籌備糧草和軍餉。郡主，你平日里常去民間玩兒，你覺得我們可到和北黎撕破臉的時候？”

“靠一腔熱不能事。”凌恬兒唉聲嘆氣地道，“那些主戰派的腦子就不能轉轉？”

“東野大小十二郡，外加新舊兩大都城。除去舊都和赤虎邑由皇族掌控，余下每一郡都由一家大族帳統治。表面上看似和諧，里實則有很多矛盾。”老國師為語長心重地解說下去。

凌恬兒認真起來，狐疑地問：“矛盾？”

“丹郡最偏遠，面積最遼闊，掌握東野近一半深山老林，納貢給北黎的海東青、馬匹、藥材多出自他們那里，你覺得他們心里會怎麼想？”

“可是二姐和二姐夫他們應該最懂得父親的苦楚呀！”

“懂得是一回事，族帳切利益又是另外一回事。”老國師咳嗦幾聲，“再有其他幾個更為苦寒的郡，常年寒冷，夏季就那麼幾天，還沒有丹郡那麼多深山老林。你說底下百姓日子過得苦不苦？照樣還得賦稅賦貢，這是沒辦法的事。”

“所以父親才把都城遷到赤虎邑來，這里暖和些，更適合耕種。”

老國師咳嗦的更甚，他從椅子上站起來，心思沉重地向前殿方向，“可今年我們收并不好，很不好。”

凌恬兒也跟著站起來，詫異道：“收不好？不會吧？我瞧著赤虎邑郊邊有好多被犁開的土地。”

“大抵是我們不擅長耕種？犁開的地很多，但今年耕種的卻很，收就更了。”

“怎麼會？我最近總往大興山那邊跑，我瞧隋他們府上那塊田地收很不錯。稻穗特飽滿，結出來的稻子特別多。就隔了一座山，土壤能有啥不同？他們能行，咱們這邊也應該可以呀？”

被凌恬兒提醒一番，老國師方想起那次去往建晟侯府時，瞥見到侯府后面那一小塊莊稼地長勢很好。當時還順勢覺得，他們東野這邊今年的收也不會太差。

“許是他們種植的？看護起來比較容易？我記得他們種的是稻谷吧？”

“是稻谷。”凌恬兒確認道，“稻谷我還能不認得？”

“咱們東野人飲食以粟、麥為主，稻谷吃的較。”老國師想了想，“不過要是稻谷好存活，咱們明年試一試也未嘗不可。”

月都已爬上天際，凌澈還沒有回到寢宮。老國師再等不下去，嘆息道：“小郡主莫在這里等候了，先回去歇息吧。待老臣去前殿一趟。”

幾位樞使已經離去，前殿里只坐著凌澈一人。服侍在側的幾個侍均不敢上前打擾。凌澈闔眼著兩邊太，整個人看起來非常疲憊。

“見過國主。”老國師握著權杖微微躬，說道。

凌澈慢慢抬眼，苦笑道：“國師無須多禮，坐。”

老國師便在他下的座位上坐定，“又是老把戲了吧？”

“不然呢？”凌澈把手邊的文書推到國師面前，“字字誅心，我凌澈就是那膽小怕事之人。”

“這里面很多人沒經歷過當年那場戰役，他們不知道那時候咱們東野死傷有多慘重。他們更不知道咱們花了多年才讓東野恢復元氣。”老國師掃了掃文書上的容，喟道。

“他們再怎麼鬧，今年這納貢也不會半分。”凌澈突然想起小兒，“國師見過恬兒了？”

“小郡主已經回去。”

老國師隨即把與凌恬兒閑聊的話語跟國主復述幾句。凌澈聽到別的事都不甚在乎，唯有聽到建晟侯府那塊收的莊稼地時，兩只眼睛突然放出芒來。

“此話當真？”

“是小郡主親口所說。”

“先前知道他們種地只覺得新奇，也確實想看看秋收時他們那邊會是什麼狀況。看來隋不僅有在沙場上作戰的長，連這耕種之法也大有研究。”

“只可惜他比咱們想象的要固執。過去這麼久，還沒有半點舉。難不松燭對這個兒子的不深？”

“也有可能是他刻意不與兒子親近，讓他模糊對東野的歸屬。”凌澈猜測說，“心急吃不了熱豆腐。眼下最關鍵的是歲末派誰帶隊去往雒都？”

“大郡馬和二郡馬近來表現的不是躍躍試麼？”

“幾大族帳里也有不后起之秀。”

……

曬了兩日稻谷，忽來一場細細蒙蒙的秋雨。榮旺帶領眾人趕把稻谷收起來堆放好。

一場春雨一場暖，一場秋雨一場寒。在這場雨之后，大家才覺得秋天是真的到來了。

染這兩日很忙，不外乎還是府中瑣事和那些打回來的稻谷。

最后一道工序便是舂米，算比較繁重的力活。李老頭眾人照舊不讓染手，但凡過來察看，就想各種法子趕回去。染估量著差不多了，于是水生到西正房這邊問話。

還沒看見水生的影兒，先瞧見隋慢吞吞地挪進來。他也不說什麼，只默默坐到羅漢榻另一側，像是有備而來。

“你回那邊鍛煉去，跑我這兒來做什麼？”

“我走累了，過來歇歇不行嗎？”

染翻了他一眼，不理他，揚手示意蕓兒替他倒盞熱茶過來。

水生一溜煙跑進來，看見隋端坐在染另一旁還有點不適應。

染清了清嗓子，端起侯爺夫人的款兒，道：“水哥兒，你莫看侯爺。他老早就要我全權管理侯府諸事。”

“小的明白。”

“你們大算過沒有？那些稻谷完殼后能上二十石麼？”

水生擺了擺手，夫人再猜猜。”

“二十一石？”染眨著盈盈水眸，認真地道。

“夫人再猜。”水生笑瞇瞇地瞅了隋一眼。

“二十二石？”

染以為最多也就這樣，豈料水生舉起三手指頭，“夫人，是差不多快上三十石。最也得二十七八石，放眼整個錦縣再沒有比咱們家高產的了。”

染了自己心口，天哪~真要慘了靈泉。又能治好隋的，還能讓莊稼地如此多產。

“賣，咱們可以賣些。”染拍板笑道，“明年開春繼續招人，那一百多畝荒地全都要開墾出來。到時候咱們建晟侯府的腰板，要多氣有多氣。”

“可是府中一下子添了那麼多人，口糧自然要增加呀？”水生又向隋那邊。

染拍了拍榻幾，強調道：“水哥兒看我，不要看侯爺。”

“是是。”水生欠回道。

“賣的方式有很多種，我們的錢只有固定那一點兒，得想個月月錢變錢的法子。”染微揚起下頜，好整以暇道。