是夜,月鉤高懸,天際上籠罩著一層云,幾乎不見一顆星辰。
建晟侯府一派靜然,吊在廊下的幾只淡黃燈籠,在寒風中來來回回地搖曳著。整座府邸如同一個站崗的哨兵,孤零零地肅立在東北邊陲上。
嚴冬已至,染房中的碳火卻供給不足。只以為是隋代底下人刻意為之,畢竟近來常常惹得他很不痛快。
之前,染沒怎麼當回事,因日日往隨空間里鉆,變著法地活用靈泉水,原先那弱不風的小板飆升得特別快。
直到今日給小寶沐浴,瘦弱的小孩在溫熱的浴桶里不住發抖,蕓兒和蕊兒做起活來也有些手腳,染才意識到這個問題。想著一會兒帶小寶去見隋時,得想法子跟他提一提。
小寶沐浴過后,立馬換了個模樣,還是個漂亮的小男孩。蕊兒去底下侍從們那里搜羅一遍,方才找出一小男孩的舊。即便這樣,套在小寶上也十分大。
染了小寶沒多的臉蛋,笑說:“小寶先將就一晚上,待明兒我給你買新服去。”
“這件就很好,我不要新服。”小寶抓長長的袖,特珍視地道:“我可以穿好久的。”
染心里酸楚,把小寶抱回到地上打理好,叮囑道:“我剛才跟你說的那些話,你可都記住了不曾?”
小寶重重地點頭,染對他講過的每一個字,他都會銘記在心。總得來說,小寶比同齡孩子早許多,非常機靈懂事,而且心里有自己的判斷和主見。
染牽著煥然一新的小寶走到東正房門口,只見房里燈燭通明,微舒一口氣后,方扣響了房門。
小寶仰起頭,不解地向他的“娘親”,這屋子里到底藏著個什麼樣的魔鬼,以至于把害怕這個樣子?
俄頃,水生前來打開房門,接著從他后走出來兩個人,正是郭林和那位青儒士。
郭林向染叉手行禮,又將那位青儒士請上前來,欠說:“夫人,這位是咱們府上新來的管家,孫先生。”
那青儒士忙地彎腰唱喏,面帶微笑道:“不才孫祥,拜見夫人。”
這人渾上下都出一子圓勁兒,給人一種很不踏實的覺。染下意識地合計著,轉瞬又想是不是自己帶有偏見?這位孫先生可是來府上搶“飯碗”的。
“孫先生有禮。”染屈膝還禮,并沒有多言語,亦沒有把躲在后的小寶拎出來人。
孫祥裝作沒有看到小寶的存在,郭林則忍不住瞥了一眼這瘦弱小孩,似有話要吐,到了邊卻又咽回去,只低聲道:“那夫人且去見侯爺,屬下和孫先生就先行告退了。”
染頷首,領著小寶稍稍側,給他二人讓出路來。另一側的水生卻是標準的苦瓜臉,雖然什麼話都沒有說,也算變相給染提了醒了。
染帶著小寶踏進門檻兒,但見金生垂立在敞廳的紫檀大案前,明顯是被隋訓斥過了。
累日以來,隋的思緒始終都不大好。遠在雒都的帝后突然離世,北黎王朝說變天就變天。他自己被打發到這苦寒之地不說,連朝廷早先應允他的封賞都遲遲沒有送抵。
雒都那邊沒有一點靜,朝廷連個冠冕堂皇的理由都懶得給了。錦縣這邊就更不用再提,隋搬過來還不滿一整月,原本躍躍試想來拜見建晟侯的吏、鄉紳和商賈們,就跟商量好了似的,再不來敲建晟侯府的大門。
一部分原因得歸咎到隋自己上。有的人登門拜訪,隋差人接過拜,卻把人家支到來年開春以后再相見;有的甚至連拜都不收了,直接讓門房小廝給人家打發走。
不過隋到底是北黎王朝的英雄,就算他子難搞些,也不應該這麼快就被大家所忘。
隋不在乎自己被天下忘,也不在乎還有沒有人在背后頌揚他,他只是覺得當下這個狀況非常蹊蹺。
然而以他的事風格,就算有一日被活活死,他都不會跑回雒都,去質問吏部、戶部和務監。任他們怎麼推諉扯皮,他更不會去都察院參本,就不要提去皇帝面前告狀了。
或許,有些人就是抓住了他的這個肋,才敢明目張膽地欺辱他。
隋很要臉,命可以丟,那不到的尊嚴卻得守護。染之初真沒有看出來,他竟然是這麼擰的人。
是以隋憋在心里發愁,他本就沒甚麼基,早年就是一人吃飽,全家不的狀態。去歲慘遭事故殘了雙后,才在元靖帝的旨意下封侯開府。在雒都時有元靖帝照拂著,卸下戎裝的日子過得還算可以。
現如今他遠在東邊苦寒之地,一府的家將和仆人得養,這麼多張要吃飯穿,倘或朝廷真斷了他的封賞,往后的日子真不知該怎麼過。
孫祥是郭林和水生在外面好幾日后,才敲定的管家人選。他前兩日已隨水生大致悉了一遍侯府況,今日正式來拜見建晟侯,便給隋帶來了一份大禮。
這份大禮正是建晟侯府的家當資產匯總,以孫祥的初步估量,這些錢財至多只能維持半載。見隋都快要把太給碎,孫祥亦很郁悶,本以為自己接了個缺,管怎麼是從雒都來的大侯爺,誰想除了門面看起來很風以外,里子里居然這麼沒有東西。
隋很是頭疼,郭林和水生跟著頭疼。就在這個時候,金生火急火燎地跑進來告訴主子,染在外面帶回來個無家可歸的小賊。
一語話落,屋子里的所有人當場石化。染真會挑時機,趕著這個節骨眼往槍口上撞。
“侯,侯爺,你用晚膳了嘛?”染的手掌里滲出冷汗,把小寶的小手都給帶了。
隋側首斂眸,目微冷,漫不經心地瞟了染和后的小寶一眼,淡漠地道:“你可真是能耐。”
“侯爺,我……”染結結,之前那一哭二鬧三上吊的法子不是沒用過,隋就不接招啊?這回,得想個別出心裁的招數才行。
“要麼你把他送出去,要麼你們倆一起回雒都。”
染就知道隋會這麼說,也不知是不是在前線打仗打的,看多了諸多不幸和人間慘劇,心腸怎麼變得這麼呢?
就在染苦苦醞釀之際,后的小寶突然松開的手掌,一徑往端坐在椅上的隋撲去。
“爹爹,爹爹,小寶一定聽話,求爹爹不要趕走小寶和娘親!”小寶哭得那一個傷心絕,一口一個“爹爹”,把染都給蒙了。
發誓這話絕不是自己教小寶說的,在來東正房之前只代小寶,進去之后要懂規矩,不要隨便說話,僅此而已。
這小家伙的“覺悟”真高,染在心里笑,卻見椅上的隋也已不大會講話了。
“你,你管誰爹呢?”隋想把小寶推開,但手下又沒有真的使用力氣。
金生向水生拋去一個“這回你明白了吧”的表,水生忍笑,半蹲在小寶跟前,哄勸道:“好孩子,快點把手松開,侯爺不是你爹,‘爹爹’這稱呼可不能隨便。”
小寶了把眼淚,向后的染,“是娘親。”又轉過頭來盯著隋,“他就是爹爹。”
“染,你還不趕把他給本侯領走!”隋忽然咆哮一句,驚得小寶渾打個激靈,他終于明白染為啥那麼怕他了。這個“爹爹”的脾氣說就。
染趕拉回小寶,委屈地說:“一個無家可歸的小孩,府上還能差他這一口飯?你就讓他跟著我,他吃穿用度什麼的,全算在我那份月例里還不行麼?”
“你把建晟侯府當什麼了?今日收了他,明日再在外面見別的流民、乞丐,你是不是也要統統帶回來?”
“就這一次,以后我再不擅自做主。”除了苦苦哀求,想不出別的法子來,小寶管他爹都不好使,真是黔驢技窮啊!
“回去收拾收拾行李,明日一早你們倆就回雒都!”隋心意已決,“快走,別杵在這里礙眼。”
“爹爹……”小寶又從染邊溜過去,臉上還有未干涸的淚痕,他上前拉住隋的手指,“爹爹別攆娘親離開,爹爹討厭的是小寶,小寶現在就走。”
隋的眼神又嫌棄又抗拒,手指卻任由小寶攥著,“外面黑燈瞎火的,你現在出去遇見意外算誰的?”
“不會出意外的,小寶天天在外面跑,早就習慣了。”小寶苦笑說道,“爹爹別那麼兇行不行?娘親會害怕的。”
“別我爹,我哪有你這麼大的兒子?”
“小寶不配,小寶知道。”
“你這孩子胡說什麼呢?”
染在側跟看話本似的,真是一降一啊?隋明顯是了心思的,他現在就是。懸著的心落回半截兒,和兩個常隨相視一笑。
“小寶的親娘病死了,親爹好像也死了。”
“什麼好像也死了?”
“聽跟我同住在破廟里的老花說,我爹是被抓壯丁抓走的。”
“你爹征兵而走,之后就下落不明了?”
小寶說不清楚,先是點了點頭,之后又搖了搖頭。染就勢往隋心管子上一捅,道:“說不定就是跟你去打西祁才喪了命。”
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