“大哥，那你——什麼時候能回來？”顧異張兮兮問：“一周？半個月？”

顧奇淡然搖頭：“此次出差路途遙遠，任務繁重，暫時沒法確定歸期。短則半個月，長則一個月，甚至更久。”

顧異聽完，整個人瞬間焉了。

“不能早點兒回來嗎？大哥，非去不可的出差嗎？我們的事……恐怕不能拖太久。”

趙小杏淚眼汪汪看了看顧奇，又看了看心上人，轉而埋下腦袋悄悄掉眼淚。

顧奇為難解釋：“這是省里急指派的任務，拒絕不了，也不能拒絕。我都已經請假了，廠長以為我可能離開，甚至打算派人去火車站截我。這是非常重要的出差，點明非我去不可。”

“大哥，那——那現在該怎麼辦？”本來仍高興不已的顧異一下子跌到谷底，茫然無措問：“大哥，怎麼辦？”

顧奇頗無奈做出安排：“明日先打個電報回去平朔山，說一個月后我們會北上提親，暫時因公事在，無法前去，敬請他們原諒。放心，等我出差回來一定去提親，絕不會再失信于你。”

“哥，我現在最擔心的不是這個……”顧異囁嚅：“我是擔心媽如果知道了，不知道又得鬧什麼樣子。萬一我們的事還沒，又鬧得不可開，我擔心就算咱們去提親，小杏的爹娘也不肯答應。”

趙小杏聽完，害怕得一個勁兒低低泣。

“別哭。”陳星凌低聲安。

顧奇眉頭鎖，歉意低聲：“即便媽知道了，我和你嫂子仍會幫忙護著你們。你們來都來了，且先安頓住下。過兩天你的腳好了，就拿著資料去人事報到。我已經跟廠長打過招呼，如果職過程遇到麻煩，可以直接去尋他幫忙解決。你和小杏先安心住下，只能等我回來再準備北上。”

顧異言又止，卻又不敢說出口，低著頭不說話。

他現在整個腦子都了！

心煩意的同時，更多的是擔心和焦慮，甚至帶著深深的害怕。害怕老母親再次發飆鬧事，害怕趙家人找他算賬，更害怕他們因為老母親太過分，堅決不肯把小杏嫁給他。

趙小杏仍低低哭著，心里頭的擔憂焦慮席卷煎熬著的所有神經，拼命忍著不敢哭太大聲。

顧異見如此，眼睛跟著也紅了。

于是，一對苦命鴛鴦抱一團傷心哭起來。

陳星凌看不下去了，主開口：“都別哭了，哭也解決不了眼下的難題。事已至此，要不我北上走一趟吧。”

眾人愕然！

顧奇嚇了一跳，擔憂道：“不行，路途太遙遠，而且去的又是人生地不的平朔山，我可不放心。”

“不怕。”陳星凌微微笑開，道：“你不是買了兩張車票嗎？我和小杏一塊兒回去，一來路上互相作伴照顧，二來有帶路，不用擔心我人生地不。再者，爹娘看到平安沒事，也會放心一些。”

“嗯嗯！”趙小杏顧不得哭，臉上還掛著淚水，不住點頭又點頭：“俺去！俺去！俺跟嫂子一塊兒回去！”

陳星凌自信道：“阿奇，我畢竟是大嫂，算是他們倆的半個長輩。就讓我代替你這個大哥去提親，趁著你媽還不知，趕先把這樁親事給定下來。”

“星兒，太不安全了。”顧奇皺眉搖頭：“不行不行……”

顧異連忙激道：“我也去！哥，你跟廠長說一聲，就說我扭傷了腳，十天后再職報到，暫時緩一緩。我們先回老家理一下私事，馬上就回來。有我和小杏在，一定護好嫂子安全——相信我們！”

“對對對！”趙小杏一邊抹淚，一邊不住點頭做保證：“顧大哥，你別擔心嫂子，俺們一定保護嫂子。俺們一定能！”

陳星凌好笑道：“行了行了，不用再保證了。阿奇，我又不是第一次出遠門，你就不能別一驚一乍的，平白讓阿異和小杏看笑話。”

顧奇不悅睨，低聲：“路途太遙遠，而且過去平朔山那邊還有一段很長很難走的山路——”

“不怕。”陳星凌拍了拍口，打斷他，“我能行的，你相信我吧。”

顧奇：“……”

陳星凌卻已經迅速做出安排，指揮來去。

“阿異，你去廚房燒水，將幾個大熱水瓶都裝滿，然后將蜂窩煤熄滅。我們晚上出發，你哥明天一大早也要出差，家里不能燒著灶火。”

“好，馬上去辦！”顧異應聲。

陳星凌又吩咐：“小杏，火車上比較冷，你把昨晚我送你的被褥疊好打包一小團，帶上路上能用。”

“好，俺立刻去。”趙小杏匆匆進屋。

陳星凌轉過，叮囑沉著臉的顧奇。

“你馬上去跟后勤部借一輛車。我幫小虎子收拾幾套換洗服，提前去接他放學，然后把他送去我娘家住幾天。我們回來以后立刻收拾行李，吃過晚飯后，你開車送我們去火車站。等到了火車站，我們再去買多一張票。如果補不到，上車以后再尋機會補。”

顧奇：“……”

十幾分鐘后，顧奇和陳星凌開車到兒園門口，接了小虎子上車。

小虎子歡喜極了，興蹦跶來去。

“爸爸，媽媽，咱們是不是又要去外公外婆家？”

陳星凌拉住他，將他按坐下。

“記住，坐車的時候不能，安穩坐好。不然一旦爸爸剎車，你來不及坐好會摔出去的。”

小虎子轉了轉眼睛，咯咯笑道：“我知道！爸爸說是慣！不管是運還是靜止的東西，都通通有慣。這是爸爸教我的。”

陳星凌意外挑了挑眉，啞然失笑：“看來，這一陣子的午休你爸沒白忙活。”

接著，跟兒子解釋說他們要出遠門一趟，路程太遠不能帶他一塊兒去，所以只能將他送到外公外婆家，讓他在那邊住上十來天。

“等媽媽回來，馬上就去接你回家。你放心，媽媽爭取八天回來，盡量不超過十天。”

小虎子自出生后就從沒離開過媽媽一天，雖然激興能去外公外婆家住那麼多天，但他更舍不得媽媽。

小家伙眼睛紅紅的，努力忍著不掉眼淚。

“媽媽，那你……你要快點兒回來。”

陳星凌將他摟抱住，輕他的小腦袋瓜。

“叔叔讓我們騙你，說住兩天就行。可我和爸爸都不想騙你，我們家小虎子很聰明，只要跟他把道理說明白，你就會一天天數著日子等爸爸媽媽回來，是不是？”

孩子的接能力經常會超出父母親的“以為不行”，而他們對聰明的小虎子非常有信心。

與其讓孩子不明不白哭著鬧著爸爸媽媽怎麼突然不陪著他，還不如仔細跟他說明緣由，然后鼓勵他耐心等著爸媽回來。

“嗯。”小虎子吸了吸鼻子，重復：“媽媽，你要快點兒回來哦。我天天數著手指等你。”

陳星凌不知不覺也紅了眼睛，低低笑開了，“啵！”地一聲親他的呼呼臉頰。

“聽你的，媽媽一定早些回來。”