司錄司外煙雨正濃,獄中返更甚,倪素瑟在簡陋木床上,冷不丁的鎖鏈撞一響,刺得眼皮微。
嶙峋墻壁上映出一道影子,輕微的步履聲臨近,墻上黑影更了張牙舞爪的一團,很快籠罩過來。
一只手猛地扣住倪素的后頸,倪素一剎驚醒,卻被后之捂住了,的嗓子本是啞的,上也沒力氣,力掙扎也無濟于事,只見那人在后騰出一只手來,從枯草堆中抓出來那條沾的汗巾一下子繞到的頸間。
頃刻,汗巾收,倪素瞪大雙眼,幾近窒息,原本煞白的臉漲紅許多,仰著頭,看見一雙兇悍沉的眼。
男人作獄卒打扮,仗著了刑杖只能伏趴在床上,便一膝抵在的后背,一手捂著的,另一只手用力拉扯汗巾。
倪素的臉越發漲紅,像是有一塊大石不斷著的心肺,汗巾上潤的漬濡了的脖頸,男人見越發掙扎不得,眼底正有幾分狠的自得,他手上正更用力,卻猛地吃痛一聲。
倪素咬著他的手指,此時已不知自己究竟用了多大的力道,齒都是麻的,只顧收齒關。
十指連心,男人痛得厲害也不敢高呼,他胡子拉碴的臉上更添戾,更用力地拉拽汗巾,迫使伏趴的倪素不得已隨之而后仰。
纖細的脖頸像是要被頃刻折斷,腔里窒息的痛更加強烈,倪素,再咬不住男人的手。
男人正用雙手將其脖頸勒得更,卻覺后有一陣凜風忽來,吹得獄中燈火晃,可這幽深牢獄里,窗都沒有,又怎會有這般寒風?
男人后脊骨發涼,才要回頭,卻不知被什麼擊中了后頸,頸骨脆響,他來不及呼痛,便重重倒下去。
頸間驟然松懈,倪素不住大口大口地息,又一陣猛咳,眼皮再抬不起來,只覺有一只冰涼的手輕了一下的后背,又喚了聲“倪素”。
木床上的姑娘連咳也不咳了,徐鶴雪索著去探的鼻息,溫熱的氣息地拂過他沒有溫度的指節,竟有輕微意。
“是了殺威棒,但田大人也找了醫工,還了人給上藥……”值房的獄卒領著夤夜司的幾位親事過來,正說著話,不經意抬頭一瞧,卻傻眼了,“這,這怎麼回事?”
本該綁在牢門上的鐵鏈銅鎖竟都在地上。
夤夜司的親事們個個變,比獄卒反應更快,快步過去,踢開牢門,牢頭和幾個獄卒也忙跟著進去。
一名親事試探了床上那子的鼻息,見他們進來,便回過頭來,指著地上昏迷的男人:“認識他嗎?”
“認,認識,錢三兒嘛……”
一名獄卒結結地答。
那親事面無表,與其他幾人道:“咱們快將此帶回夤夜司。”
隨即,他又對那牢頭與幾名獄卒說:“此獄卒有害人之嫌,我等一并帶回夤夜司,之后自有文書送到寧府尹正大人手中。”
牢頭嚇得不輕,哪敢說個不字,只管點頭。
倪素在睡夢中只覺自己嚨好似火燒,又干又痛,神思混沌,夢里全是清源山上的那座泥菩薩廟。
夢見那尊泥菩薩后背殘破,出來空空的里,猶如螢蟲般的魂火麻麻地附著其中,慢慢地在眼前拼湊兄長的模樣。
倪素猛地睜眼,劇烈息。
此時方才發現自己好像又到了一個全然陌生的地方,零星幾盞燈嵌在平整的磚墻之上,鐵所制的牢門之外便是一個四方的水池,其中支著木架與鐵索,池壁有不陳舊斑駁的紅痕,空氣中似乎還約彌漫腥的味道。
一碗水忽然遞到的面前,倪素本能地瑟了一下,抬頭卻對上一雙空無神的眼。
徐鶴雪沒聽見說話,也覺不到瓷碗,他便開口道:“喝一些,會好許多。”
在昏迷的這幾個時辰,他就捧著這一碗水一直坐著。
倪素口中還有鐵銹似的味,是咬住那個男人的手指時沾的,不說話,順從地抵著碗沿喝了一口,又吐掉。
味沖淡許多,才又抿了幾口水,這已然很費力氣,待徐鶴雪將碗挪開,又將臉頰抵在床上,啞著聲音問:“這是哪兒?”
“夤夜司。”
徐鶴雪索著將碗擱到一旁,垂著眼,“比起寧府的司錄司,夤夜司于你要安全許多。”
夤夜司命于天子,掌宮城管鑰、木契,督察百,刺探報,不其他管束,擔得“人間司”之稱。
“你做了什麼?”倪素干裂的翕,聲音低弱。
“我請人代寫了一道手書,將你的事告知給夤夜司的使尊韓清,家再推新政,冬試便是他的第一道詔令,你兄長是參與冬試的舉子,夤夜司聞風便,絕不會輕放此事。”
其中還有些,譬如夤夜司使尊韓清舊時曾當朝宰執孟云獻恩惠,此人應是心向于孟,而孟云獻這番拜相,第一把火還不曾燒。
既還不曾燒,那麼不如便從冬試開始。
“只是不料,這麼快便有人對你下手。”
徐鶴雪之所以冒險送手書給夤夜司,便是擔心藏尸之人一旦得知事敗,會對倪素痛下殺手以絕后患。
比起寧府司錄司,夤夜司才是鐵桶一般,外面人的手輕易不進來。
“能這樣快收到消息的,一定不是普通人。”寧府推田啟忠帶人將兄長的尸與帶回城時天尚早,也只有靠近寧府的數人看見,能在府里聽到消息并且知道在司錄司中,又如此迅速地買通獄卒來殺,怎麼看,也不是普通人能夠有的手段。
沙啞的嗓音幾分頹喪哀慟,“徐子凌,若按仵作所說的時間推算,我兄長被害時,我與你正在半途。”
徐鶴雪靜默半晌,才道:“一旦夤夜司手此事,自會有人讓其水落石出。”
“會嗎?”
倪素恍惚。
“那你可要放棄?”徐鶴雪什麼也看不見,只能循著的方向,“倪素,你若真要放棄,在寧府司錄司獄中,你就不會花錢請獄卒去慶侯府送信了。”
倪素沒說話。
讓獄卒送去慶侯府的那封信其實是岑氏親手所寫,當年南邊流寇作,倪素的祖父救過澤州刺史的命,那位刺史姓蔡,他的孫蔡氏如今正是慶侯府二公子的正妻。
岑氏寫這封信提及這段舊事,也不過是想讓倪素在云京有個投奔之。
“你哪里有錢請人代寫手書?”
倪素忽然出聲。
徐鶴雪不防這麼一問,他先是一怔,隨即垂下眼睫,“用了你的,等你從夤夜司出去,我會還給你。”
“你離世十幾年,在云京還有可用的銀錢嗎?”
倪素咳嗽了幾聲,嗓子像被刀子割過似的。
“我也有位兄長,他年長我許多,在家中嫂嫂管束,常有上不得銀錢用的時候,”徐鶴雪主提及自己的生前事,本是為安此時的難,但好些記憶盤旋而來,他清冷的面容上也難掩一懷,“我那時年,生怕將來與兄長一般娶一個潑辣夫人,不許我買糖糕吃,我便藏了一些錢埋在一棵歪脖子樹下。”
倪素上疼得厲害,神思有些遲緩,卻也能察覺得到,這道孤魂正以這樣的方式安的不堪,眼眶里還有些因疼痛而潤的淚意,扯了扯:“你喜歡糖糕啊?”
徐鶴雪想了想,說:“我已經不記得它的滋味了。”
倪素“嗯”了一聲,這獄中燈燭暗淡,著他:“你是為我去請人寫手書的,我怎麼可能讓你還我。”
“徐子凌,等我出去了,我請你吃糖糕。”
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