第1297章阻止

臘月二十二日，樞院。

「何事不能等到年節后再說，要讓聲伯在這時節趕往淮西？」

「拖到年後只怕晚了，李逆若真已亡了蒙元，未必不會趁淮西空虛之際出兵，至該提醒駐軍防備。」

曾淵子看了一眼陳宜中標註的地圖，嘆息道：「黨未除，一波未平一波又起啊。」

他遂簽了一封公文，招過下吏吩咐道：「任命劉芾為淮西按察使，先去取告來，別的章程明日再補上。」

「是。」

沒多久，告便被取來，曾淵子親手在劉芾手中，道：「讓你在此時節走一遭，太奔波辛勞了。」

「為社稷效力，不敢言辛勞。」

劉芾接了告，隨陳宜中離開樞院，早已有馬車等在外面，行李也已放在裏面。

兩人上了馬車，陳宜中道：「曾公覺得是我杞人憂天，或真是我多慮了。」

「事關社稷安危，謹慎些沒有錯。」

「也只有聲伯兄願意在這時候跑一趟了。」

「到淮西走一趟也好，看看邊界形如何。」

陳宜中緩緩道：「武夫鄙，陋習必然不。然而守國就得靠這些人，聲伯兄到時還是要容忍些。」

「好。」

「不必擔心夏富與你為難，只需把曾相公的信給他，再告訴他，由我等執掌朝綱之後，朝廷對夏貴的倚重只會更多，這就夠了……」

馬車趕到了碼頭邊，護衛們已帶著禮在船隻上等著了。劉芾下了馬車，登船前往廬州。

陳宜中則負手立在寒風中目送著船隻遠去。

~~

臘月二十九日。

廬州，淮西制置府。

「這時候來？」

夏富聽說了朝廷派了新任的按察使，馬上又問了一句：「誰的人？」

「議和派的人。」

因陳宜中、曾淵子、章鑒等人召回賈似道的理由就是要與李逆議和，宋廷稱他們為議和派。

但與南渡之初與金軍議和不同，這次議和的對象畢竟是正在北伐的漢人王朝，時人對他們的風評便好得多，朝野上下不人讚賞他們識大、顧大局。

夏貴如今正在賈似道軍中，恰是議和派的政敵。

但此時夏富一聽，卻是支起來，道：「那得派人去碼頭迎一迎，我來設宴款待他。」

「大將軍，可他們彈劾大帥。」

「你哪只耳朵聽到他們彈劾我爹了？」夏富道：「他們彈劾的明明就是平章公。但你知道他們為什麼敢對付平章公嗎？他們就不怕真箇反了平章公嗎？」

「小人不知。」

夏富朝天上拱了拱手，道：「因為我爹是大宋的忠臣。」

「是，大帥是大宋的忠臣。」

「懂了？那你他娘還不去安排？」

……

夏富出生時，夏貴還沒有飛黃騰達，因此給長子起了個略有些俗氣的名字「夏富」，不知道的還以為這是兩兄弟。

夏貴後來生的幾個兒子則以松柏樟楠槐榆這樣樹中六君子為名，格調顯得高雅些。

或許也是因為夏富時家裏還落魄，他上始終帶著那種草莽氣，不像是一方大吏，倒更像是山賊土匪。

劉芾被領進大堂時，抬眼見到的便是這樣一個人。

夏富徑直問道：「劉按察這般看我，可是瞧不起我這個武人？」

「絕無此意。」劉芾道：「大宋最需要的便是將軍這樣孔武有力、能保家衛國之人。」

夏富大笑道：「你誇我，我可就當真了。」

堂上氣氛大好，很快上了酒菜，有婢款款上來侍候。

劉芾見帥府奢豪，便想起了陳宜中代的「還是要容忍些」，暗道陳宜中還是了解這些人的。

果不其然，遞了信件之後，夏富的態度馬上更為親切起來，表示不管何人當朝，他只管保家衛國。

至此，劉芾終於能聊到正事。

「將軍認為，李逆已擊敗蒙酋這消息可是真的？」

「我不知道。」夏富道，「不管是真是假，朝廷反正要與李逆議和了吧？」

劉芾心中一凜，意識到這就是需要自己此時趕到淮西的原因，邊境將領確實還是太鬆懈了。

他連忙從懷中掏出一張地圖，呈給夏富。

「議和之事雖確屬實，但尚未定立和約，可見李逆或有襲淮河以南之意……將軍請看。」

「真的嗎？」夏富初時並不相信，訝道：「就算是李逆真打敗了蒙酋，也不可能馬上就南下吧？」

「李逆野心，當年他稱帝之後立即東掠，亦出乎諸公所料，其人行事不可以常理度之。」

劉芾本便是頗聲的員，口才又好，侃侃而談，指出如有所疏忽而讓唐軍境如何如何，終於引起了夏富的重視。

「既然劉按察使都這麼說了，便增派兵馬往淮河守衛。」夏富道：「明天就是除夕了，等過了年，我們親自到壽縣地界看看。」

劉芾沒想到與夏富的接洽如此順利，不由大喜。

當然，要杜絕唐軍從淮西攻宋的可能，要做的還有很多，今日則已有了一個好的開頭。

「劉按察且放心去歇一歇，今夜我為你接風洗塵。」

很快，劉芾便被帶到了宿地。

一看到那厚厚的被褥，他便到一陣困意上涌，畢竟連日以來都是舟車勞頓。

於是也不換，徑直便往床上一倒，心裏還打趣般地想道「該好好睡一覺了，至李逆的叛軍不可能在這睡一覺的時間裏殺到。」

~~

夜，淮西帥府燈火通明。

劉芾歇足了神，換了服，隨著僕役再次進到帥府堂中，卻發現這接風宴與他想像中完全不同。

本以為是一人一個桌案坐在那詩作對，他連讚揚夏富的詩詞都準備好了。

但此時堂上卻是十分嘈雜，有人抱著婢在角落裏手腳，有人在嘻嘻哈哈地投壺，更多人則是圍一個圈聚在一起賭搏。

「滿堂彩！滿堂彩！」

「哈哈哈哈！」

突然發出一陣哄鬧聲，氣氛愈發熱烈。

這場面雖然與劉芾想像中不同，他卻並不陌生。畢竟大宋賭博之風濃重，上到帝王下到百姓，人人都有參與。在臨安，每個年節府還會設置關撲日。

賈似道平素也是這麼玩的。

只是今日是場接待，這般難免有些不妥。或許說是夏富已把劉芾當作自己人了。

「大將軍，大將軍……劉按察使來了！」

僕役上前喊了好幾聲，夏富才從搏戲中抬起頭來，上前攬過劉芾的肩。

「停，停，給你們引見一番，這位是新任的劉按察使。」

劉芾含笑向諸人頷首。

便見夏富拉過一名四十餘歲、面容滄桑的大漢，引見道：「我麾下都統，陸臺。」

「見過劉按察使。」

「陸將軍有禮了。」

劉芾總覺得陸臺眼中有些深沉之，與堂上旁人都不同，因此對他格外在意起來，之後找機會聊了幾句。

「陸將軍對北面的形勢怎麼看的？」

陸臺正在一個押寶轉盤前下注，聞言應道：「就像這個轉盤，不知道會轉到什麼。反正就是押寶，有人中，有人不中。」

「陸將軍有深意啊。」

「我就是個人，能有什麼深意。」

「聽大將軍說，陸將軍是由賈似道提拔的？」

「夏老元帥，大將軍，還有臨安城裏那些人，哪個不是平章公提攜的？」

劉芾點了點頭，也在那押寶轉盤上下了注。

他與陸臺都站定了，看著那轉盤轉起來。

遠轉來了打更的聲音，夜已經到了子時三更了。

「你說的沒錯。」陸臺忽然道：「唐軍馬上要拿淮西了。」

劉芾回過頭，還沒說話……

「嘭！」

前方的大門被撞開來，使寒風忽然灌到堂上。

「楊將軍，你不能進……」

「噗。」

劉芾轉過頭看去，正見衝進來的人披著甲，一刀劈倒了帥府的護衛。

不等他反應過來，整齊的腳步聲已響起，一隊隊兵士已趕來圍住了大堂，舉著弩箭。

而陸臺不知何時已舉刀架在了夏富的脖子上。

「讓他們別輕舉妄。」

夏富嚇得不輕，微仰著頭，高舉著手，連忙道：「都別！」

「陸臺，你做什麼？！」

劉芾終於從震驚中回過神來，道：「你投降李逆了嗎？」

一句話沒有問完，已有人上前，拿刀抵住他的腰，將他控制住。

「我聽過你的詩。」對方開口說道，「不是『披肝一萬言』，而是『北中原在何所，半生贏得鬢霜』，但我告訴你，中原已經收復了。」

劉芾小心地轉頭看了一眼，問道：「你是誰？」

「你在陳宜中府上其實見過我一面。」

「王蕘？你還沒離開宋境？」

「這裏很快就不是宋境了。」

王蕘說著，手探進劉芾懷中，掏出了一張地圖，掃了一眼，丟在夏富面前，問道：「看過了嗎？」

夏富連忙道：「看……看過了。」

他眼向堂中一瞥，只見陸臺的人已經衝進堂中，把所有人都控制住了。

麻煩之在於，廬州軍甚至於整個淮西軍中大部分的將今夜都聚在這裏作樂，竟是輕而易舉地就被一鍋端了。

「既然看過了，那你就該知道，等我軍控制住淮西，便可封鎖在江陵的宋軍。到時夏貴便了甕中之鱉。」

王蕘走到夏富面前，拍了拍他那滿是鬍子且油可鑒的臉，道：「等夏貴大軍一潰敗，還能救他的命的只有你，但前提是你得活著。」

(本章完)