吉祥一聽，就知道這位貴人定然是誤會了什麼，不過他說能讓自己遂了心意，這又著實太大，吉祥也不知他有什麼妙計，忍不住就趨向前，向他求教起來。

袁天罡得意洋洋地對吉祥面授了一番機宜，教了一個損主意。袁天罡說罷，自覺是做了件莫大的好事，便抱著“事了拂去，深藏功與名”的高尚道德，洋洋自得地往酒肆茶樓而去。

太守府外，此時已經是人山人海，不知有多百姓聞訊而來。

其實這樁案子跟他們沒什麼關係，他們甚至意識不到這樁案子背後，並不是吉祥這個可憐子的歸屬，而是利州最高權力層的三巨頭暗中角力，真正博奕並要確定的是：接下來誰當利州的家。

案子是公審的，任怨一開始以爲勝券在握，有意要公審立威，討還面。所以纔有這一決定。誰料，形勢陡轉，武士彠、柳下揮等人紛紛摻和進來，但這公審卻也不能再改了，否則就是未戰先怯。

饒是如此，百姓們也是進不了大堂的，聽審的“百姓”很多，全都穿著最樸素的百姓的裳，有的還挎著賣棗兒的籃子，荷著撿牛糞的筐子，只是所有的“百姓”不見一個面有菜的，而且眼神兒一個比一個靈。

這都是各位老爺心挑選的“己人”，哪個不眼神兒靈？還有一些想確定今後該抱誰大的縉紳富商派來的夥計，那也都是長袖善舞八面玲瓏的人，人人都擅長觀風。

觀審人羣中，縱是稚如華姑，一雙大眼睛也是靈氣人，只有紇幹承基和李伯皓、李仲軒三人，雖然眼神兒也著機警，卻不似其他“看客”時時一副察觀的模樣。

觀審衆人中，或許只有他們三個，纔是真來“看熱鬧”的。人羣中還站著一個青老僕模樣的人，看起來也是某位紳家派來的老家人。他微微低著頭，目時不時會飛快地掃一眼李魚，正是墨白焰。

他的目標只有李魚一個，庭審之後，就是李魚斃命之時！他做了些僞裝，細看的話當然依舊可以認得出他，只不過他混在人堆裡毫不起眼，誰又會刻意去注視他呢。

二堂班房裡，蘇良生正滿心喜悅地等著上堂。他也知道答應任太守這件事，不是那麼簡單，如果對手好對付，以任太守的權勢地位，又何必採取如此迂迴的辦法，用到他這麼個賤人？

不過，他依舊毫不猶豫地選擇了答應。他是什麼？千金之子才坐不垂堂，他蘇良生不過是一個低賤的畜牲不如的公而已，若不抱一條大，就永無出頭之日，所以冒險對他來說，是必須的事。

任太守許給他百兩銀子，事之後，拿去雲棧賭坊賭一把大的，說不定一下子就能暴富！如果輸了，手裡也還有一個娘，玩膩了就賣給青樓，又賺一筆錢，到時再去雲棧賭坊翻本兒不遲！

蘇良生越想越，只盼著儘快升堂，這銀子就到手了。

三堂裡，即將上堂的任太守卻是帽整齊，端坐如儀，手中捧著茶盞，微微瞇著雙目，好似泥雕木塑的神佛一般，一不，手中的茶已經涼了，也未呷上一口。

“嗵！嗵！嗵……”

前堂的鼓聲驟然響起，彷彿撐天巨人的心跳，一下子帶著任怨的心臟，讓他的心也猛然跳了一下。任怨微微瞇起眼睛，脣角漸漸逸出一抹詭譎難明的笑意。

茶盞輕輕地擱在桌上，任怨輕輕了下頜下的鬍鬚，手指重又變得沉穩而有力起來。他須的手微微一頓，用力向後一拂，袍袂律，大步而行，門口兩個衙役欠相迎，任怨一陣風兒似的從他們邊走過去，二人立即趨步隨行。

“啪！”

“升堂！”

碧海紅日圖前，任怨快步登上公案臺，用力一拍驚堂木。兩邊衆衙役水火齊齊頓地，喝起了堂威。

“威~~~武~~~”

大廳門口，衆觀審“百姓”一陣，紛紛探頭向廳中去，墨白焰卻在盯著李魚，趁著人頭攢的機會，向他邊悄悄靠近了些。

“來啊！帶原告、被告！”

任怨一聲令下，門口觀審“百姓”便被守門的衙門用水火隔開了些，讓出一條通道，李魚整一整衫，深吸一口氣，邁步便往裡走，目不斜視，氣場也是畢無。

“嗤啦……”

李魚一腳門裡一腳門外，彷彿中了定法兒似的定在那裡，頓了一頓，慢慢扭頭向一邊看去。

拉著他袍襟的華姑吐一吐舌頭，飛快地放開手，向他揮了揮小拳頭：“李魚哥哥加油，打敗任胖子，抱得人歸！吉祥姐姐是你的！”

李魚看了看自己的袍子，角搐了幾下。

這件袍子是老孃潘給他新做的袍子，但他特意做舊了的，用細砂子打磨過的，要的就是那種蔽舊甚而有些破爛的味道，當初見他做舊了袍子，潘可是心疼的很呢。

但也因爲磨的太爛了，所以……被小華姑給扯開了一個大口子。

人羣中傳出輕微的噗嗤聲，有人忍俊不，笑出聲來。

李魚迅速收斂了心神，向華姑雲淡風輕地一笑，本不管那豁開一口，出犢鼻兒一角的袍子，大大方方地上前站定，向任怨長揖一禮：“被告吉祥所聘訟師李魚，見過太守！”

唐初時候，上堂還沒有跪禮。至於訟師，也沒有方考評、頒發執照，只要打司的人承認，誰都可以當他的訟師。

當然啦，訟師在府眼中，一直就是搬弄是非沒事找事的主兒，所以但凡有點份的人，是不會自甘墜落去做訟師的。

但也有一種況例外，那就是不收錢、而且是幫弱者打司，爲的只是求一個人間公道。這種況下，肯爲之做訟師的人就無所謂份了，而且份越是貴重，越證明他是一個文俠，是可以在民間贏來巨大聲譽的。

李魚現在所扮演的就是這種角，只不過……

現在坊間很多傳說，都說是他與吉祥姑娘有私，是爲了他所喜歡的人這纔出頭，這與打抱不平的高尚便相去甚遠了，大姑娘小媳婦們或許津津樂道，道德要求比較高的文人們就不大以爲然。

任怨昂然而坐，見李魚行李，擡手微微一拂，道：“站過一邊。”

李魚微微一笑，坦然退到一邊。這時兩個捕快陪著蘇良生也上了大堂。蘇良生欠著屁，一步三點頭，跟只哈狗兒似的上了大堂，眼裡也不見旁人，一眼瞧見昂然坐在上首的任怨，馬上搶步上前，一個長揖，額頭都險險撞到地上。

蘇良生道：“賤民蘇良生，見過大老爺。”

任怨瞟了他一眼，緩緩拈起狀紙，正襟危坐，道：“‘怡春樓’執役蘇良生，索討‘張飛居’舞姬吉祥一案，現在開審！蘇良生，你狀告何人，有何憑據，現在報與本知道！”