車碾過路面，馬車進夏亞，穿過道道城門，向著城中心行去。

一路上，李察通過車窗看到夏亞當前的景象，和三年多前發生了一些微妙變化。

說起來，三年多前他觀察夏亞，是索瑪聯盟和西卡王國戰爭剛結束不久的時候。那時索瑪聯盟雖然贏得了戰爭，但國力消耗不小，導致平民生活水平直線下降，賦稅過重，導致城店鋪很多關閉。

而現在和三年多前相比，看上去沒有多緩和，相反好像更嚴重了一些。

一眼去，街邊至三店鋪關閉，另外還有三門面破敗、罕有顧客。街上變得頗爲清冷，偶有行人也是行匆匆，本不在店鋪前駐足。

一家雜貨鋪店主，依靠著門框，像是放棄了掙扎，本不招攬客人，只是瞪著無神的死魚眼，不知道想些什麼。

隔壁裁店的店主，也好不到哪裡去，站在門前不斷唉聲嘆氣。

遠鐵匠鋪裡難得安靜，過了好久才斷斷續續傳出打鐵聲，聲音沉悶，聽上去有些冰冷和死氣沉沉，持續不過幾分鐘就停了，跟著爐火都像是熄了。

這種景象一直持續到夏亞城中心纔有所好轉，城中心的街道看上去依舊繁華，店鋪生意依舊興隆。但看著因爲年久失修而破碎的青石地面，看著疏於清理在街角堆起的馬糞、垃圾，就知道在這表面之下，衰敗已經開始。

看樣子……這幾年索瑪聯盟因爲爭奪皇位，產生的耗真不小啊……

李察思索著，指示馬車行駛到了接待。

接待看上去，倒是和三年前差不多，幾乎沒有變樣子。

下了馬車，李察敲門進，表明了份，很快到恭敬接待，沒多久就安頓下來——住的地方，還是三年多前就住習慣的庭院。

住下後，等到下午時分，有人趕來拜訪。

倒也不是陌生人，是曾經前往沙林的榮譽公爵——西里爾·薩克。

這位七十多歲的老人，當初在沙林得到想要的回覆後就提前返回夏亞了，看樣子聯盟方面是認爲這位通不錯，知道他到達夏亞後，直接把對方派了出來。

派出來的目的其實也簡單，不過是流一下和聯盟皇帝見面的相關事宜。

按照西里爾·薩克的表述，聯盟皇帝是很迫切想要見面的，但又想讓見面弄得隆重一些，所以暫時確定不了時間，只說在三天。

李察對此倒不是太計較，他這次前來夏亞的最主要目的，是給聯盟一個解釋。表面上低頭也好，讓出一些外圍利益也罷，只要確定聯盟不要再找沙林的麻煩就行，什麼時候和聯盟皇帝見面都可以。

知道李察態度，西里爾·薩克明顯鬆了口氣，表示十分讚賞。之後沒有多待，客套幾句話，藉口還有事要忙，起離開。

在臨出門的時候，不知道是善意提醒，還是別有用心警告，西里爾·薩克道：“那個……李察領主，既然你答應這幾天可以隨時和陛下見面，那麼最好在見面之前就不要隨便離開這接待了。

說真的……雖然陛下繼位已經有一段時間了，但一些叛逆黨並沒有完全清除，保不準就有幾個在街上試圖搞破壞，夏亞治安堪憂啊。如果你隨便出門，發生了一些意外，影響了和陛下的見面就不好了。”

“這樣麼。”李察挑眉，“真的這樣，我倒是還真想見見所謂的叛逆黨，上了正好替陛下剿滅——既然當初我能幫助聯盟贏得國戰，現在剿滅幾個黨，想必也不是什麼難事。”

“呃……”西里爾·薩克一愣，這才清楚的想起，李察的份並不是單單沙林領主這麼簡單，更是實力強大的巫師。按照傳聞，甚至是整個主大陸最強大的巫師之一，這樣的人在夏亞的確不太需要擔心安全問題。

張合了幾下脣，西里爾·薩克有些尷尬笑道：“那好吧，是我輕視李察領主你了，我道歉。不過話說回來，不管怎樣，小心點總沒有錯。”

“好的，我會注意的，薩克公爵。”

“那就好，我告辭了。”

“再見。”

“再見。”

……

在漸漸濃郁起的夜中，西里爾·薩克坐上馬車離開了。

西里爾·薩克離開沒多久，李察跟著離開了接待，消失在外面黑暗中。

等到十多分鐘再出現在的時候，已經是在夏亞城一棟三層石樓前面。

三層石樓看樣子，已經很久沒有人住，外牆表面帶著不的裂痕和污跡，部沒有任何燈，連口的門都有些歪斜。

李察看到石樓樣子，眉頭皺了皺，突然有所察覺的轉看向石樓對面的巷子。

巷子口位置，一個全藏在灰袍下的人出現，從長袍中出右手，在自己左邊肩膀上輕輕按了一下。

做完這個作轉就走。

李察眼睛瞇了瞇，邁步跟上了對方，七彎八拐，最終進一個普通小庭院中。

小庭院中，有另外一個全藏在青袍下的人等待，灰袍人自覺站在庭院門口把守，像是防備有別的人闖進來。

李察看向青袍人，出聲問：“你是龍樹的手下？有什麼消息給我嗎？”

“我的確是龍樹大人的手下，龍樹大人讓我把這東西給大人你。”青袍人恭敬道，邁步走近，遞出一個掌大小的小盒子。

李察手去接，到一半作一停，有些探究的向青袍人的臉，帶著幾分玩味問：“你真的是龍樹的手下？”

青袍人輕輕一，沒有迴應，下一刻猛地一握手中的盒子。

“咔嚓！”

盒子破碎，裡面一道紅芒飛出來，幾乎沒有給任何反應的時間，就命中了李察的。

像是利刃切開黃油，芒沒有到任何阻礙的刺開李察，穿心臟，從背後飛出去。

“砰！”

李察墜地，聲息全無。

青袍人呆了一下，好像沒有想到事會這麼輕鬆，過了好一會才向灰袍人，問道：“這是死了？”

“應該。”灰袍人也不太確定。

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