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長玉十歲這年，因今圣賢明，重文武之道，也提倡學，在國子監開設了子課舍。

為了起到表率作用，皇帝讓一眾皇子公主都去了國子監念書，底下的文臣武將們自然不能讓天子下不得臺來，紛紛把自家適齡的兒也送去了國子監。

謝夫人得知長玉要去國子監念書了，倒是很替高興，自己沒兒，長玉又是看著長大的孩子，待長玉就跟待自己兒似的。

同孟麗華提起這事時，不住地夸贊：“這任國子監祭酒，可是個了不得的人，乃公孫老先生，據聞陛下幾番派欽差重臣前去請他出山，都被婉拒了，后來陛下南巡時，又親去河間公孫家拜訪，這才說了公孫老先生。”

“河間公孫家，那是何等底蘊？世間絕跡的孤本，都能在他家的藏書樓找出拓本來。陛下肯納此等賢才，是大胤之福啊！”

長玉就這麼在國子監念了幾年書，因為騎課藝總是得甲等，弓都拉不開的齊姝和一眾貴總是可憐地向求助。

幾年下來，所有的京城貴都把當做了閨中好友，但凡有詩會什麼的，也不忘給下帖子。

長玉念了數載書，還是一作詩就頭疼，大多數時候都是能推就推。

這天無一例外地正要推掉晉文侯府上的賞花帖，奈何齊姝也要去，說在宴會上沒個相的貴，讓長玉去給做個伴兒。

孟麗華得知兒愿意去了，倒是很高興，逗弄著小兒道：“也好，等一開年，你就要及笄了，是時候相看人家了。”

長玉著妹嘟嘟的臉頰，只說：“還早呢，娘！”

孟麗華看著一大一小兩個兒笑：“不早了，從前你也就寧娘這麼大，天天闖禍，讓小侯爺跟在你屁后面幫忙收拾，一轉眼，你都大姑娘了。”

有長玉在哄著長寧玩，孟麗華便起整理起籠箱里的：“你們爹爹前些日子來信，說此戰又是大捷，北境戰事基本是穩了，小侯爺的名號這些年里也響徹朝野，此番要代你謝伯伯上京封呢。”

長玉跟妹玩翻花繩的作微頓，心不在蔫地“嗯”了聲。

長寧不滿地撅起：“阿姐阿姐，你翻錯啦！”

孟麗華瞧了便笑：“一會兒娘親陪寧娘翻，你阿姐今日要參加晉文侯府上的花會，讓你阿姐先去換出門的裳。”

長寧立馬眨眼：“寧娘可以去嗎？”

孟麗華搖頭。

長寧小臉一垮：“為什麼呀？”

孟麗華半蹲下點了點鼻尖：“等咱們寧娘再大點，就能去了……”

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晉文公府的花會，不出意外地熱鬧。

才子佳人們行酒令詩作賦，好不雅興。

齊姝似來宴會上找人的，沒找到，一直興致缺缺，最后干脆和長玉一起躲角落里看貴們表演才藝去了。

年歲不大，卻和當今天子是同一輩人，連皇后見了，都得喚一聲“公主”。

府上的賓客沒人敢對不敬。

奈何晉文公夫人今日是存了十足做的心思，提議讓貴們在木牌上寫下半闕詩詞，不留名諱，再由侍們傳到男席那邊，由才子們擇取補作后闕詩詞。

此計頗得貴們贊同，畢竟只是傳個木牌，就算沒人補填自己的詩作也算不上丟人，還能通過作在木牌上的詩文，考量才子們的才學和書法。

既是晉文公夫人提出的法子，齊姝便也不好不給這個臉。

也是個不擅做詩的，和長玉一同抓耳撓腮半天，你我，我你，最后勉強編了兩句詩出來。

寫完給晉文公府的侍時，故意一臉倨傲地道：“一會兒這些牌子收回來了，先拿與本公主找自己的。”

侍連聲應是。

等侍走遠了，齊姝才肩膀一垮，同長玉道：“一會兒咱們先拿，就算沒人回填詩詞，丟人也不會被發現。”

等木牌被傳回來時，齊姝拿到了自己的，一掃之前的郁悶，眼角眉梢都是藏不住的笑意。

長玉著自己那勉強能過目的兩行字下邊清雅秀致的字跡，倒是皺了皺眉。

齊姝探頭看了一眼，戲謔道：“我瞧著這字清雅端方，所做的詞也并非言之無，想來填詞之人是個大才子，我覺著阿玉倒是可以見上一見。”

長玉皺眉道：“還是不了，我就沒舞文弄墨那天賦……”

齊姝又盯了那半闕詞兩眼，神突然變得怪異起來：“我怎麼覺著，這字跡瞧著有點像李懷安那家伙的？”

長玉“啊”了一聲。

齊姝拿過木牌細看后道：“錯不了，我經常借他的課業抄，就是他的！”

齊姝再看長玉時，笑容里不免帶了點揶揄：“阿玉你的字，在一眾貴里也很有辨識度呢！你說會不會是李懷安那悶葫蘆故意挑的你的牌子填的詞。”

長玉無奈道：“估計是跟我們一樣，被無奈的，他在京中才子里榜上有名，他若是不填詞，不得會被人催促，填了別人又怕平生誤會，同你我二人相些，你的被人寫了，這才撿了我的寫。”

這番話把齊姝唬住了，點點頭說：“也有可能。”

做完詩詞的后半程，便是貴們這邊若是愿意結識填自己詩文的才子，便差人拿著木牌去男客那邊詢問方才填詩詞之人，客這邊知曉了男客的份，衡量才貌家世后，愿意結，再由下人將客的份告知中意的那位男客。

這一趟流程走下來，要是相互看對了眼，基本上一樁姻緣就了。

齊姝似已知曉了填詩詞的人是誰，并未差人去問，沒坐一會兒，倒是有婢子前來同耳語了什麼，齊姝眼底不住喜，輕咳一聲同長玉道：“阿玉，我去見個人，你先獨自玩一會兒。”

長玉點了頭。

只是齊姝一走，不得其他貴過來同打道，最后長玉還被拽著去屏風那邊一道看京中有名的幾位才子去了。

貴們嘰嘰喳喳：“我聽聞參加此次宴會的，可不止京中才子，還有好幾位家世顯赫的王侯公子呢！”

長玉對這些一概是左耳進右耳出，尋了個空隙，溜去晉文公府上的海棠林里躲清凈。

晉文公是個雅致人，平日里就煮茶問道，府上的園子也修得別匠心，海棠林里曲水流觴，假山層疊，被風吹落的海棠花瓣飄進水中，又是一幅落花流水的畫卷。

不遠有個水榭，長玉越過人靠折了一片荷葉，往臉上一蓋，直接躺人靠上準備打盹兒。

這會兒日頭正好，曬在上暖融融的，實在是惹人犯困。

只是才剛躺下，就有什麼東西打在了自己蓋在臉上的荷葉上。

靜很輕，仿佛只是被風吹落下的花苞或什麼種子。

長玉沒理會，只手撓了撓臉，打算繼續睡，面上的荷葉卻又傳來被什麼打中的靜。

只得擰眉爬坐起來，在涼亭里私下看了一圈，都沒瞧見人。

正困著，一個海棠花苞又朝發頂扔了來。

長玉一仰頭，這下看清來人了。

水榭挨著一高砌的石臺，只是石臺周圍種了不名貴花木，瞧著郁郁蔥蔥的，在涼亭中輕易瞧不見石臺上邊的景。

扔海棠花苞的年一襲黑抱臂倚著海棠樹，襟上致的暗紋在太底下泛著輝，腰間的蹀躞帶上墜著環佩珠玉之類的件，映著日晃得人睜不開眼。

長玉抬手在眼前擋了一下。

年似乎笑了聲，容貌俊異常，但依稀還能辨出從前的影子，神一如記憶中懶散，沒聽見人，半挑起角，懶洋洋開口：“幾年不見，不認得人了？”

長玉同他對視半晌，蹦出一個字：“哥。”

這句話一出來，兩人又大眼瞪小眼地沉默了兩息，似乎都覺著不太順口，但好像又沒什麼比這更合適的稱呼。

謝征撥開花枝從高臺上跳了下來。

長玉干問了句：“你怎麼也在這里？”

謝征瞥了一眼放在人靠邊上的木牌，皮笑不笑道：“聽說你來這宴會上替自個兒挑夫婿了，來給你把把關。”

他是一路風塵仆仆從北地回來，見了謝夫人，說給也帶了禮，要拿與，卻從謝夫人口中得知來了晉文公府的花會，才借著好友沈慎的帖子一道來的。

長玉覺得他話里好像帶了刺，但又想不通他帶刺的緣由，如實道：“也沒怎麼看……”

見他盯著人靠上的木牌，怕他瞧見自己那筆丑字和難以眼的詩詞，又要挨訓，還做賊心虛似的把木牌往后藏了藏。

謝征依舊在笑，只是笑里仿佛藏了刀子。

說不清心底是個什麼滋味，他千里迢迢從北地趕回來，還給帶了一堆好吃的好玩的，在宴會上隔得遠遠地瞧著似乎長高了不，還覺著怪欣的。

真正見到了，待自己卻全無了從前的親近，這個認知讓謝征突然煩躁。

眼下瞧著藏花會上同人共作的詩詞，他甚至覺著有些窩火。

只是在軍中爬滾打多年，他到底也學會了收斂自己的緒，若無其事般對那長大了的姑娘說：“沒瞧上便走吧，我接你回去。”

二人從水榭中并肩離去，一路上因著沒找到個合適的話題，便一直沉默著。

到了轉角，迎面上一斯文雋雅的雪青儒袍男子，對方瞧見長玉，先是含笑一揖，視線轉向謝征時，帶了幾許遲疑：“這位是……”

長玉道：“我哥。”

那青年似乎微松了一口氣，隨即有些張又靦腆地對著謝征也規規矩矩一揖：“見過兄長。”

謝征：“……”