立冬，萬閉藏。

若在京城，已是風寒徹骨的日子。

可這西南之地，葉雖黃但未落，午時也還算暖和。

道旁簡陋客棧，平日只有一名老掌柜在，這天，來了兩位過路客。

一人著束腕玄黑裳，進了客棧后一言不發，牽著兩匹馬往后院馬棚走去。

另一人環顧四周，最后走向老掌柜。

老掌柜見他樣貌出塵，清雋無雙，便知來者非尋常人。

慕之明笑著作揖，遞給老掌柜一些銀子：“今晚叨擾，一間屋子即可。”

老掌柜巍巍地接過銀子，疑地再三確認：“一間？”

“對，一間。”慕之明笑道，“路途勞累，腸轆轆，不知老人家能不能再幫我們準備些吃食。”

老掌柜：“當然可以，當然可以。”

“對了。”慕之明又問，“老人家，向你打聽一件事。”

老掌柜：“公子您問。”

慕之明：“你可知千毒谷在何？”

“哎呦，千毒谷啊。”老掌柜并不詫異，來這荒蠻之地的人，大多都是尋千毒谷而來，“公子，一路往南，能瞧見一座城鎮，你去城鎮里打聽引路人，再給引路人一些銀兩，他們會帶你們去。”

慕之明作揖：“多謝。”

“只是公子，你一定要小心啊。”老掌柜瞧他細皮，手無縛之力的模樣，憂愁地叮囑道，“我們這，好多強盜土匪啊，還有裝婦孺病殘的，躺在路邊求救，就等你們一下馬過去，往你們臉上撲迷藥！”

“好，謹聽。”慕之明笑道。

像是要印證老掌柜的話似地，慕之明話音才落，客棧外走進兩個扛刀大漢。

老掌柜連忙拉了慕之明一下，讓他背對著那些人。

“老頭。”那兩名大漢進門就拍桌，“拿些吃的來，趕的。”

老掌柜點頭哈腰：“好好好，二位爺稍等。”

等那兩名大漢坐下，老掌柜輕聲對慕之明說：“公子，我領你去后院休息片刻，你隨我來，頭低些。”

“好。”慕之明點頭。

可兩人才邁出一步，其中一名大漢站起，大大咧咧地幾步走過來攔住兩人：“慢著！”

“哎呦。”老掌柜幾步上前，將慕之明擋在后，諾諾連聲，“這位爺，你歇息著，我這就去給您備菜，我還有幾壇酒，也去給您一起拿來。”

“讓開。”那大漢將老掌柜撥到一旁，走到慕之明的面前，上下打量，流里流氣地吹了聲口哨，“我果真沒看錯，確實是個大人。”

“二牛。”另外一名大漢坐在木桌旁沒，轉頭看了過來，“不要惹是生非。”

“沒有，我就想和他個朋友。”二牛一雙小眼睛盯著慕之明，笑得不懷好意，“小公子，從何來？”

慕之明禮貌作揖：“從京城來。”

二牛手往慕之明肩膀上搭去：“哎呦，京城啊，那真是不得了的好地方。來陪哥哥們喝喝酒，江湖險惡，多個朋友多條路。”

慕之明退了半步，避開二牛的手：“多謝抬，不必了。”

“什麼不必，不要害，我又不會把你吃了。”二牛抓住慕之明的手，下流地一下，隨后將他往木桌拉去，“來來來，你放心，真的不害你，大男人，喝杯酒怎麼了，何必像個小姑娘家扭扭的，陪我們喝杯酒就放你走。”

慕之明嘆了口氣：“我會勸勸的，盡量保你的手不被廢掉。”

二牛樂得大笑：“人，你在說什麼呢……嗷啊啊疼嗷嗷！！！”

他話未說完，手腕突然被人鉗制住，隨后傳來好似骨頭被碎的劇烈疼痛。

二牛疼得松開慕之明，慘嚎起來。

慕之明退了幾步：“赫炎，手給他留著。”

顧赫炎聞言松開二牛的手腕，一腳踹上他的膝蓋，將他踹跪在地，隨即又是一腳，踹在他背上，二牛直接五投地，重重磕了一個響頭。

大牛見兄弟被打，怎能坐視不管，連忙舉起刀沖向顧赫炎，里怒喊一聲：“我草你的！拿命來！！！”

然后就被顧赫炎一招打趴。

顧赫炎看向慕之明。

慕之明笑道：“我沒事，這兩人先拿麻繩捆了丟馬棚里去吧。”

顧赫炎一一照辦。

慕之明走向被嚇得哆嗦的老掌柜：“老人家，您沒事吧。”

“我沒事，我沒事。”老掌柜連連擺手。

慕之明：“那麻煩給我們備點吃食。”

老掌柜忙去準備：“好好好。”

慕之明去后院找了水缸洗凈雙手，回到前廳木桌旁坐好，不多時，顧赫炎也從馬棚回來了，他在慕之明旁坐下，盯著他的手看。

“真沒事。”慕之明將手舉起，“就是被了一下，你瞧，無大礙。”

顧赫炎蹙眉：“哪了？”

慕之明哪還記得，隨口答道：“合谷。”

顧赫炎握住慕之明的手腕，將他的手拉到邊，一臉嚴肅地親了親他手背的合谷。

這個吻不帶一，好似只是為了安，但比起安，更像是留印，去覆蓋什麼本不存在的東西。

明明哪都被親過，可這時候，慕之明竟覺得有些耳熱。

慕之明收回手，掩輕咳一聲：“赫炎，我方才向掌柜的打聽了，千毒谷所在地并不，前方城鎮就有引路人。”

“好。”顧赫炎點頭，忽而想起什麼，喃喃道，“前方城鎮……”

慕之明：“怎麼了？”

顧赫炎：“前方應該是雲城，蜀郡王的府邸在此城。”

慕之明驚詫：“你是如何知道的？”

顧赫炎正要回答，掌柜的端著菜走了過來，他為掩人耳目，只得道：“偶然得知。”

慕之明點點頭，未再多問，專心吃飯，食不言。