木門前那沉重的短橫木被從門進來的刀背輕輕抬起往旁挪去再放下，在寂靜的黑暗中發出不規律的叩叩聲響，聲音極小卻令人恐慌。

聞鶴音一開始以為是盜蟊賊，起大聲呵斥：“哪來的小賊，這般囂張！？”試圖將外面的人嚇走。

他怒吼過后，屋外靜了一瞬，突然！外面的人竟然開始拿腳猛地踹門！似乎恨不得馬上沖進來！門板破裂的巨響攪夜晚寧靜，接著，隔壁屋子傳來骨悚然的慘聲將這個山林驛站變了恐怖之地。

聞鶴音和慕之明皆被嚇得一激靈，聞鶴音回過神來，拿起劍就往門邊走。

慕之明將他一把拽回來：“阿音我們逃，不和他們糾纏打斗，誰知道外面有幾個人，武功如何啊！”

“好。”聞鶴音將木桌木柜凳子拖到門邊抵住門拖延時間，而后與慕之明小跑到窗邊，聞鶴音雙手住窗戶上邊木框雙腳往外一蹬悄無聲息地翻至瓦片屋頂上，隨即手將慕之明拉了上去。

慕之明才在屋頂站穩，聽見房門被踹破的巨響，以及搜尋人時將桌椅接連弄倒地的‘哐哐’聲。

“爺，走。”聞鶴音低聲，兩人貓著腰輕手輕腳地從驛站屋頂最左側奔至右側，聞鶴音俯看了一眼，確認這間屋無人后翻下去，又將慕之明接了下來。

這間屋子明顯剛被襲擊過，滿地狼藉，桌椅倒地，慕之明走了兩步被什麼東西絆了一下，借著薄涼月輝他低頭定睛一看，嚇得當即捂住。

那是使團里的一位隨從，他的嚨被利刃割開，整個人倒在泊當中因死不瞑目，已渾濁的雙目瞪圓。

若剛才慕之明和聞鶴音沒有談天而是沉睡，那此時，他倆恐怕也已經是兩尸了。

靠著繞屋頂爭取了一些時間，兩人躲避著刺客來到驛站馬棚，可馬棚里哪還有馬匹，兩人不得不用雙足逃跑，驛站里的屠殺還在繼續，刺客們一個活口都不留，無論是驛使還是使團的人皆不放過，一時間慘聲回，腥味濃重。

聞鶴音拽著慕之明逃出驛站在山間樹林疾跑，不多時，兩名刺客察覺后追趕上來，聞鶴音將慕之明往后一推，拔劍上前，以一敵二。

三人在林間打得難分難舍，刀劍影之中，聞鶴音用劍柄擊暈其中一名武功較弱的刺客，可就在他息的片刻，一枚短鏢劃破空氣狠狠扎進聞鶴音右肩——另一名刺客丟暗襲。

“呃！”聞鶴音吃疼捂住肩膀后退兩步，腥紅溫熱的鮮溢出他的指跌落在雜草上，他臉煞白。

“阿音！”慕之明驚慌失措地喊。

那刺客原本想乘勝追擊解決聞鶴音，一聽見慕之明的聲音，竟立刻舉劍轉朝他沖來。

但有人比他更快，就在刺客手里的劍距離慕之明膛不過幾寸時，一把三尺長的薄劍貫穿了刺客的嚨。

這名刺客太過大意，低估了聞鶴音的輕功，聞鶴音拼了命地沖過來的，幸而在千鈞一發之際救下了慕之明。

刺客脖頸溫熱的噴濺在慕之明上，燙得他渾發抖，可他本顧不得，慌張上前扶住肩膀傷的聞鶴音，心臟陣陣：“阿音！你還好嗎？！”

“爺，快走。”聞鶴音咬牙關，“驛站方向有腳步聲朝我們這來了，聲音很雜，人很多。”

兩人踉踉蹌蹌又往林深跑了數步，忽遇山澗深潭擋路，聞鶴音正要繞道，慕之明一把拽住他：“阿音，我們藏深潭里吧！這麼逃下去必然被追上，不如拿命賭一把！”

“什麼？”聞鶴音吃驚，“爺我是習武之人不畏憋氣，可你不行啊！”

“我行的！”慕之明道，“你忘了我年時練過嗎？別說了，快下去！”

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桂魄懸空，萬里清虛，一生機被冷得徹骨的深潭藏起，讓慕之明和聞鶴音逃過了黑刺客的搜查追捕。

可雖躲過刺客，但的裳和深山夜間的寒冷幾乎要了兩人的命。

在尋人幫忙的山路上，聞鶴音因失過多暈厥，慕之明一路背著他，強撐著一口氣于黎明破曉時分走到山腳一小村莊村口，他再無力支撐，子一歪，與聞鶴音一起栽倒在路邊。幸好有心善的村民路過，將兩人救起。

兩人在村莊里養了三日傷，這期間，慕之明約猜到刺客是誰派來的，知曉只有趕回京將事啟奏給陛下才是上策，所以雖聞鶴音肩膀傷口未愈，慕之明也被凍得肺病復發天天咳嗽，但兩人依舊堅持拖著病軀重新啟程，往京城趕去。

兩人白日只敢走人群集的道大路，夜里眠多趕路，終是于三日后的黃昏傍晚馬至京城城郊。

趕路太過辛苦，慕之明一路咳嗽得厲害，在城郊茶棚休息時，整個人俯著肩膀坐在木凳上蜷一團咳得撕心裂肺，聞鶴音匆匆找送茶小哥討來一杯溫熱清茶放到慕之明手里，擔憂道：“爺，再堅持一下，再過半天我們就到京城了，就能回府了，我一定要把那個幕后黑手揪出來，好好地揍他一頓！！！”

“阿音。”慕之明雙手捧著清茶，聲音虛虛地喊他。

“爺，怎麼了？”聞鶴音問。

慕之明：“你肩膀的傷如何了？”

聞鶴音的傷其實未愈，多日勞頓還有潰爛趨勢，但他一直咬牙忍著：“爺，我肩膀的傷沒事了。”

慕之明：“好，等等我自己回京城，你別跟著我了。”

聞鶴音直接從凳子上跳了起來：“為什麼？！”

“阿音，你聽我說。”慕之明讓聞鶴音坐下，低聲道，“刺殺使團是誅三族的大罪，對方已狠下心不留活口洗驛站，怎麼可能如此輕易放我們回京，其中必定有詐。”

聞鶴音：“那我更要跟著你！萬一就這半天，他們手了怎麼辦？”

慕之明搖搖頭：“要手他們早就手了，如今臨近京城，他們就更不可能明著刺殺，只會暗中使絆，乖阿音，你聽我的話，我心里有數的。”

聞鶴音不甘心地抿，好半天才道：“好，那我聽你的。”

“放心吧，我慕之明豈是洗頸就戮之人。”慕之明溫地朝他笑笑，“阿音，你去問問端茶小哥有無筆墨，借來一用。”

聞鶴音點點頭，找周邊的人討要了一圈，借來筆墨，慕之明將宣紙鋪平在桌上，手持筆沾墨在紙上寫了幾句話，待墨干后折好遞給聞鶴音：“阿音，等我離開后，你自己悄悄回京城，然后藏在裴大人那，倘若……倘若我出了什麼事……”

聞鶴音：“爺？！”

“我出了什麼事。”慕之明堅持把話說完，“你就打開這張紙，照上面的話做，聽見了嗎？”

聞鶴音：“聽見了，可是你……”

慕之明笑笑：“別擔心，阿音你相信我，去，把筆墨還回去。”

聞鶴音拗不過他：“噢……”

他收起筆墨紙硯，將其還給其主后道謝，再一轉頭，發現慕之明已離開茶棚翻上馬馭馬往京城的方向疾馳而去。

“爺！”聞鶴音萬萬沒想到慕之明會走得這麼決絕，邊喊邊追了幾步，奈何肩膀上的傷著實疼得厲害，他只能捂住肩膀停下腳步目送慕之明遠去。

“爺……”聞鶴音委屈地喊了一聲，他癟著眼眶有些紅，吸吸鼻子后低頭將慕之明予他的手信放在裳仔細藏好，而后回到茶棚呆呆地靜坐。

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正此時，東宮，霍辛覲見太子傅啟，同他耳語：“太子，慕之明還有半日就到京城了。”

“好，萬事俱備，東風已至，是時候甕中捉鱉了。”傅啟冷笑一聲，“照計劃行事吧。”

霍辛點點頭，抱拳退下。

半個時辰后，慈仁宮，皇后娘娘接到太子手諭，纖手著手諭輕輕展開一瞧，半晌后折起，輕嘆口氣。

宮上前，皇后娘娘肩膀：“娘娘您這是怎麼了，在愁悶何事呢？”

“我只是不懂，怎麼會有人不愿孕育龍子，當真可以恃寵而驕到這等地步嗎？罷了，信太子所言。”皇后娘娘起，“備步輦，我們去儀宮。”

又過了一炷香的時間，皇上于宣德殿接到從邊疆驛傳而來的書信，信上只有寥寥數言，但字字目驚心，駭得天地。

使團出使失敗，幾乎所有人都被勾吉族殺害，而主使慕之明為保命獨活，通敵叛國，將融焰軍糧草所在之地悉數告知了勾吉人，又在回國后欺上瞞下，假裝出使功試圖蒙混過關。

皇上并未立刻相信這些話，他急召親信狴犴之首霍辛進宮，命他徹查此事。

霍辛俯首行禮接旨，然而他連宣德殿都沒離開，這一波未平一波又起，有宮人匆匆殿，俯叩拜后在皇上耳邊道：“皇上，方才皇后娘娘行至儀宮，說有人告發貴妃娘娘私藏宮外藥，有逆悖皇上之意，污六宮清靜之地，命人將儀宮搜了個天翻地覆。”

“什麼？”皇上聞言站起，龍震怒，“擺駕儀宮！”