前世的時候，夏侯虎曾困不解地問慕之明，他一個京城平日里錦玉食的公子，為什麼要跑到這荒涼貧瘠的邊疆學夷族語言。

當時的慕小公子一腔意氣，直言坦率道：“知己知彼百戰不殆，學習他國語言何嘗不是一種知彼。”

于是，一個并不難察覺的事在慕之明腦海中慢慢浮現，令其駭然無措背脊起了一層薄薄冷汗。

顧赫炎會知道他說過這句話的緣由那般顯而易見。

因為顧赫炎也是重生。

這個念頭并不荒唐。

他能重生，傅詣能重生，為什麼顧赫炎不可以？

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聞鶴音適才喂完馬回到屋子，一眼看見慕之明坐在床榻邊，子前傾雙手手掌按住側額，膛微微起伏，一副瞠目結舌的模樣。

“爺，你這是怎麼了？”聞鶴音疑地問，“怎麼一副見鬼的模樣？”

慕之明直愣愣地抬起頭來：“我又有事想不明白了。”

聞鶴音：“……”他咆哮，“爺你不覺得累得慌嗎？！算我求你了，好好的腦袋您讓它歇歇，別整天拿來東想西想。”

慕之明現在恨不得立刻不管不顧地回到融焰軍軍營，抓住顧赫炎問個清楚，他對著滿地煙籠朦朧月，幽幽嘆息：“不想也行，但求肋下生雙翼，一日飛回融焰軍軍營。”

“啊？”聞鶴音心里不解：他家爺這一天天的，發什麼瘋啊。

其實這也不算發瘋，只不過是心相思門，自有相思苦。

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漠漠初雪覆京城的這日，燕國公府邸收到一封從邊疆快馬加鞭送來的書信，小廝拿到書信后，急匆匆地奔至東廂房院落大喊道：“老爺，夫人，爺來信了！”

慕博仁正與龔氏在燕國公府邸庭院攜手相伴賞初雪寒梅，聞言忙接過小廝遞來的文書，展開瞧。

龔氏眼地瞧著慕博仁手里的書信，又因得維持著穩重，下把書信奪來自己看的念頭：“夫君，離朱他還好嗎？”

“好好好。”慕博仁略掃了一眼，又逐字逐句地仔細看著，“他說他已經啟程回京了，一隊人馬皆平安，并未遇險。”

龔氏輕吁了口氣，又問道：“他出使勾吉一事結果如何？”

“離朱未在信上提此事。”慕博仁看過后心神不寧地將書信折疊起，西風乍起，吹落寒梅枝頭雪，點點書信。

“想必是失敗了，但這戰前出使本就是難于登天之事，我們也不求離朱擁千秋功名，只盼他一生平安喜樂就好。”龔氏手，拂去慕博仁肩上涼雪。

“夫人。”慕博仁突然道，“多年未回故鄉閩州，念懷先祖舊人，不如我們啟程去閩州一趟，在那暫住數月，如何？”

龔氏略詫異：“好是甚好，但如今離朱即將返京，怎麼也得等他回來，我倆再做離開的打算啊。”

慕博仁環顧四周，見庭院清靜無閑雜之人也無耳目，低聲向龔氏解釋：“此乃離朱所求之事，雖他并未向我訴說緣由，但我已答應，還請夫人與我同行回閩州吧。”

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而另一邊，皇城東宮，狴犴司之首霍辛被太子急召進宮，兩人于殿會面，太子屏退眾人，將一封文書擲于霍辛面前，太子傅啟臉鐵青，咬牙切齒：“慕之明準備回京了，而且有傳聞，他功出使勾吉，已與異族議和。”

霍辛拿起文書翻開，舌橋不下，震驚地說：“如今勾吉與大晉呈劍拔弩張之勢，他是如何辦到的？”

傅啟目狠厲，怒不可遏：“不管他是怎麼做到的，倘若這件事是真的，那他回京后定會百擁戴、父皇賞識重，接著升加爵手攬重權！到時候我們在朝中的勢力就真的無法與傅濟安相提并論了。”

“太子勿自擾。”霍辛，“您才是脈正統，就算賢王在朝中再有勢力，終有一天，君王之位，會是您的。”

“都說終有一天，可這一天，我要等到什麼時候！”傅啟怒火中燒，控制不住緒憤然拍桌吼道，“我難道只能這樣坐以待斃嗎？自我就看著父皇獨寵傅濟安，如今我還要看著慕氏外戚干政，看著傅濟安大權獨攬，那接下來，我是不是還得眼睜睜地看著賢王將這天下收囊中？”

霍辛忙抱拳行禮：“太子息怒。”

傅啟深呼吸數下平復膛里翻涌的滔天怒意，他沉聲道：“我已攔下所有邊疆往來的文書，父皇目前對出使的結果一無所知。”

霍辛困：“您的意思是？”

傅啟咬牙切齒，面兇：“不能讓慕之明活著回京。”

說著，傅啟將需霍辛所行之事告知他。

霍辛聞言愕然，他遲疑道：“可是太子……此計若，確實能徹底鏟除慕氏一族，但如果被皇上察覺到一異樣，狴犴司百年聲譽不保，更何況此舉還會再惹兩國紛爭，到時候邊疆……”

“這是你該擔心的事嗎？！”傅啟厲聲打斷霍辛的話，“你外甥元報德被關押在大理寺牢獄等秋后問斬，你親妹天哭鬧尋死覓活，這些還不夠你心煩？霍辛你好好想想，如果這次能折了慕氏，挫掉傅濟安銳氣，何愁大理寺卿那墻頭草不來結我，只要我手里能握住大理寺這張牌，到時候幫你行貍貓換太子之計，救出你外甥就是件輕而易舉的事。”

霍辛俯首站起，后退三步，然后五投地跪拜在地上。

鬢邊生白發的狴犴司之首，在其位行其權十載有余，作為皇權的一柄快刀，他曾鏟除惡，也曾削奪忠良。正是這位從未被人心叵測、風云驟變的朝堂流吞噬的霍辛，終是被濃于水的親絆住了手腳，一錯再錯。

霍辛：“還請太子救元家之子一命，老朽定傾心報恩，不余力。”

霍辛離開東宮后，太子傅啟喚來宮人：“備步輦，去慈仁宮給皇后娘娘請安。”除慕氏之計策的一環，可不了皇后娘娘的相助。

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初冬霜寒悄無聲息而至的日子，一座位于偏僻道林間的簡陋驛站里，東側第二間屋子，慕之明正端坐在木桌旁就著豆大燭火看書，忽然料峭寒風從窗外吹進，凍得他打了個噴嚏。

躺在屋頂數星星的聞鶴音從窗戶外翻進來，找到行囊，從里面尋見一件稍厚的外袍，上前遞給慕之明：“披上。”

“不披了。”慕之明角含笑，他見聞鶴音當即橫眉，忙解釋道，“我這就休息了，明早還得趕路呢。”

“噢，歇息也行。”聞鶴音將外袍重新塞回包裹里，而后包裹掛在床榻旁木架上，又把床上的被褥攤開用手平。

慕之明將書放好，拿起燭臺走至床榻旁，他看著聞鶴音笑道：“再有三日就到京城了，想不想燕國公府的床被，念不念西街巷口的火爐燒餅？”

聞鶴音：“有點想吧。”

慕之明笑道：“只是有點嗎？”

聞鶴音點點頭：“嗯。”

“那……”慕之明彎眸笑著，語調忽然拖長，“那這京城舊人呢？可曾念？可曾想？”

聞鶴音被子的作一頓，半晌才開口，語調因不自然顯高：“爺你在說什麼啊？什麼是京城舊人啊，我聽不懂。”

慕之明出狡黠的笑意：“這懂的人啊，自然懂；不懂的人啊，無需問；至于懂卻裝不懂之人啊，哎呀呀，你說我是解釋呢，還是不解釋呢？”

聞鶴音：“……”

慕之明朗笑數聲，不再逗他：“行了，不多說了，趕歇息吧。”

兩人吹滅燭火和而眠，夜涼如水，屋寂靜，慕之明闔眼剛有了睡意，哪知聞鶴音突然手按住他的肩膀搖晃，開口輕聲問：“爺，你是怎麼知道的？”

慕之明答道：“你與我從小就在一塊，你的事，我什麼不知道？”

聞鶴音：“……噢。”

靜了片刻，慕之明剛要睡著，聞鶴音又小聲道：“其實不是你想的那樣的。”

慕之明困意沒了一半，他翻了個，輕聲：“我可沒說我是怎麼想的啊。”

聞鶴音安靜下來，慕之明放松四肢繼續試著眠，正當他好不容易有些睡意陷迷糊之時，旁人再次開口：“行吧，爺，我承認，就是你想的那樣，而且這些日子，我……我還真有點念他。”

慕之明：“……”

困意三番五次被驅趕，慕之明心道自己真是自作孽不可活，他說：“你現在趕閉眼夢，就能夢里與他相會。”

聞鶴音嚇得整個人直愣愣地坐起，好半天才重新躺下，嘟嘟囔囔：“哼，什麼啊，誰要夢里相會啊。”

慕之明哀嘆：“我，行了吧，是我想和周公相會，好阿音，睡吧，明天還得早起趕路呢。”

聞鶴音：“噢，也是，睡了。”

總算能得片刻安寧的慕之明吁口氣，闔眼休息。

大約是因被吵醒數次，困意許久不至，慕之明一下子再難眠，也不知過了多久，正當慕之明昏昏沉沉之際，聞鶴音突然又低聲喊了他一句：“爺。”

但這次不同之前幾次，聞鶴音一言說得極快，還帶著不安和忐忑，他接著說：“屋外好像有腳步聲。”

“什麼？”慕之明疑，“腳步聲？”

他話語剛落，聽見了門栓被輕輕撬的聲音……