八月底，西北鍍金團，哦不，是西北援軍正式開拔。

王懷恩也跟隨大軍出征。

西北戰事已經接近尾聲，此次增援，更多的是為了鞏固戰局。

大軍都明白，這只是方的說法，事實上，增援西征，本就是一場白賺功勞的鍍金之旅。

所以，京中許多世家、勛貴乃至皇親，都想把家裡的紈絝子弟塞進增援的大軍之中。

聖人也知道臣下的想法，他不是個小氣的人，且現在正是他收攏人心的時候，在不搖朝廷和皇家利益的基礎上，他也樂得順水推舟。

大筆一揮，聖人大方的將那些紈絝子弟全都加到了增援大軍的名單中。

三萬援軍，竟是有十分之一的宦子弟，嘖嘖，就這個比例，王懷瑾和唐氏都不看好所謂的西北援軍。

「西北無戰功！」

升任崇文館的王懷瑾，專門負責圖書管理，整日里在書海里打滾，他原本就文雅的氣質愈發濃郁。

尤其是他岳父的影響頗深，雖然只是一些遊記、手札，但王懷瑾益良多。

再加上唐元貞的刻意引導，王懷瑾越來越像魏晉名士。

只見他一白的寬袖長袍，頭髮披散著，慵懶的靠著憑幾，中間擺著一壺茶，與妻子閑聊。

「無功也就罷了，怕只怕還會有過。」

唐元貞更加不看好那支由紈絝子弟組的援軍。

這些人是什麼德行？整日里吃喝玩樂、鬥走狗，樂的事兒，事事通，而正經事卻啥都不會。

跟那些人比起來，王懷恩都算上進好青年了。

這麼一群烏合之眾，且個個出不俗，到了外頭，還不定怎麼肆無忌憚哩。

總管西北戰事的蔣忠，亦是開國功臣。

只不過比王鼐那伙人年紀小些，是開國老將們中的小字輩兒。

聖人即位后，有意制那些戰功彪炳的老將，重點啟用似蔣忠這樣的中輕力量。

此次西征高昌，便是蔣忠第一次以主帥的份統領大軍。

蔣忠明白聖人的心思，戰場上十分驍勇，不到幾個月的功夫，便將高昌國打得七零八落，大軍直王宮。

高昌國王遞了投降書，蔣忠不敢再攻，將投降書送往京城，聽由聖人裁決。

聖人要的是吞併高昌，掃平大梁通往西域的道路，而不是收納一個附屬國。

只是那時西北軍已經連續作戰幾個月，需要休整，這才有了「援軍」。

「蔣將軍到底資歷淺些，面對那些同袍的子侄，甚至宗室的子弟，未必能拿出大總管的氣勢來制。」

王懷瑾輕啜了一口茶，淡淡的分析道。

「是啊，所以我才說，西北不去也罷。」

唐元貞捻起一枚餞丟進裡，細細的咀嚼著。

早就看出此次增援西征不會有什麼太好的結果，這才任由王懷瑾拿著西征名額當籌碼。

懲罰王令佩和小萬氏並不是目的，唐元貞要的是一個姿態。

要讓王家所有人知道，在安國公府，真正的繼承人是王懷瑾。

王懷恩不過是個旁支庶子，就算有萬氏的庇護和寵，也無法在安國公府興風作浪。

果然，唐元貞砸了、鬧了、還指使人把王鼐的寵妾打了，卻連什麼懲罰都沒有，王家某些對王懷恩還抱有幻想的人，紛紛改了主意。

唐元貞再面對那些管事娘子的時候，某幾個倚老賣老的婆子也不敢託大了。

一切都往唐元貞想的方向發展著。

這樣的效果，遠比一個沒用的西征名額強多了。

偏偏小萬氏還似得了什麼千載難逢的良機，若不是還在足中，還不定怎麼炫耀呢。

「聽說大軍還沒到高昌就惹了禍，想必這會兒八百里急報已經送了來吧。」

王懷瑾在崇文館，雖是個整理書籍的差事，但信息卻非常暢通。

同僚們閑著沒事兒，頗有幾個熱八卦的人士。而且能進崇文館，要麼是學識淵博，要麼是家世夠強，尤其是後者，信息來源十分富。

王懷瑾不多言，卻不妨礙他聽八卦，某些小道消息也就如此知道了。

「哦？他們做了什麼？」唐元貞有些好奇。

「還能有什麼，乍一出京興壞了，把行軍當了狩獵，不但踐踏良田，還誤殺了邊民。」王懷瑾無奈的搖了搖頭。對於這些同樣出的小夥伴們，他真是不知該如何評價了。

「……」唐元貞無語。

這樣一支援軍，還沒上戰場就惹禍，上了戰場，還不定怎麼張狂哩。

不得不說，王懷瑾夫婦的都彷彿被開了，靈得很！

時間進了十月。

好容易抵達戰場的援軍又惹了大禍。

「貪功冒進，誤陷阱，三萬人被五千人殺得落荒而逃！」

著戰報，王鼐額上的冷汗涔涔而下。

丟人啊，真心丟人。

大梁建立十來年，大軍南征北戰、東征西討，還從未有過如此敗績。

但問題是，現在不只是丟人這麼簡單了，大軍遭遇大敗，死傷是必然的。普通府兵死也就死了，但陣亡名單里那一長串宗室、勛貴子弟，只把王鼐看得心驚跳。

王鼐不害怕不行啊，因為據戰報上所說，大軍之所以會冒進，正是因為幾個勛貴子弟的煽。

其中便有王懷恩。

偏偏與王懷恩一起的紈絝們要麼死、要麼傷，唯有王懷恩全須全尾的連個皮兒都沒到。

王鼐閉了閉眼睛，他可以想象，不等王懷恩回京，彈劾他的奏章就會如雪花般撲來。尤其是那些死傷紈絝的家人，還不定怎麼恨王懷恩呢。

完了，懷恩的仕途完了！

王鼐一個拳頭砸在書案上，早知這樣，當初還不如讓王懷瑾去呢。

沒準兒王懷瑾會直接死在戰場上，如此，他便將懷恩再「過繼」回來，直接承繼安國公的爵位。

哎呀，悔死他了！

王鼐的眼睛都紅了，不行，他不能讓懷恩就這麼毀了。

雖然楚氏肚子里還有個孩子，但到底沒有生下來，誰也不知道是男是。

就算生下來了，也不知道能不能順利長大。

就算能順利長大，那也是十幾年後的事了。

王鼐自信強壯，可他也不敢打包票說十幾年後還能徹底掌控王家啊。

趙氏和王懷瑾兩口子又不是死人，這麼多年，足夠他們布局的。

所以，他必須保住王懷恩。

只是這次王懷恩的罪過不小，他又該如何保他呢？

王鼐負手在書房裡轉來轉去，最後，他猛地站住，兩隻眼睛死死的盯著西山：有了，這個月聖人要去西山圍獵，或許他可以在這件事上做做文章……