道上,車隊疾馳。
蘇漣漪所救下的婦人口中的東鄔城,竟令蘇漣漪大吃一驚。
徐姨娘驚訝地看向蘇漣漪,而漣漪卻微微一挑眉,換了一種十分親切的表。“這位大姐不要一口一個恩公的我了,就稱我爲漣漪吧,大姐怎麼稱呼?”
蘇漣漪沒用什麼化名,鸞國畢竟不同於現代,通、信息都十分閉塞,而從被封爲商部尚書到現在,也不到三個月的時間,很多百姓都不知這號響噹噹的人,何況是這飽經戰的邊境城市。
果然,那婦人真就沒聽過蘇漣漪之名,“妾姓丁,恩公姑娘……哦不,是漣漪姑娘,您救了我們母子,妾真的太激您了,待回了城,您一定要去我家,妾一定要好生招待您。”
漣漪笑笑未答應,又問開了,“丁大姐,難道那東鄔城以後就歸奉一教管了?朝廷的員呢?從前的知府呢?”
徐姨娘也張聽著,因知府是其遠房親戚,當初就是因這親戚的緣故,才捻轉讓嫁了元帥府,若那知府親戚還在,自己家便不會太過遭殃。
丁氏答,“知府還在啊,自從東福王被打跑了後,東鄔城便只有知府在了,雖也有駐紮軍隊與將領,但皇上還未正式冊封,就不算是正式駐守將領,不敢管事兒,而知府知府沒有軍隊支撐,腰桿子也不,現在也是半管不管的。”
漣漪若有所思地點了點頭,而後甜甜一笑,“看來這東鄔城已是奉一教的天下了,那教主豈不是和城主一般嘍?”好像隨意攀談一般,口吻親切。
徐姨娘略帶驚訝地看了蘇漣漪一眼,因第一次看見蘇漣漪這種普通一般俏親切,雖然與平日差距甚大,甚至可以說還有些彆扭,但不得不說,又別有一種吸引人的魅力。
只是,爲何漣漪郡主突然變了態度?
丁氏自然是看不出的,只當是絡了,這名爲漣漪的姑娘放鬆了。“的我也不知,但聽與東鄔城有聯繫的鄰居說,現在東鄔城可,奉一教是最大的教派,其他大大小小還有很多教派,多則百人,則不到十個人。”
“他們立那麼多教派做什麼?”漣漪故作不懂。
“最開始,是有個江湖騙子,編了個名目騙錢,而後這樣的騙子越來越多,最後出現了個奉一教,不僅不要信徒的錢反倒會給饅頭,之後大大小小的教派,妾就不知怎麼回事了。”丁氏只以爲漣漪與聊天。
“丁大姐,給我講講那個教主吧,他多大年紀,是哪裡人士,有什麼通靈的事蹟嗎?”漣漪微笑著道。
“這個……我也不知,傳言很多,有說教主是個白髮白鬚的老神仙,又有說教主是個長生不老的男子,還有人說教主外表看似孩,實則已幾百歲,反正說什麼的都有,不知道哪個是真的。”丁氏回答。
蘇漣漪能看出丁氏本就不信什麼奉一教,期待的,也許只是一份平穩的日子,一個安寧的家。
而後,兩人又聊了很多,到了驛站,漣漪便給丁氏一些盤纏,讓其自行趕路,只說臨行前家主代不能隨意帶外人,而丁氏也是個通達理的,猶豫半天,最終還是拿了盤纏,依依不捨地告別了蘇漣漪。
直到車隊採買完了補給,重新上了路,丁氏纔想起,除了知曉恩公姑娘名爲漣漪,其他一概不知,甚至包括恩公的車隊要去何方都不知,整個路上,都是漣漪姑娘在問,在答。
看著道上車隊遠去的背影,丁氏心中慨,就不知再何時能到恩公姑娘,何時可以回報恩公姑娘的恩惠。
……
了夜,車隊在道旁的一片小樹林停下,升起了篝火,擺上了炊,萬姨娘等人親自手做起了晚飯。
別看這些姨娘們平日裡飯來張口,但實則都是紅的好手、烹飪的行家,因這些對於們來說是得寵的資本,自然比一般子更用心練習。
而蘇漣漪則是在篝火旁坐下,旁坐著的是葉軒、司馬秋白,和同來的幾位商部僚。
“你們來,是有事相商。”蘇漣漪趁著姨娘們準備晚飯之時,把幾名管事的來,開了個小會,“從現在開始,我們便不再曝出商部之名,對外只說是京中人家來探親,若有人刨問底詢問,便說元帥府的幾名姨娘回來探親,我們自然也是有憑有據,不怕深究。”
司馬秋白不解,“師父,爲何不能暴份?”
“你們聽我慢慢講,”漣漪嘆了口氣,“還記得今日所救的婦人丁氏嗎?從口中得知,戰爭平息這麼久,東鄔城非但沒恢復生息,相反社會勢力更爲複雜,除朝廷下設的知府和駐守將領外,不知從何冒出來許多宗教教派,其中最大、最詭異的便是奉一教,這奉一教非但不收信徒的錢財,反倒定期發放糧食等,更是大力召集青壯年,分發銀子、勞役練。”
衆人嚇了一跳。
司馬秋白趕忙道,“師父,這是真的?這哪是什麼教派,分明就是變相的招兵買馬!”
漣漪點了點頭,面極爲嚴肅。“對,這就是招兵買馬!這比東福王的招兵買馬更可怕。用錢財收買人,用信仰收買人心,久而久之,這些信徒怕是要被洗腦,爲一批不要命得死士!”
衆人更是心驚,終於知曉爲何漣漪郡主突然要求衆人不暴朝廷份了。
葉軒道,“郡主的意思是,先悄悄打探況,而後制定策略行事?”
漣漪點了點頭,“對,這些教派最可怕之除了招兵買馬外,更是因其潛於影中。朝廷勢力在明,他們在暗,已是佔據了優勢;加之東鄔城及周邊百姓因東福王之事,對朝廷已產生不信任,若朝廷此時大肆剿滅奉一教,非但沒有正面效果,相反會引起百姓們的逆反心理。”
司馬秋白突然想到了一個最爲關鍵的問題,面大變,“師父,爲何東鄔城出了這種大事,當地知府去而不報,皇上一無所知!”
漣漪的面也越來越凝重,直直地看著面前熊熊篝火,眉頭越皺越深,在兩眉之間,甚至出現了一道深深的壑。“我有一個很可怕的猜想……”語調很慢,很沉重,讓人不寒而慄。
幾名商部管事你看看我,我看看你,一顆心都砰砰跳。這些新提拔上來的商部員雖都是有謀略之人,但因是京城人士,生在和平年代,哪見過這種世之景?
“什麼猜想?”葉軒心中也有一個很可怕的猜想。
所有人都屏氣吞聲,等著蘇漣漪的說出。
火照在蘇漣漪的臉上,平日裡的恬淡冷靜已不在,剩下的唯有一片猙獰和一種詭異。掙扎了好半晌,蘇漣漪才緩緩說出。“我的猜想是,知府按時遞摺子,但這摺子卻未到京城,或者說,到了京城的摺子已被人半路篡改。”
衆人大驚,有一名員道,“這怎麼可能?普天之下莫非王土,這可是鸞國的土地!”
漣漪未看他一眼,道,“這只是我的猜測,未必真,但不排除這種可能。據我所知,這徐知府是連任的老知府,從雲元帥在任時便任知府,經歷了東福王,又到如今的戰事平定,能平安度過如此大風大浪,自是有自己的手段和一套獨特的行爲準則,他知曉什麼事該做、什麼事不該做。”
這時,葉軒卻無聲地笑了下。
司馬秋白疑問,“右侍郎,您笑什麼?”
衆人也因司馬秋白的問話,看向葉軒。後者笑著答,“我確實對徐知府有所耳聞,別看當朝爲,卻是個老油條,若說有人八面玲瓏,這徐知府便是百面玲瓏,若我猜的沒錯,對這什麼奉一教,徐知府先來也是睜一隻眼閉一隻眼罷。”
包括司馬秋白在的幾名員都憤憤然,只有葉軒和蘇漣漪一片淡然。
葉軒是商人出,到教條本就,而蘇漣漪是個現代人,腦子裡自然也無“迂腐”二字。也許這些員們認爲爲要有傲骨、要有氣節,但蘇漣漪和葉軒卻認爲,徐知府只是適者生存罷了。
若徐知府如同這些年輕員們一般,想來已不知道投胎了多回了。
“漣漪郡主,那接下來我們該怎麼辦?還去東鄔城嗎?”有人問。
又有人問,“郡主大人,我們是否應回京奏稟皇上,讓皇上派下人馬。”
蘇漣漪未回答他們,坐在摺疊梨木小凳上,迎著篝火,雙手抱膝,雙眼盯著篝火出神。
本是一幅弱無助子的作,但用在蘇漣漪上,卻有一種嚴謹沉著之。
“我在矛盾。”漣漪道。
司馬秋白問,“師父,您矛盾什麼,弟子願幫師父參謀一下。”
漣漪道,“有幾條路,我不知如何選擇。其一,回京稟明皇上,派人去東鄔城打探,待打探消息後,我們再重新出發。但這一折返說月餘,兩個月前,我派去的商部員到東鄔城考察況,還沒有這些教派,僅僅兩個月,幾乎已氣候。若再耽擱一個月,真不知後果會如何。”
葉軒也緩緩點了點頭,其他人不知,但做生意之人都清楚——勝便勝在先機,有時若失了先機,便已註定了失敗。
漣漪繼續道,“其二,回京稟明皇上,派人馬與我們共同去往東鄔城,這樣可以省下不時間,但缺點是,打草驚蛇。朝廷在明,奉一教在暗;朝廷於被,奉一教於主。我們的一舉一都在奉一教的監控範圍,若他們暗地裡下毒手,恐怕我們本無可躲。”
司馬秋白沉重思索起來,“是啊,去年我到西錦城時便遇到這麼一夥土匪,從不與朝廷正面衝突,總是出其不意,每次對都是朝廷吃虧,在最後殲滅一役上,朝廷雖勝,但代價卻慘重。”
衆人又陷一片沉默中,有一名員道,“漣漪郡主,難道只有這兩種辦法?就沒有一種,既不會耽擱時機,又不會打草驚蛇?”
漣漪閉上眼,深吸一口氣,而後緩緩睜眼,眼中帶著決絕,“還有一種方法,便是我們繼續前行,但瞞我們份,對外一致表明是元帥府眷探親。有憑有據,外人絕不會起疑。而後,我們暗中行事,調查奉一教的真相,與徐知府裡應外合,要麼不出手,出手了便要將奉一教等教派一網打盡!”
葉軒卻不同意,“不行,這樣太過危險。”
漣漪擡頭看向其他人,“你們認爲,如何決定最好?”
衆人一片沉默。
突然有一名員道,“漣漪郡主,下聽您的,您如何決定,下便如何追隨,哪怕是有危險,下也在所不辭。”
衆人都是聰明人,雖然蘇漣漪未直說,但都猜到了想做何種決定。
另有人又說了,“下也想就一番,趁著年輕,豁出去,大幹一把!”
有了人帶頭,幾名員們便紛紛表示,要跟著蘇漣漪幹,裝元帥府家丁侍衛,潛東鄔城,剷除奉一教,建得功勳,回京後收皇上嘉獎。
司馬秋白自然不用說,師父要向東,他就絕不會向西;師父要上月亮,他就絕不會上太。跟著這羣員們一起嚷嚷著要潛東鄔城,平復世、剷除邪教,恢復大鸞國朝廷的威信。
所有人中,也許只有一人不太甘心冒風險,那便是葉軒。
雖人人都想當,但憑葉家的錢財與地位,即便不朝爲日子也是錦繡奢靡,起初商部是爲頂替個名額,怕落下個欺君之罪,而隨後並未請辭是因爲對商部尚書蘇漣漪有了興趣。
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