一涼月掛在院角的桂樹梢頭, 幾點疏星散布在深沉的天幕。

　沈彥之負手站在廊下，著那冷月出神。

　“沈世子，大皇子有請。”后閉的房門終于打開，侍者恭敬道。

　沈彥之轉過, 似乎早料到如此, 神平靜地由侍者引著進了那間他從下午等到夜才打開的房門。

　大皇子坐在堆積了書卷的長案后面, 方臉闊, 眉眼間戾氣深沉。

　李信的幾個兒子中，他是最其貌不揚的一個。

　大皇子乃李信為農時的原配夫人所生，原配夫人姓甚名誰已經無人知曉，只聽說是個大字不識的鄙農婦。

　后來農婦病逝，李信憑著一副好容貌和過人的膽識，又贅了祁縣一戶員外, 他是農家出生，知曉農人的苦，幫著員外打理田地的產業時，經常減免收租, 在祁縣聲譽頗高。

　也正是因為這些緣故, 后來他揭竿起義時，祁縣農人才都擁護他。

　大皇子的地位不可謂不尷尬，他雖是原配所出, 正兒八經的嫡長子。可李信所有的威和聲譽, 都是后來贅，幫著員外打理田產時攢下的。

　大家都普遍都認為，員外兒同李信生的兒子, 也就是如今的二皇子, 才是繼承大統一的不二人選。

　再后來, 李信勢力一天大過一天，不達顯貴變著法兒地給李信邊塞人，他的兒子兒一個連著一個的往外蹦。

　但二皇子母族那邊死死跟祁縣一同打出去的那些功臣抱團，李信坐在那張龍椅上，眼下真正能完全信任的，還是只有最初跟著他打天下的那波人。

　所以哪怕不家子替李信生了兒子，卻仍不能搖二皇子在朝中的地位。

　大皇子心中憋著一氣，一心想做出一番就來，讓滿朝文武看看誰才是真正有資格繼承大統的人選，這才自薦帶兵前來討伐前朝余孽。

　只可惜出師不利，大軍還沒展開過一次正面鋒，就又讓前朝余孽奪取了兩城，淮南糧倉也落敵手。

　李信震怒，二皇子一黨又在朝堂上煽風點火，大皇子境更加艱難。

　沈彥之便是在此時找上門，提出愿和大皇子合作。

　沈家是最早一批給李信送人的世家，送的還是自家的嫡，大皇子對沈家這樣的趨炎附勢之輩沒什麼好臉——他母親就是敗給了這樣有錢有權的大家閨秀。

　外界都說他母親的病逝的，只有大皇子自己清楚，李信要權勢，母親又是個白占著李信發妻名分的糟糠妻，李信為了好名聲不能把母親降為妾，員外家那邊要李信贅，也不可能允許平妻這樣的存在，所以他母親必須得死。

　放在從前，大皇子連和沈彥之多說一句話都不愿，可眼下的局勢，容不得他倨傲了。

　不過沈彥之當下也同喪家之犬無異，閔州失守，李信對沈彥之早有不滿，直接將沈彥之降三級，沈家在京城的日子亦不好過。

　他手中剿匪后剩余的這兩萬兵馬，的確是大皇子所需的。

　大皇子手中有五萬兵馬，但青州、徐州各自已屯兵兩萬，前朝太子攻下孟郡后，又收編了前徐州守將董達的那一萬人馬，保守估計前朝太子手中也有五萬人馬了。

　大皇子不敢大意，他們兵力表面上是相持平了，可朝廷大軍沒了糧倉供給，現在所有的糧食都得耗費大量人力力從太原運過來，真要耗，他們耗不過那幫前朝余孽。

　眼下同沈彥之合作，的確是最佳選擇。

　他晾了沈彥之一下午后，才勉為其難接見了他。

　沈彥之見了大皇子，恭恭敬敬揖拜，溫雅清潤，禮數周全，倒是半點不見被晾了一下午的惱。

　大皇子冷著張臉道：“軍務繁忙，讓沈世子久等了。”

　沈彥之揖一拜：“下愿為殿下分憂。”

　大皇子如何不知他地跑來找自己是為了什麼，還不是為了前楚太子妃，為了一個人，連他堂叔都敢殺，委實是令智暈了。

　他冷笑著問：“那沈世子倒是說說，接下來這場仗，得如何打？”

　沈彥之看著大皇子，一雙含笑的眼卻只人覺著危險：“以其人之道還治其人之。”

　“前楚太子不是偽裝孟郡殘軍，騙開了孟郡城門麼？咱們也派人過去假意投誠。”

　大皇子眼中頓時乍現，看沈彥之的神也沒之前不屑了，笑道：“沈世子果真才智過人！此計妙哉！”

　沈彥之頷首淺笑不語。

　比起先前，他更消瘦了些，不僅是形，看面都能看出他的羸弱，臉上青白，上也沒多，大夏天的，旁人只著單都熱，他卻穿著一秋的厚。

　只是他表現得越溫和，倒越讓人覺著他可怕，像是收起了毒牙的毒蛇，看似無害，卻又隨時都會暴起咬人。

　大皇子看他一眼，問：“那……沈世子以為派何人前去當這個應好？”

　沈彥之半垂下眸子，道：“董達將軍死孟郡，前朝余孽那邊放出消息說董達將軍是自戮而亡，話全是前朝余孽說的，誰信呢？下想，至董達將軍之子是不信的。”

　大皇子拍案好：“董達歸順我大陳，先被奪徐州，后又死于孟郡，說他是自戮，本王都不信，更何況他兒子！便讓董達之子前去假意投誠！”

　沈彥之又道：“未免萬一，殿下可派與董家好的長者前去游說，切不可做的太過明顯，董達之子生疑。”

　大皇子全盤應下。

　他們正愁沒糧，若是能用此計奪回孟郡，那就能著前朝余孽打了。

　沈彥之離去時，大皇子一改之前的冷淡，親自送他至府門口。

　坐上沈家的馬車后，沈彥之上挑的目里終于出幾分譏諷，用帕子掩著咳嗽起來。

　他之前被楚承稷那一箭傷，跳水逃走寒氣了肺腑，這咳病一直不見好。

　“陳青，回驛館。”習慣地出那個名字后，應“是”的是道葛的嗓音，沈彥之才恍惚想起，陳青已經死了。

　因為他一直改不過來口，現在保護他的這名侍衛，便被賜名“陳欽”。

　他安全后第一時間就派人去尋陳青的尸首，只可惜已經找不到了，他命人給了陳青妻兒一大筆銀子，也算是了卻這個跟了自己多年的忠心下屬的心愿。

　馬車不急不緩地往回走，車簾挑起一條，一封信件被遞了進來：“主子，京城的信。”

　沈彥之接過，拆開一目三行看完，沒多的薄挑起的笑容，和初冬的雪一樣帶著浸骨的涼意：“讓嬋兒好生在沈家養胎，李信又死了一個兒子，他應當不會再對嬋兒肚子里的孩子下手了。”

　陳欽遲疑道：“死的是安嬪的兒子，如今龍椅上那位正倚仗安家，只怕得徹查此事。”

　馬車里許久才傳出沈彥之的聲音，涼薄又惡劣：“二皇子一黨的手，與沈家何干？且看李信是會為自己新貴寵臣出頭，還是給跟隨他的老臣們一個臉面，下此事。”

　陳欽沒敢接話，心底卻再清楚不過，隨著李信坐上龍椅，但凡生了皇子的妃嬪，家族中又有點勢力的，都明爭暗斗得厲害。

　李信目前年的皇子只有大皇子和二皇子，大皇子沒有母族庇佑，沒多人擁護。

　二皇子是呼聲最高的，但擁護他的都是從祁縣跟過來的一些老臣，后來歸順李信的勢力可不服，這才有了二皇子和其他未年皇子之間的斗爭。

　突然死了個沒年的皇子，沈家在此事上，煽風點火肯定是出了不力的。

　二皇子能起來，倚仗的就是外家勢力。沈彥之的計劃便是利用二皇子斗倒其他有皇子的宮妃，再輔佐大皇子起勢，讓大皇子和二皇子繼續狗咬狗，耗李家的勢力。

　沈嬋有孕在，不管這一胎生的是男是，屆時出現在眾人視線里的，只會是一位小皇子。

　李家那邊耗得差不多了，就是他們坐收漁翁之利的時候。

　李信一病不起，沈家扶持帝登基，一切都水到渠。

　***

　董達之子名喚董，剛過弱冠之年，習得一好武藝。

　董達死后，大楚和大陳兩邊，先后都派人帶了厚的財前來恤其家人。

　大楚那邊言董達的自戮而死的，大陳這邊卻是董世叔親自前來的，言董達是死于前朝太子戰馬之下，前朝太子命人厚待董家，是因為董達乃一心為民的忠臣，他怕被人脊梁骨才出此下策的。

　董滿心憤懣，恨不能即刻提起兵刃殺去找前朝太子決一死戰，為父報仇。

　董世叔這才趁機說大皇子那邊念及董達的功勞，愿給他一個為的機會，正好可為董達報仇，讓董帶領一千兵前去假意投誠，等清大楚那邊的兵力布防后，屆時里應外合，殺前朝余孽一個措手不及。

　只是但凡前去投靠，為了取得對方信任，多也得要個投名狀。

　大皇子那邊幫董安排的投名狀，便是另派一支軍隊兵假意夜攻扈州。

　董把消息給大楚那邊，大楚核實后發現確有此事，自然就對董的投誠深信不疑了。

　他們這邊攻達扈州的軍隊做做樣子再撤走，也損失不了什麼。

　***

　翌日一大早，朝廷這邊就兵分兩路，一路是董帶著的一千人馬前去青州假意投奔楚承稷，另一路則前往扈州佯裝攻城。

　之所以選擇扈州，主要還是因為青、徐、扈三州和孟郡，眼下就扈州的防守最為薄弱。

　**

　與此同時，楚承稷這邊也帶著人馬準備前往扈州。

　林堯聽說楚承稷要前往扈州拿銀子回來，當即自告勇要跟著一同去。

　青州城防堅固，又有宋鶴卿、岑道溪等一眾智囊在，守城出不了什麼問題，楚承稷那邊正好缺個打下手的，便允了林堯一起去。

　只是出發前，楚承稷特地讓林堯把隨行的將士都換從祁云寨跟過來的草莽，并未帶收編的兵。

　隨行的其余小將也是這些日子提拔起來的，無一人是原本就效命于朝廷的。

　林堯出發的時候就發現了，不過不知楚承稷用意，也沒作聲。

　等到了扈州，發現楚承稷沒帶著他們去扈州府衙，而是往荒郊野外去了，途經村落還找農人借了農，林堯愈發覺著不對勁兒。

　已是夜幕時分，他們途經的這一帶是皇陵所在地，周圍荒無人煙，汴京易主后，原本駐軍于此看守皇陵的兵也都撤走了。

　長了雜草的道兩側，林里時不時傳出幾聲啼，在萬籟俱寂的黑夜里還是有幾分瘆人。

　好在行軍隊伍每隔五步就有兵舉著火把，但林堯馭馬在路邊押隊時，瞧著將士們人手一把鋤頭、鏟子，還是怎麼看怎麼怪異。

　他駕馬追上楚承稷時，斟酌問了句：“殿下，咱們是要去扈州荒郊開墾耕地嗎？”

　上一次全軍帶著鋤頭、鏟子出，還是秦箏下令三軍不練時，也得去種地。

　現在他們拿著鋤頭、鏟子行軍，但扈州荒地本就多，又是這大晚上的去荒郊野嶺，神神這般，說是去種地，林堯有點不確定。

　楚承稷瞥林堯一眼，只說：“前邊就到了。”

　林堯借著火瞇起眼往前方黑峻峻的山林里看，果真看到遠亮著一盞燈籠，再走進些，才發現是看守皇陵的兵以前修的屋舍。

　一名頭發花白的守陵吏見大軍前來，忙帶著幾個小吏打著燈籠出來相迎。

　楚承稷一行人并未帶旌旗，但扈州易主的消息早就傳遍了，守陵吏知道前來的是大楚軍隊，瞧見為首那人發束紫金冠，心知是太子無疑了，激得語無倫次，忙在楚承稷戰馬前跪地相迎：“老臣參見太子殿下！”