唐厚孜棋藝一般, 圍棋費腦傷神，盤棋下半日的不在數，學院里并不提倡學生沉迷棋道。

　他坐下不過半個時辰, 就被句老爺殺得片甲不留了。

　唐厚孜也沒脾氣，起深深揖：“句爺爺這手屠龍實在厲害！我還得再練幾年。”

　見他起，句老爺知道他這是生了去意, 心里急著回家。句老爺又夸了他幾句，送著華家出門, 自己棋興上來了，留了華姥爺下棋。

　從句家出來, 唐厚孜直覺神清氣爽，還當是了卻了心頭一樁大事，心里輕松, 全然不知是院子里清心香的功勞。

　唐荼荼還是不太懂“借園子”的意思, 有點不敢信：“真的點銀子也不用給嗎？不用簽個租契麼？萬我們損傷了人家園子里的花木, 怎麼辦？都是別挪過來的好樹, 很貴的。”

　觀賞樹里有生長特別快的, 起碼十年方能材。

　昨天在句家那園子里看過，滿園的樹種, 唐荼荼幾乎都能認出來, 都是別地移栽過來的佳木。棵樹、片花、塊奇石，都有各自的品名，看便知這園子是拿銀子堆砌起來的。

　唐厚孜那高興勁兒歇下去，扭頭看他娘。

　華瓊笑了聲：“都是一條街上的, 不用算那麼清楚，咱家和句家平時生意上也有些往來，像他家瓷店里的熏香, 用的全是咱家的；你二舅舅去南方跑商的時候，也會捎帶幾車瓷去，連賣帶送，今年夏那時候，還幫他家拉了單生意。”

　“借了個人而已，下回還點好就行了。這是我們大人之間的事兒，不用你倆心。”

　華瓊領他倆回了宅里，寫了幾道相關的事，“園子是借下了，怎麼布置得咱們自己想辦法，不能麻煩人家。三五百人的宴席，肯定是要弄臟園子的，讓下人盯著點，別讓客人弄傷人家的花木。”

　說到這兒，華瓊頓了頓，覺得唐府沒幾個會來事兒的，立馬話風一轉。

　“但那麼多客人，也看顧不過來，就算哪個客人不懂事，咱們是主家，不能當面與客人爭執。損了什麼壞了什麼，回頭我再跟句家商量如何賠。”

　宴席還沒開，還不知道能不能開，便把切都想好了，副有竹的樣子，讓唐荼荼和哥哥安下了心。

　……

　這事兒解決得麻利。

　唐府里，唐夫人連上何、宋兩位夫人還坐在一塊發愁，連午飯也沒心思吃，扭頭的工夫，就聽義山高高興興說找好園子了，問“延康坊蓮池夠不夠大，能不能盛得下”。

　何夫人又驚又喜：“蓮池？夠夠夠，那可真是太夠了！你們倆個怎麼借著園子的？”

　唐荼荼和哥哥目閃爍，支支吾吾糊弄過去了。

　在母親面前說娘，他倆誰也沒那麼沒腦子。

　可唐夫人知道他倆是從華府回來的，看他倆這表，就什麼都明白了，心里有點不得勁。當著外人面也不好細問，等三位夫人按唐老爺留下的禮程單，樣一樣地商量完，送著二位夫人走了，唐夫人才細問他倆是怎麼回事。

　唐厚孜：“是娘跟句家借的，就是那個賣瓷的句家。”

　“那可真好。”

　聽完，唐夫人并沒說什麼，像往常一樣催了晚飯，安置了些瑣事。等回了自己房里，臉才垮下來，唉聲嘆氣的。

　“分明是我快應承住了，偏偏我這也不懂，那也不會。這頭老爺為難，那頭給華家添麻煩——我這應承的是什麼事兒啊。他們娘還不知道怎麼想我……”

　胡嬤嬤給拆著釵環，聽這個開頭，就知道夫人又犯擰了，忙溫聲勸道：“怎麼能添麻煩？華家太太給爺持，那不是應該的？爺中舉這麼大的事兒，華家太太要是一點都不出力，才是臉上無呢。”

　“夫人把爺當親兒子樣得疼，華家太太高興還來不及呢，怎麼會嫌事兒麻煩？”

　兩個嬤嬤好不容易才把主子開導好。

　自七月初開始，蓮池鎖門閉園，句家全留給了他們。

　清早太還沒大盛，幾家的下人早早到了，華家和句家的仆役比他們來得還要早。華瓊大概是怕兩家別苗頭，提前待過了，讓自家下人別往唐夫人跟前湊，兩邊不約而同地分了半園子，各自灑掃起來。

　唐夫人和何夫人都是掌家的夫人，勞命，上午忙得腳不沾地，也停不住，吩咐了這個吩咐那個。華家和句家都只來了個管事，卻比們幾個夫人安排得還要有章法。

　因為文宴招待的是貴客，要先攔了園中泉眼，掏干凈池塘的淤泥。池子里養著百來尾紅鯉金鯉，清理淤泥就了個麻煩事，得先攔網把錦鯉堵在一頭，清理了那頭，再把魚換去那邊。

　華瓊收完租子后，上午趕過來瞧了瞧，眼尖，眼就看見荼荼扎在仆婦堆里，手里拿著漁網桿在池子里劃拉，水濺了半，鞋和腳都了。

　唐家的嬤嬤著急喊著：“二姑娘快別玩水了，小心了涼！”

　華家的仆婦都跟華瓊一個脾氣，圍了圈，各個給荼荼好：“姑娘網得好準！那頭還有兩條大的！”

　華瓊站在上池邊上遠遠去，荼荼那網兜子里是好幾條活蹦跳的錦鯉，個頭大得快要了，有人的小臂那麼大個兒了。

　用人家的園子，還敢網人家的紅鯉！華瓊眼皮撲簌簌直跳，進人堆里：“干嘛呢這是？”

　水桶里已經裝了好幾條紅鯉了，唐荼荼把這網的三條也放進桶里。老老實實說：“句老爺說這池子里的紅鯉個頭兒太大了，撈幾條上來，中午做魚吃，他說還沒嘗過紅鯉的味兒，讓我們挑個頭兒最大的撈。”

　華瓊哭笑不得：“你什麼時候學會網魚的？”

　唐荼荼彎起眼睛：“剛學的。這網大，特別好撈，娘你試試！”

　“我學這作甚，濺水，這紅鯉又不好吃，就你跟著句家老爺瞎胡鬧。錦鯉是聚福的，你把人家家里的福氣全撈走了。”

　華瓊嘮叨了幾句，見荼荼玩得頭大汗，高興的樣兒，自己忍不住也笑了。

　在莊子里就發現荼荼這習慣了，這丫頭不管看見什麼新鮮的，就要張問，看見不懂的，也要跟著學。在莊子里住的那幾天，還學會了拿火剪撿牛糞，全然不似個小丫頭。

　上還有道理，說不管學來有用沒用，技多了不。這道理不錯，于是撿牛糞，華瓊也沒攔著。

　等荼荼把那一水桶魚網滿了，華瓊才拉著去邊上坐下，說起自己的安排。

　“娘跟木匠家掌柜定了八十套桌椅，中桌，桌能坐八個人，回去問問你爹夠不夠。我也不知道接帖的客人能來多，但桌椅只能多不能……你慢點喝。”

　見荼荼喝水都跟別的孩不樣，咕咚咕咚口喝下去半杯。華瓊腦殼，又提點。

　“宴席學問大著呢，陳設啊禮數啊、再到座次安排都有講究，你不是學東西麼？睜大眼睛仔細看，學到一點算點。你是大姑娘了，怎麼管家、怎麼掌事都得學起來，別拖延到以后什麼也不會。”

　聽出華瓊這言外之意是“姑娘早晚要嫁人的”，唐荼荼也不吭聲，只管點頭。

　母倆說說笑笑，后邊又胳膊挽著胳膊，繞著園子散步。唐夫人遠遠見了，心里有點不是滋味——荼荼都半年沒跟挽過手了。

　唐夫人再往西園那邊看，這才個上午，人家西頭的活兒快要做完了，上下兩個泉池子都清凌凌的，池底淤泥洗刷得干干凈凈，竟能看到池底石壁的本。這會兒還在亭子里架起了梯｜子，下人爬得高高的，正在掃角梁和檐楣上的積灰。

　而們這邊照貓畫虎，干了上午了，還在洗那幾塊石板磚，沒拾掇出個樣子來。

　兩邊比，這就沒法看了。

　何夫人索把這邊的仆役都派過去，讓華家的管事派活兒，幾人總算能坐下歇口氣，坐在亭里問唐夫人：“那就是借咱們園子的那家主人？看著倒是年輕，家下人也調｜教得好，那是你家親戚嗎？”

　“……是義山那邊的娘。”

　唐夫人坐得直的，撐起“我不在意”的派頭。

　可園子是人家出的，這會兒荼荼跟母倆親親熱熱拉著手，何氏又這麼問起來，唐夫人渾都不自在。

　何氏瞧臉不好看，忙道：“瞧我這張，不該問的瞎問，妹妹別往心里去。”

　只管好奇，好奇完了又不管勸，隔著老遠觀察著華瓊，臉的新鮮。

　唐夫人心里有點堵，晌午回了家，下午只把府里的下人派過去做活兒，唐夫人自己沒跟著去了。

　躺在涼塌上，輾轉反側地從中午躺到了下午，也沒睡著。等胡嬤嬤回來了，又忍不住去問他們下午做了什麼。

　胡嬤嬤好笑：“夫人既然上心著，怎麼不去看看？”

　唐夫人話里味兒酸：“人家是親生的母親，給兒子辦文宴，事事都比我想得周到，我杵在那兒顯得多余。”

　“你再看人家家里頭的仆婦，那活兒利索的，各個都是一把好手，放咱家里邊當管事都大材小用了，在華家竟只是一群干活的使！……華家太太得是什麼樣的厲害人？怪道老爺忘不了，荼荼和義山也往那邊跑。”

　一邊夸，邊酸，直把胡嬤嬤笑出一臉皺紋。

　“夫人您又多想啦，老爺和華家太太年見不了兩回，哪有什麼忘不了的？”都不是一道人，平時爺小姐生辰，都是兩家各辦各的，前后岔開天。

　胡嬤嬤笑了會兒，怕夫人多想傷神，給了額頭。

　全家“夫人”、“母親”地喊著，卻沒幾個記得，主子今年才滿而立。心著家子，連自己都顧不上，當了這麼多年的后娘，心里頭委屈的事不止這麼件兩件，又沒法跟人說，全都得自己消解。

　胡嬤嬤心疼，話卻說得不和。

　“老奴說句讓夫人不高興的——這鹿鳴文宴，聽說要來三五百客人？饒是大戶人家娶妻，也不過就是這陣仗了。夫人的本事我知道，咱家哪里能持得了這麼大的宴會？”

　“后晌我看了看那請帖單子，聽說還有好幾位舉人老爺是三品的家出，人家各自有什麼喜好，有什麼講究，咱們都兩眼抓瞎，夫人得跑多趟，才能打聽清楚？”

　“再說，夫人是老爺寫在族譜里的正正當當的夫人，別管它先來后到，您養育爺這麼多年，爺將來出息了，是要給夫人您長臉的，掙個誥命回來，也是給夫人您掙的。”

　見唐夫人聽進去了，胡嬤嬤又道。

　“您自己悶在房里計較這個，多喪氣，還不如每天去那園子里跟著學學。我瞧他家的管家是真厲害，怎樣安置宴會、怎樣待客都有章法。”

　“老奴一下午跟著學到了不——像這請帖，咱們以為送到各家門房就行，可不是哩！得把請帖送到各家管家手上，再勞管家遞呈給他家長房夫人。這條，夫人就不知道吧？”

　唐夫人哪里知道這個？沒知道去。

　神松下來。

　胡嬤嬤循循善：“老奴瞧，爺將來還會有大出息呢，這樣大的宴會只會多不會。夫人這回學一學，手，將來爺中了狀元，做了，再辦這樣幾百人的大宴席，夫人心里不就有數了麼？”

　到底是一手養大唐夫人的老嬤嬤，句句都中心思。唐夫人定下心來：“你說得對。”