唐荼荼定睛看去, 自家門前停著的是輛黛藍頂兒的馬車，這兒穩重，也老。雙騎的駢車, 得是家了，車簾馬鞍都掃了一眼，不算豪奢, 卻也比自家講究。

　車夫瞧見主仆倆要進門，知道是這家的小主子，拱手便拜, 看起來規矩極好。拜完, 車夫又去墻沿下背的地方站著了。

　“大伯去門房歇著吧，太毒。”唐荼荼隨口招呼一聲, 快步進了正院。

　哥哥中舉后的這幾天, 家里來往的人不，有左鄰右舍、也有哥哥同窗來賀他高中，還有本家那頭的人, 住得遠的坐著馬車來, 雙騎馬車卻是頭回見。

　爹娘今日回去那邊看姥姥，不應該有客來才對。

　唐荼荼只當家里有什麼大事, 進門一瞧, 正廳里坐著的是兩位陌生的夫人, 一位年輕一位年長，年長的那位看模樣快四十，正跟母親說話, 哥哥也坐在下首聽著。

　唐荼荼悄無聲息地坐下，唐夫人眼神剛往這邊飄，那兩位夫人立馬察覺, 笑意融融地回頭來。

　“這位就是大姑娘吧？”

　“看這模樣真……富態，哎呀真好。”

　唐荼荼抿笑笑，假裝聽不出來這夫人原本想夸的是“姑娘真俊”，看清型后，生生地改了個口。

　年長的夫人來別人家作客，卻并不認生，看見荼荼滿臉的汗，忙道：“你家大姑娘怎的熱出這一頭大汗？快讓你家丫鬟塊帕子臉，別中了暑氣，我家丫頭月中旬有兩天就是中了暑氣，難得兩天沒吃下飯去。”

　唐荼荼謝過，自己去門外洗了手臉，這天兒，出門走走回來就跟河里撈出來的一樣了，一路墻走都沒用。

　本想回自己院兒，正巧看到母親邊的胡嬤嬤端著果盤來了，唐荼荼手接過來，小聲問：“里頭的是誰？母親的朋友麼？”

　胡嬤嬤往里頭覷了眼：“沒見過。夫人剛進門，這二位就登門拜訪了，說的好像是爺的事兒。”

　是唐夫人的陪嫁嬤嬤，說沒見過，那就是陌生的客人了。唐荼荼奇怪：“說我哥什麼事兒？”

　胡嬤嬤道：“誰知道，姑娘進去聽聽。”

　問清這倆夫人各自姓什麼，唐荼荼又端著果盤進去坐下了。

　兩位夫人，年長的那個姓何，子爽利，一看就是家里拿事兒的夫人；年紀輕的那位姓宋，也梳高髻，靦腆得像是個新嫁娘，聲音也小，說一句，笑一下，低頭抿口茶。

　茶點才剛送上來，唐荼荼估著這兩人沒來多久，大概剛寒暄完，豎著耳朵細聽正文。

　那位子爽利的何夫人道：“妹妹你是不知道，往年啊，前百名中舉的學子，都有禮部給他們辦一場‘鹿鳴宴’。這鹿鳴一宴，熱鬧至極，既有大展才華，又有‘祿’名在的意思；既是慶賀新舉人們高中，又是為別地來趕考的學子餞行。往年聚完這次宴，各地來趕考的學生就要回鄉了。”

　“今年要趕著天家喜事，禮部來不及辦這鹿鳴宴了，只前十名舉子在太后壽辰當天宮，給太后祝壽。排十名后頭的舉子呀，就都不上了。”

　“我家小幺本來心心念念盼著這文宴，從年初就開始盼著了，放榜之后那個高興勁兒。偏巧沒盼著，一聽說禮部今年不辦鹿鳴宴了，他在家悶悶不樂好幾日。”

　“我跟老爺去學臺打聽了一聲，學臺這會兒的行令是禮部一位郎中，笑瞇瞇說——‘要是想接辦鹿鳴宴也行，咱們自己尋好地方，寫好帖子，報到學臺去，他請人給咱們坐鎮’。”

　唐夫人：“那敢好。”

　“你也覺得好？”何夫人眼睛便亮了，“這可真是太好了！我一連問了五戶人家的夫人了，按咱京城學子筆錄的名次，一家一家問過去的，不是這個稱病，就是那個托事，只有宋妹妹和詹事府上的二夫人答應了。只是那二夫人上頭有婆母要照料，不出工夫來，說是到時候的酒菜由準備，讓我們放心只管辦。

　還當倆是缺人手，唐夫人道：“你倆哪里用得上我，只管我便是。”

　“我就知道妹妹是爽快人。”何夫人這才笑起來：“今年禮部騰不開手，這銀子花用就得咱們自己掏了，宴上一應吃喝都得咱們安排。”

　前一說的還是“尋好地方，寫好帖子”就行，這扭頭又得掏銀子安排吃喝了，唐夫人面遲疑。

　何夫人就怕這個臉，立馬道：“文宴文宴，文人宴會嘛，吃吃喝喝、對對詩友，花不了幾個錢，我不怕人家來，就怕咱們面兒輕，請新舉人也請不來。我算過了，就算這一百個舉人全來齊了，花用也不大，咱們總共辦三天，攏共四五百兩銀子就能下來，咱們幾家攤攤，沒多的。”

　何夫人笑意盈盈，唐夫人有苦說不出。

　攤一百兩，是老爺兩個月的正俸了。手上給義山準備好的束脩和打點師長的錢多，這筆銀子也不是拿不出來，再說鹿鳴宴是能給義山友鋪道的，義山又是今年的神榜首，這筆錢該掏。

　可辦文宴哪有那麼容易？唐夫人只記得自己在八歲以后讀過五年書，嫁人以后別說念書了，看看庫房單子都頭疼。

　京畿之地的讀書人家，十戶人家九個富戶，全是講究人，那些挑剔的才子書生，拿什麼本事給人家辦文宴去？唐夫人想想就頭大。

　怕在人前怯，唐夫人打算只攤銀子不出面。撐起個笑，剛想以不適為由推辭了：“真不巧……”

　話剛開頭，便見荼荼目灼灼，殷勤地把桌上的鮮果盤子端到了何夫人手邊的小桌上，人家得賊親熱。

　“何姨！你的意思是這鹿鳴宴上前一百名舉人都會去，誰也不能缺席麼？”

　“真不巧……”唐夫人一句話才剛開了頭，被荼荼流暢的語速打斷了，只好咽下去。

　這孩子，平時木訥得跟不會笑似的，推一下，咧笑一下喊聲“姨”——今兒主人不說，還知道把水果往客人手邊擺了？

　唐夫人都要自己最近教養得宜了。

　“去不了那麼多人。”何夫人笑著搖頭：“這回不是禮部牽頭，咱們這幾家里頭也沒高門，面兒不值錢，規規矩矩放了請帖，能請來多算多罷。”

　唐荼荼：“請帖都能送到各位舉人手里麼？咱們不知道他們都住哪兒啊。”

　“能的，帖子寫好了給學臺便是，他們知道如何找人。”

　嚯，得來全不費功夫啊。

　唐荼荼有點激，正尋思滿京城的怎麼找蕭臨風。

　先頭唐夫人說的那句“真不巧”，何夫人是聽著了的，知道勸大人不如勸兒子，扭頭去忽悠唐厚孜了：“我聽說這幾天滿京城都是詩社文會，義山了幾個朋友啦？”

　唐厚孜是實誠孩子，卻有極強的家庭榮譽，真真假假地說：“這幾日事兒忙，我還沒顧上去。”

　“可要抓了。好多舉人呀都有自己的文友圈，就這麼幾天，他們就能打一片了，我家幺兒還一場文會都沒去過呢，再不打進這圈子，就要遲了。我心里可著急，不說這些天南海北的舉人對我兒今后有沒有助力吧，多結益友總是好的，不能落在人后。”

　唐厚孜：“對！何姨說得在理。”

　他口而出，見兩位夫人都笑了，唐厚孜又拘謹起來：“其實也沒人請我去文會，剛才是怕丟臉……”

　何夫人笑得仰了脖：“這有什麼丟臉的，你們年歲這麼小，人家大孩子們花紅柳綠的熱鬧，都不是什麼正經地方，哪里能帶你們？只有文會詩會上，才能坐下來結識到朋友。”

　宋夫人怯怯道：“我夫君也是這麼說。”

　唐荼荼：“對！多益友！”

　何夫人大笑：“妹妹你瞧，你家里孩子也愿意的，與我們一塊辦吧，咱們風風辦一場鹿鳴宴，好好熱鬧它三天，也讓直隸各府的看看咱們東道主的氣魄！”

　唐夫人看了看義山，又看了看今兒異常“熱”的荼荼，終是點頭答應了下來。

　等送走兩位夫人，唐荼荼和哥哥午覺也沒歇，兩人窩在小書房里寫請帖。他倆不知道這帖子送到學臺后，學臺還會不會再謄錄，便起了兩遍稿，再去謄寫，爭取做到箋紙上干干凈凈。

　唐荼荼站在一旁目灼灼地盯著，看哥哥提筆寫下了第一個人名，寫了個“王世梁”。

　這是神榜上的第三位，唐荼荼把人名都記了，再看哥哥寫下一張請帖，寫了個“崔嘉木”，這是第四名。

　唐荼荼裝模作樣問：“哥，你忘了第二名什麼啦？”

　“怎會忘？”唐厚孜慚愧道：“遠勝于我的人，哥哥怎會忘。”

　“那你怎麼不請他呀？”

　唐厚孜道：“那位蕭公子的才名已經在全京城傳了開，我聽說好多人想邀他赴宴，也有富貴人家聽說他背后無家族，捧著厚禮等著招婿呢，想讓他在京城落腳扎。”

　“拜帖送上門了，卻連一封回帖也見不著，蕭公子只把厚禮依樣退回了各家，任誰請他也不去。待富商們隔了一日再送請帖上門，你猜怎麼？他早換了個地兒住，神龍見首不見尾的——只是聽說，他常常在護城河下溜達，一天去好幾趟，有時能上。”

　灑！不羈！視金錢如糞土！拒絕包辦婚姻！

　唐荼荼越聽越像后世的人，再加上護城河……

　忙說：“那咱們也得請一請啊，他來不來是人家的事兒，咱們請不請是態度問題。哥，你言辭懇切一點，蕭公子沒準就來了。”

　“好好。”唐厚孜耐不住歪纏，只好把前邊的底稿改得更懇切了點，要落筆謄寫時，唐厚孜頓了頓：“你怎麼一口一個蕭公子？”

　順著一想，就狐疑起來：“荼荼，你莫不是……？”

　妹妹十四了……聽說小姑娘都仰慕才子……

　唐荼荼正氣凜然道：“我是為哥哥著想。既然蕭公子才名遠揚，口問又勝過了你。別人看見你把神榜上的全請了一遍，卻獨獨了第二名，別人興許就會覺得哥哥嫉妒心重，沒有容人的雅量。”

　“你說得有理。”唐厚孜恍然，提筆在請帖上寫下了三個小楷字。

　——蕭臨風。

　等他去寫別的帖子了，唐荼荼拿起這張帖子，悄悄去了窗邊的桌子。

　想在紙上留個特殊標記，如果那人是的同伴，能一眼認出來的標記。思來想去，不是不合適，就是不敢留，最后握起筆，在花箋右下角寫了個規規整整的“S”。

　“Ｓ”彎彎繞繞，有心人能看出這是個符號，無心人只會當是一筆誤。

　這是唐荼荼自己公民編號的排頭字母，有一定的辨識度。

　唐荼荼心跳得有點重，合上這份請帖，小心放回哥哥寫好的那一沓帖子中間。

　——管他來不來，蕭臨風要是不來，滿京城尋人啟事也得把他找出來。