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《我力能扛鼎》 第21章 第 21 章

 學館從初一開始放假, 留給學生們備考。

 唐府里頭從主子到仆役,做什麼事兒都得先圍著爺想,白天不要喧嘩, 爺在溫書;飯菜不能口重,爺臨考了,上火可不行。

 連唐荼荼都被母親帶著去了趟孔廟,上了幾炷香。

 唐厚孜閉門不出,每天從天亮看書到天黑, 直讀得頭昏腦漲的。晚飯時丫鬟傳了三回膳, 才把他催出自己的院兒。

 他魂兒一樣地飄進飯廳,卻沒坐下,道士作法似的, 踱著步子在桌前轉了倆圈, 里飛快念著:“素行怪,后世有述焉,吾弗為之矣。君子遵道而行,半途而……”

 唐珠珠嘿嘿地笑:“哥,你夢游呢!”

 唐厚孜如夢初醒,見一家人都著他,忙邁著虛浮的步子走過來,拉開椅子要坐下。

 他才剛要矮去坐, 腦子就是一暈,差點一腦袋栽碗里,把全家人嚇一跳。

 “義山!”

 唐荼荼離得近,一把扯住他后襟,把他提了起來,皺眉問:“哥, 你今天學多久了?”

 唐厚孜癱在椅背上,按著腦袋緩了緩,幽幽道:“天亮就開始溫書了,晌午吃完飯,本想歇個午覺,一閉上眼,滿腦子都是麻麻的課文,千八百個孔圣人圍著我轉,烏啦烏啦念著經史子集。”

 “這麼學,非得魔怔了。”唐夫人忙待廚房,給他熬碗補腦的桂圓粥來。看兒子白著張臉,又怕這頭暈是大病,想讓人去街口請個大夫來瞧瞧,讓一家人攔下了。

 勞命,幾步走上前,唐厚孜腦門,著沒發熱,才勉強放下心。

 “義山怎的還要背書,不是平時就讀百遍了麼?”

 “母親不知。”唐厚孜道:“我是讀百遍不假,可背得不算滾瓜爛,偶爾會卡一下,就得停下來想想,考試的時候哪里有想的工夫?不如再把每本書讀上一遍,背上兩遍。至于名家釋文解經,這些不用背,我都記在腦子里了。”

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 唐老爺點點頭:“你做得對。溫習書本不能有,多讀一遍是一遍的收獲。”

 唐老爺自己是三甲同進士出,他中舉時年紀不大,但因聰敏不足,會試屢考不中,三次落榜,三十歲當頭才被圈了個同進士,勉強能歸到大的那一掛。

 好不容易做了,又在幾年的場斡旋中消磨得沒了脾氣。唐老爺有心想外放去周圍府縣,做幾年地方,可惜無門無路,京城多的是想外放漲資歷的小不上他。

 同進士每一屆都能圈二百來人,考上以后,誰不是人生得意馬蹄疾?可京城能人太多了,好多一甲二甲都打個水漂兒沉下去了,多位狀元郎,到死還在翰林院里編書呢,能一路青云直上運亨通的,數不出幾個來。

 三甲同進士,說起來更是一把辛酸淚。

 正因如此,唐老爺對兒子的學問極重視,一頓飯絮絮叨叨,老話重提了好幾遍,唐厚孜都一一應住。

 見兒子恭謹聽話,唐老爺心里熨帖,又提起一事。

 “今日我隨著侍郎去貢院查檢,看見好多號房上都了條子,是提前占住的好房。哼,好好的清謹之地,被他們攪得烏煙瘴氣,義山,你可不能走這種路,分到什麼號房都是天意。”

 唐夫人里的飯都沒滋味了,心里罵著:迂!迂腦袋!

 想想這麼些年公婆、自己,還有父兄,替老爺打點斡旋了不知多事兒,才能讓他穩穩當當升了一品。老爺自己迂還不夠,這又要給義山講他那迂理兒了,真是愁死個人。

 定房是有錢人家走的門路。貢院的號房以千字文命名,每八間是一組,比如“天地玄黃宇宙洪荒”,這就是一組了。

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 組序是進大門時簽定的,不得學生調換,但這八間里你進哪間,卻是由號軍安排,有些號房修葺不好,攤上了走風雨、桌板歪斜的,也都得認命。有錢人家的爺,可以在場時掏點銀子打點號軍,就能安排一間好點的號房。

 唐老爺語重心長道:“窮出的讀書人,不都是分到哪間算哪間?行非公道不萌于心,不能因為咱家寬裕些……”

 唐夫人聽老爺還要傳授他那一肚子“迂腐經”,實在聽不下去了,落了筷,嚴肅起來。

 “義山別聽你爹的,你爹迂了一輩子,自己還糊涂著。咱們該打點的還是要打點,我聽國子監葛司業家的夫人說,兒上場那天,也是掏銀子疏通過的。”

 “聽說每排號房啊,一側挨廁桶,一側挨水罐,挨廁桶的那頭臭氣熏天,挨水罐的那頭,水還會滲到房里,招蚊招蠅,想靜心都難。司業家的孩子都得打點,咱們怎的就不行了?”

 瞧自家老爺要皺眉,唐夫人按住唐老爺的手,不由分說道:“義山你安心溫書,這些瑣事,娘回頭待葉先生給你打點好,一定讓你舒舒服服得考。”

 唐厚孜這下真心笑出來:“謝謝母親。”

 *

 初八轉眼就到了。

 大清早天剛亮,后院就忙得熱火朝天了。

 唐老爺今兒本該休沐,可住在西藩院里的天竺使臣卻趕在這時候裹,一群使臣說想去參觀鄉試盛景。

 也不提前說,昨兒晌午才去衙門知會,禮部侍郎上笑應著“不麻煩不麻煩”,心里罵著“蠻夷之邦不懂禮”,只好手忙腳地安排。

 唐老爺還得去衙門籌辦相關事宜,臨走前,與兒子叮囑道。

 “這一考就是九日七夜,義山啊,定要一鼓作氣堅持下來,便是每場中間歇息的那半日,你也不可松懈,繃著勁兒一口氣好好考完,回了家慢慢歇。”

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 唐夫人也忙道:“要是哪兒不舒服,有個什麼頭疼腦熱的,可不敢扛,要喊號軍開門。義山啊,咱今年頭回下場試試水,輕松為宜。”

 鄉試九天七夜,考生全鎖在半丈長寬的號房里,吃喝便溺都在里邊。只有每科考完休息的那半天,能在貢院里走,洗洗澡,再回號房里睡。

 這對神和力消耗極大,每年都要考死十幾個學生,豎著走進去,橫著躺在草席上抬出來,還有熬不過去在里邊自縊的。唐夫人是想想就骨悚然。

 他倆一個鼓勁,一個泄氣,直唐厚孜左支右拙,應了這個應那個,哭笑不得的,心里邊倒是松快了不

 等唐老爺走了,家里才真正開始拾掇,唐夫人把一群嬤嬤丫鬟指揮得團團轉。

 “我上個月在衍圣公府街上買的那剔紅管湖筆呢,給爺裝上了沒?筆墨起碼帶上兩套,萬一壞了,還能有套備用的。”

 “干糧點心怎沒拿油紙包?快再去給爺裝上一小罐茶葉。還有清涼散,驅暑,防蚊驅蟲的都不能落下,那號房又,里頭的蚊子一定毒……嬤嬤,汗巾子,汗巾子準備了幾塊?”

 胡嬤嬤笑道:“夫人放心,準備了一沓呢。您快歇歇,東西都在廳里擺著,老奴一樣一樣清點,保準一樣也落不了。”

 唐夫人憂慮道:“我怎麼能放得下心,哥兒這頭一回下場。”

 唐厚孜扶著額,剛才母親還寬他“輕松為宜”呢,自個兒倒是比誰都張。

 不多時,廚房的干糧也準備好了,幾個廚娘天不亮就起來包的包子,涼涼了裝上。

 唐夫人又叮囑:“包子要早早吃了,帶餡的放不過兩天。桂圓蓮子紅棗果脯干,娘都給你裝了一小包,要是不想吃干糧,就吃點這些墊墊肚子,可不敢著。”

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 “但也不能天天吃干糧,傷腸胃。娘還給你帶了些小米,能熬點米粥喝,你妹妹給你干了些玉蘭片、蘿卜條、茄條,也都帶上了,都撒了鹽的,能和米粥一塊煮。你要是自己不會生火,就開口麻煩一下號軍,話說得客氣點,讓人家幫你生了火,開點水,米往鍋里一扔就行了。”

 菜干是唐荼荼做的。新鮮的菜焯了水,再曬干,能存放很久,平時自己吃零,老拿菜干墊補,這回給哥哥多做了些,頂,也輕便好帶。

 “好,我記下了,母親快歇歇吧。”

 唐厚孜坐在廳里看著們來來回回地奔走,他張想說,進貢院只讓每人帶一個考籃、一個藤箱。

 考籃是隨著考生進號房的,只能裝筆墨紙硯,藤箱里裝的是吃穿用,可一個箱子哪里能裝得了這麼些東西?進貢院大門時,應該會被監卡住吧?

 可他心里熱乎乎的,便什麼也沒說,由著母親準備,心想要是卡住什麼不讓帶進去,再拿回來。

 唐夫人又道:“我讓牧先生和葉先生跟著你去。牧先生眼睛不好,但他考的回數多,有什麼不懂的,你盡管問他;葉先生會來事兒,銀子娘給他帶足了,需要打點什麼,你們只管打點,咱別省那個錢。”

 唐厚孜也是這麼想的,這點兒上他不迂,比唐老爺豁達許多。治學是要君子德立行,可沒讓君子死守教條,大上一步不能錯,小上,花些錢行行方便沒什麼的。

 “今早你爹出門時,娘他中午告半個時辰的假,讓他送你場,哪有孩子下場爹爹不在的?左右離得不遠,應該能趕得上。”

 唐夫人陀螺一樣忙這忙那,跟著幾個嬤嬤里里外外地轉,直三個孩子看頭暈眼花。

 上東一句西一句地叮囑著,只覺得這是掌家半年來辦過的最要的事兒,哪怕兒子連末等也中不了,下場一下也很好。

 半上午,唐厚孜準備全了,跟著兩位先生,帶著兩個書出了門。

 他走了不多時,一位約莫不歲數的婦帶著兒上門了。這是跟唐夫人關系不錯的容府夫人。

 容夫人的聲兒比走得快,還沒走到廳前,老遠就笑道:“瞧你家大門敞著,我就知道你還沒出門呢,快點兒,再不走要來不及了!”

 “走去哪兒?”唐夫人糊里糊涂。

 容夫人反倒問得愕住了,驚訝反問:“你家沒定舉子房?!”

 唐夫人娘家不顯,父親沒得早,哥哥只考過秀才,義山又是頭回下場,唐夫人毫無經驗。問唐老爺,唐老爺只說“帶上筆墨紙硯,帶一包饅頭,帶個水壺就行了”,直唐夫人氣得倒仰。

 于是兩眼抓瞎,要備什麼東西,東聽西打問著給義山備全了,好多講究卻都不知道,聞言忙問:“什麼是舉子房?”

 容夫人顧不上坐,瞧見桌上放著冰碗,吃了兩口解

 “上午貢院先驗檢藤箱,枕頭被褥鍋碗那些雜,就能由家里的小廝帶進場了,幫著爺們安置好。可這會兒學生還不能進場的,號軍還要一間一間清點,看有沒有夾帶,等到傍晚,才放學生進場呢。”

 “到了晌午,外簾考們要在進貢院前,挑家酒樓吃一頓飯,這呀,簾上馬宴’。”

 容夫人說了一通,醒過神來:“你快去換件裳,紅的最好,我路上慢慢兒跟你說。丫頭們呢?丫頭們去不去?”

 “去呢去呢!”

 唐珠珠歡天喜地拉著荼荼回屋換裳了,都挑了最紅的。珠珠年紀小,五,穿一,扎兩個小揪,像個要去拜年的丫頭,過年都未必穿得有這個喜慶。

 唐荼荼對自己的相貌已經徹底放棄了,閉上眼睛任由幾個丫鬟擺弄。

 們手腳慢,前廳一連催了好幾回,芳草并不慌,一雙手穩穩當當地給描眉涂脂,笑著念叨:“等二小姐瘦下來,一定是個大人。”

 妝好后,唐荼荼照著鏡子瞧了瞧,一水紅。這裳是夏時就做好的,唐荼荼嫌太艷,一回沒穿過,眼下對著鏡子照了照,倒是不難看,這個兒襯人白,居然還不顯胖。

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