一個“還肯”，搔住了魏夫人一點痛，面上堆出笑臉來，“之前就該來的，只是不知是不是我們單家風水不好，媳婦先病了，老侯爺后頭也有些不好起來，我想來看看媳婦，偏分乏，一時走不開，今日才得空前來。太太不要多心，既然是我的媳婦，我哪有不疼的道理，且別聽外頭說，們知道什麼？”

　“外頭的說法，我自然是不肯信的，只是綢襖病了這樣久，卻不曾見煜晗來問一句，我當娘的，未免有些寒心。不知他是忙什麼天大的事，就連我們甯兒這個閣次輔，也朝夕過來問一句，他竟比個閣次輔還忙麼？”

　說話間，奚緞云把一把纖腰裊裊端起，魏夫人打眼去，只覺比往日添了幾分氣勢。只得拈帕蘸蘸角，訕笑間，正要開口，誰知又奚緞云搶了話頭：

　“親家太太，您是最通達理的，也替我想一想，我就這麼個兒，爹死得早，我拉扯這樣大，不求大富大貴，只求平平安安，卻在府上患了這麼個病，我也不怨。外頭說的那些什麼‘不請大夫醫治’的話，我也不怎麼信。想您侯門之家，斷不會棄一個病人不顧。可我親眼看在眼里的，自我兒回家養病以來，不見煜晗來瞧過一次，反倒是薛家來人瞧見，盧家來人瞧過，這是哪門子的夫妻，竟連個尋常的朋友外親也比不得。”

　“煜晗他……”

　“他忙，我曉得，忙得連夫妻分也不顧了？想我兒，十歲上頭就定給您家，是花費了您家一些銀子。可算一算，煜晗那時候都是二十出頭的年紀了，又是填房，我從不曾多說過一句什麼，一心只指他們夫妻和順就好。如今這樣子，您我怎麼安心？大哥哥還日問我，妹妹在尊府里好不好，我心里有話，也不好說，慣常瞞著他罷了。”

　到此節，已有端架子威懾之意。魏夫人揣度一番，到底不敢輕易得罪了奚甯，陪著一副笑臉，“這都是誤會，煜晗那孩子，不過是有些因公忘私了些，哪里會不重媳婦呢？他要是不重媳婦，我頭一個不饒他。這番接了媳婦家去，太太只管拿眼看著日后就是。”

　奚緞云聽了，不過絹子拂拂，低婉一笑，“是您家的媳婦，自然應該您家接走的，可我做娘的，心里有些過不去。還請親家太太回去告訴煜晗一句，要接媳婦，請他親自來接，一麼，是我私心，想留兒在家多住兩日，二麼，也讓我瞧瞧他做婿的心意，總不能自己的媳婦還騰不出可空兒來接，您說是不是這個道理？”

　“是……是。”

　那魏夫人點點頭，又周旋一陣，敗陣而去。走到轎上，無端端顛出了一肚子的火。

　跟前侍奉的王婆子碎步跟在轎旁，聽見里頭氣吁吁，便了簾子，攢著眉，“這花家太太，什麼時候厲害起來了？往常咱們來，何嘗敢說這些話，哪回不是陪著笑臉周周到到的？”

　滿街囂嚷托起魏夫人氣頓的聲音，好似窩了一場火，“我也想問問，的骨頭怎麼忽然間了起來？從前上門說話，從不肯抬出奚大人來人，今日一口一個‘甯兒，’一口一個‘大哥哥’的，擺明了是要仗勢欺我！我就想不明白了，留個出嫁的兒在邊做什麼？難不給養老送終？也不想想，哪日死了，的兒不過是浮萍落花，沒有夫家，誰管死活？！”

　“太太別氣，或者真是心疼兒，想咱們煜晗親自去接，好拿出個面給們母，外人瞧著，面上好有。不得咱們使煜晗個空兒來接就是了，接了回去，的手還能得了那樣長？還不是聽憑您整治。”

　魏夫人將簾子一丟，忿忿的一副尖嗓傳出來，“等我接回那/婦，看我怎麼收拾！”

　王婆子只顧在外頭陪笑點頭，眼看一紅紅的落日，在花團錦簇的轎頂，不斷浮沉。

　日落之前，奚桓攜花綢歸家，聽說奚甯書房，心里擱著昌其沖所說的話，存放不住，急急撇下花綢要往奚甯外書房里去。

　花綢則與椿娘自回蓮花顛里去，臨走前喊他：“你夜里可來呀？”

　正夜，四下皆無人，花綢站在黃香木花架地下，穿著酡衫，襯得月面花容。奚桓不由心一，兩步走回來拉的手，瞅見椿娘眼站在邊上，便對挑一挑下，“你轉過去。”

　椿娘偏跟他作對似的，也回挑下，“你喊聲‘椿姨’來聽聽，我就轉過去。”

　他磨磨蹭蹭不肯喊，椿娘又叉腰，“你不喊我可就這麼盯著了啊，一眼也不眨！”

　花綢將他二人，笑個不住，眼睨奚桓，并不幫他。奚桓踞蹐一番，頭一滾，皮子也不見張開，胡混過去一句，“椿姨。”

　兩噗嗤笑個不住，好歹見椿娘轉背過去了，他便摟著花綢親了一口，“我二更一定到，你別睡啊，千萬等我。”

　花綢笑眼如月，點點下頜，拿扇拍他一下，著他走了，誰知走出去兩步，又旋回來，翩然的袂似迢遞的林間，擺弄出一點風聲，“我問你句話。”

　“什麼話你說。”花綢兩眼眨眨地盯著他，一臉態，松煙點破桃腮。

　“我從前的老師，翰林院的昌其沖，你可還記得？”

　花綢茫然點頭，“自然記得，此人才學出眾，滿腹經綸，子有些乖戾，卻是個十足十的讀書人。從前在書齋與他講學論道，險些吵起來，是個急脾氣，還有些一筋。他怎麼了？”

　青天垂落，哪里刮來一陣酸風，把奚桓的心也吹得酸酸的，沒了好氣，“沒怎麼，好得很。”

　“那你無端端問他做什麼？”

　“沒什麼，走了！”他把堅的骨頭一轉，頭也不回地扎進昏昏的殘照里。

　留下花綢在后頭莫名其妙一陣，又傻兮兮地著他的背影笑一陣，方與椿娘往回去。

　甫進屋，茶還沒吃上一口，就見紅藕鬼鬼祟祟走進來，將下晌魏夫人過來事講述一番，尾后又潑口罵了那魏夫人幾句。

　表述完全，沉下眼來拽著花綢到榻上坐，“今日太太不知是怎麼的，忽然說了好些震懾那邊太太的話，口里滿是責備，還撂下話，要單煜晗親自來接。可我事后問，又說就是單煜晗來接，也不放您去。您說說，太太怎麼換了副心腸似的？”

　聽得椿娘好不高興，搶先樂出來，“太太真這麼說的？”

　“我哄你做什麼？”紅藕白一眼。

　花綢暗忖片刻，裳也不換，先走到奚緞云屋里來，迎頭見在榻上做鞋面，是一雙黑緞云紋的大鞋，一見來，忙把鞋面往墊地下塞。花綢心里有了些數，只做沒瞧見，捉偎在邊，吊著的膀子問：“娘，今天那邊太太來過了？”

　“來過了，我打發走了。”

　“可是說來接我回去的？”

　“是那個意思。”奚緞云點點頭，鬢邊釵進眼里，帶著一點幸災樂禍的俏皮，“還沒明說呢，就我給排場了一頓，堵得沒話講，又帶著人灰溜溜地去了。”

　花綢見面上別有生機，像枯萎的花藤，徹底活了過來。也跟著笑，“娘為什麼要排場？娘不是常講，嫁了人，就是百般打磨子，萬事要忍得，怎麼您倒不忍了？”

　天須臾黯淡下來，奚緞云嘆一口氣，走去墻下點燈，“你不肯告訴我，以為我就不知道你在單家過得不好？說起來是娘不好，子又，臉皮又薄，使了他們家的銀子，就不好回絕他們家這門親事，拖拖拉拉至今，反倒你沒個好日子過。若真欠他們的，娘來還就是，那里不好，你在家就是，人家要說你不好，也是我教無方，有什麼，娘與你一道擔著就是。”

　溫言語里，似有幾千斤的重量，得花綢心里沉甸甸的踏實。大約是外頭散過一場悶的原因，即便眼下還有煩難未解，也覺得渾的骨頭都輕了幾兩似的，無比自在起來。

　兩手撐在邊，著兩只腳，“要是單家把我休了呢？”

　奚緞云弱單薄的背影轉過來，擎一盞等擱在炕桌上，語氣帶著一種劫后余生的沉重，“你大哥哥才告訴我的，那個單煜晗與朝中佞臣有勾結，保不齊哪天就闔家被羈押了，豈不是要牽連你？我此刻想，你若被他休妻，倒未嘗不是件好事。”

　“那我倘或被休退回來，豈不是好些風言風語？被休退回家的婦人，比寡婦還難嫁呢。”

　綺窗寂寂，蛙聲溫，奚緞云一眼，想把事點破，又怕點破了與那父子倆相尷尬。思慮一番，佯作不知，只一把的臉，“你放心，你就是一輩子嫁不出，跟著娘好了，娘到哪里，你就到哪里。”

　花綢心如寶鑒，睇著笑，歪著一對眼，半頷半著一點意思，“娘就在奚家不好麼，還要往哪里去呀？”

　問得奚緞云一怔，稍刻黛浮春，拍一拍的肩，“去！說什麼傻話。快回屋去洗澡，清清爽爽睡一覺，什麼也別想。若單煜晗真來了，娘去打發他。”

　花綢挑起眼咬著下，迤逗地將一眼，捉起來，朝著門外澄泚的月翩而去，浮起的風云里，的心卻格外踏實下去。

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　①宋 吳文英《東風第一枝·黃鐘商》