斜染翠微, 天際浮生一片姹紫嫣紅的晚霞，絢爛如錦，暮云小天外, 聽得杜鵑幾聲, 肝腸啼。

　且說花綢往奚府里去，留下椿娘看屋子。椿娘與秋桂兩人在屋做了會子針線，做得累了, 便使秋桂去屋里歇息，獨自伏案打瞌睡。睡到下晌, 聽見人進來，起一瞧，是單煜晗歸家來。

　忙去瀹茶侍奉，單煜晗坐在榻上接了茶，向打聽，“哪里去了？”

　“回去瞧我們太太去了, 晚些時候便回來。”

　單煜晗一聽見花綢往奚府里去, 心下忽生不悅, 茶也不吃, 拔座要走。卻不知怎的，走到簾下, 又忽把手放了, 踱回來打量椿娘。見生得腰低弱柳, 杏花煙潤, 便又走回去坐著，“你是跟著從揚州來的？”

　問得椿娘心里咯噔一下，不安，只得照著他的話應, “是，我是打小就伺候姑娘的，因老爺沒了，我也無甚親人，就跟著太太一起投奔到京來，一直侍奉姑娘到如今。”

　說話間，只覺他一雙眼在自己上游上游下，十分不自在，便要退出屋去，誰知過榻前，被單煜晗一把拽到懷里，“你伺候，如今又伺候我，怪勞你的。”

　椿娘一霎惶惶失措，不住往外掙，“就快回來了，爺請自重些。”

　不知是哪一句了單煜晗的脊梁，越發拽，將往床上摁。他的妻子不自重，卻要他自重，想想都十二分可笑，面上就跟著笑出來，冷冰冰的雙目中發出寒箭，像是要從的丫頭上，找回丟失的貞潔。又或者，就是誠心想撕破溫婉賢德的表象，看一看惡狠狠的模樣。

　于是“撕啦啦”好幾聲，他撕開了椿娘的裳。椿娘或哭或喊，拳腳并掙，也沒法子推開他，到后來，只能睜著淚霪霪的眼，在他魯的推中，盼著花綢回來。

　梨風樓臺，日晷傾倒，斜拉得細細長長，像一縷一縷撕碎的錦，瑰麗而殘破。

　花綢辭了奚緞云，與韞倩在門口惜別后，坐轎歸家。甫單府，已是月皎皎，往屋里來，卻見夜窗小燈，繡幕羅幃靜得出奇。心下有疑，踅臥房，不見椿娘，只有秋桂一人各掌燈。

　秋桂奉茶上來，花綢見其眼睛紅紅的，歪著眼打量，“爺回來又罰你了？”

　“沒有，”秋桂半低下頜，搖首間又撒下一滴淚來，“爺到書房里去了，不曾罰過我。只是，去西邊兒屋里瞧瞧椿娘吧。”

　一聽這話，花綢心頭一凜，將才端起的茶盅擱下，磕出尖尖脆脆的一聲響。

　紅藕正收拾床鋪，丟下被子旋來拉秋桂胳膊，“椿娘怎麼了？”

　秋桂冷不丁跪下去，仰著一張哭得梨花帶雨的臉，“今兒往家去，放椿娘看家，就在這榻上趴著打瞌睡，我與夏荷在屋里去午睡。下晌爺回來，沒一會兒我們就聽見屋里摔打東西的聲音，走到簾子后頭問，爺不許進。我心料不好，爺不許我們吵嚷，我們也實在幫不上椿娘什麼，就聽見在里頭哭喊，小半個時辰爺穿了裳出來，往書房去，椿娘在這里，要拿了綢子懸梁，被我與夏荷攔住，送回屋里，現還夏荷看守著，不敢離人。”

　聞言，花綢腦子里嗡嗡作響，神游了九天，半晌才連眨了好幾回眼，捉起來，“我去看看。”

　西廂挨著兩間屋子，一間是秋桂與夏荷住，角上一間是紅藕與椿娘占著。

　長長一條廊，花綢走得忿涌如，推門進去，見椿娘臥倒在床，蜷得瘦瘦的一個背影瑟瑟震抖，滿屋子哭聲嗚咽，將夜撕出凄厲。夏荷坐在床沿上，兩片皮子喋喋不休正做著無濟于事的安。

　聽見靜，夏荷捉讓出來，椿娘卻沒，哭聲將花綢的腸子都絞斷了，坐過去，將扶起來，了絹子蘸的眼淚，“是我不好，我不該放你一個人在屋里。”

　椿娘嗚哇一聲大哭出來，勢有雨打殘紅，風敗哀柳之態。花綢又拉著細看，翻的裳，見上有些青紅印子，不像是打的，想必是與單煜晗推拉犟出來的。

　紅藕年長，早年在奚府里又經過許多事，鎮定許多，先請夏荷先出去，在床上摟著安，“不要不要，人沒事就好，今兒一遭，就只當是被狗咬了，命沒妨礙就好，先不要哭，不要吵嚷得人人知道，反于你無益。”

　一句“被狗咬了”驀地像針進花綢里，慢吞吞站起來，有些哭無淚的悲愴，半晌無話。

　先前人沒來，椿娘心里又悲又苦，眼前來人，哭得紅腫的眼里，漸生出幾分憤恨，將漉漉的絹子恨擲在地上，“我原在屋里打瞌睡，瞧見他進來，忙著給他瀹茶遞水。不想他發什麼瘋，冷不防將我拽在床上，什麼也不說，就來解我的裳。我又掙又罵，他卻不管不顧，我天天不應，地地不靈，老天爺，我的命怎麼這樣苦！”

　說著捶得床嘎吱作響，燈下黃黃，冷月溶溶，照著花綢兩行清淚，凜凜地掛在臉上，“他不是沖你，是沖著我來的，是我害了你。”

　椿娘反倒不哭了，胡抹兩把眼淚揪著眉頭拉的手，“姑娘說什麼胡話呢？與您什麼相干？是我沒個眼力見，不知道躲著他些，您往自個兒上瞎擔什麼干系？”

　淚涔涔的眼竭盡所能地笑著，笑得花綢一陣心酸難捱。看了椿娘小半日，忽然也發笑，像噙著一枚幽幽的火，噗嗤吹滅，躥起一冷煙，“都是豺狼，你怎麼躲？沒道理你躲他，你又沒做錯什麼。”

　椿娘反勸，“姑娘別與他爭，我原就是個丫頭，這種事東家有西家出的，沒什麼大礙，你別與他撕破臉，沒好果子吃。”

　只顧灑淚搖頭，花綢卻覺氣倒涌，惱天惱地，惱紅命薄，惱世道不公，惱遍所有人，終惱自己，弱無能，懦弱不爭！

　不知哪里吹來一陣風，將站在窗下子刮得偏一偏，扶著一張長案，兩只手漸漸攥了，俄延半晌搦直一把羸弱的細腰站起來，像一陣風暴卷出門去。

　椿娘再顧不得自憐自嘆，忙推紅藕，“姐姐，你快跟去瞧瞧！”

　“那你怎麼辦？”紅藕一霎有些慌張，看看兩扇嘎吱嘎吱搖不平的門，又轉過眼來看。

　“哎呀你快去！就像你說的，我就當被狗咬了，不會尋死，先去瞧姑娘！”

　紅藕狠一跺腳，捉追出去，廊下急趕花綢。月斜罩著花綢單薄的脊背，遠遠的，裊裊如嫦娥離月，卻帶著開山破海的氣焰，與滿腔日積月累的憤恨，一把推開了單煜晗的書房。

　滿室燭火險些被破門的風拂倒，又地抖正，復照著單煜晗靜怡的臉龐。他半點不意外，擱下手上的書欹在椅背上，似笑非笑地眱一眼花綢，“倒是頭回見這麼大氣，就為著個丫頭？哪里至于，你陪來的人，本就是給我用的。”

　“給你用？”花綢走到書案前，后的門被畢安吱呀闔攏，回首瞧一眼，冷蟄蟄地笑轉回來，“是人，不是東西，憑什麼給你用？你說得冠冕堂皇，不也是怕吵嚷得人知道，素日文質彬彬的單大人，背地里卻一副小人行徑！”

　仿佛有什麼一下單煜晗，他的角些微跳，挑起眼乜兮兮著，“我小人行徑？你裝得倒嫻雅端莊，可背地里不也是一副娼/婦行徑？又是打哪里來的底氣指責我？，我單煜晗憋著不說，是給你留臉面，你就當你做的那些個齷蹉事兒我不知道？外頭做□□，在家給我裝貞潔烈？你不是不同我親近嗎？實話告訴你，我同你親近，也覺得臟！就連你的丫頭，也比你干凈！”

　說著一拂袖，將滿案書帖掃到地上，攤開沒攤開的，五六的封皮，皆如他撕裂的自尊。他咬了腮角，眼白上蔓延的像撕裂了彼此間的遮布。

　周遭的燭火越燒越旺，熊熊的火舌燃在花綢的后，將羸弱的廓飭點一朵浴火的金花，“你覺得我傷了你的面，卻一直憋著不肯說，是為了給我留臉面？別招我笑話了，你不說，不過是為了你自己的面，更是為了你的功名前程，你怕撕破臉，得罪了我得罪了奚家，有礙你升加爵。你表面裝得清高出塵，實際上與場上那些卑躬屈膝、奴骨的人一副德行。偏偏又飽讀圣賢書，連你自己都瞧不起自己，因此就把你鎩羽涸鱗的氣撒在一個丫頭上，你想從一個冰清玉潔的姑娘里補全你早就所剩無幾的自尊心？”

　說到此節，笑笑，以輕輕的口吻判了他極刑，“哼，癡人說夢。”

　“你！”

　“砰”地一聲，單煜晗拍案起來，震起裊裊的塵埃，他以為他是埋塵的珍珠，對這虛偽勢力的世道失地笑笑，“你有個當閣次輔的‘好哥哥’，當然可以義正言地辭指責我是小人。”

　他踅案出來，笑意步步斂盡，走到窗前，月霜將他罩經年的一縷冤魂，滿腹冤屈，忽然想與傾訴傾訴，“你說得沒錯，我或許是個小人，但我也是自飽讀孔孟，也曾想做一個君子賢臣，可誰給我機會？”

　他扭過頭，目幽幽凄凄，仿佛滿腹的辛酸，迫切地想掏給花綢看一看，“當今場，黨爭激烈，父庇子，師庇生，哪個做的背后無人庇護？我單家，原是開國功臣，世代功勛，卻因為在場上不結黨羽，漸為權貴不容，至如今，蕭條如斯！我也想靠一己才學堂堂正正為人為，可我科考仕，在翰林院修了三年的書無人問津，上不能秉政勞民，下不能為民請命，若我不尋出路，就得老死翰林院，做個只知道紙上談兵的無用書生！我也瞧不起那些左右逢源，討好的臉，但世道如此，我也不過是順勢而為，與同塵！”

　伴著他哀慟滾滾的言辭，蠟炬已半，冒出黑裊裊的煙。花綢穿著桃的，葭灰的衫，像一把荒蕪湖畔的蘆葦，微弱地在風里招搖。

　看著他扭是為非的臉，才發現，或許奚桓是對的，是該以一己之力，與這世道爭一爭，不論輸贏。

　否則，就會與眼前這個可憐兮兮的人一樣，被世道磋磨同類，等到三十歲，或者用不著三十歲，也會與那些珠耀眼的宦夫人們站在一起，趾高氣昂地嗤笑那些原本是對的天真。

　俄延半晌，笑了笑，或許是笑他，或許是笑從前的自己，“你分明在為你自己的膽怯、自私，貪婪找借口。君子之行，安能摧眉折腰事權貴？你若有骨氣，就當是眾人獨醉你皆醒，你自己好高騖遠，利熏心，還怪這世道？這世道，難道不就是被一個個兒你這樣的人攪的嗎？”

　單煜晗稍稍怔忪，漸漸從膛里震出沉沉的笑聲，一副肩抖著不屑，“想不到，我單煜晗的夫人竟然是位氣節之士，寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中？可惜，你自己都陷囹圄，你沒資格教訓我！你方才氣勢洶洶的來，不是要為你的丫頭討個公道嗎？那你告訴告訴我，此刻，你要怎麼替討公道？我為你夫，亦為主，別說要了的子，就是要了的命，到公堂衙門，我也自有話說。”

　花綢被他震得渾抖，卻自無能為力的羸弱中，生出了毅然決然的勇氣。松開蜷在邊的手，努力將口平，冷眼他。