在等他年懵懂的心自己冷卻，卻等來一陣匆匆的腳步聲，急得好像穿風渡雨的夜歸人。

　“姑媽。”

　果然是奚桓推開門，“噗嗤”將挑著的燈籠吹滅，又輕聲闔攏門，滿目笑意地朝榻上走來，“我原是來瞧瞧，見您屋里亮著燈，猜您還沒睡，就進來了。您怎的還沒睡？”

　任花綢如何遠紅塵離是非，可月明燈下，他的眼是被夏日烤過的湖，仍舊輕而易舉拽著綿綿地墜進去。

　就手翻了個盅，給他倒茶，“下晌睡多了，有些睡不著，這都快二更天了，你又來做什麼。”

　屋里香溢炭暖，而奚桓剛穿過凜冬而來，冷不防地打個，落到榻上，眼睛由臉頰到腹部，“姑媽，您肚子疼不疼？”

　“什麼肚子疼？”花綢被他沒頭倒腦地問得一怔，“好端端，我做什麼要肚子疼？”

　“沒疼就好、沒疼就好……”

　隔著燭淚聯結的燈影，花綢覺得他莫名其妙的傻，噙著笑坐下來，添幾分語中心長，“你這孩子，見天纏著我鬧什麼？你瞧今兒家里來了多達顯貴，有年長的，也有年輕的，你也該學學。你父親讓你明年下闈去試一試，雖不求你真就考個功名回來，卻也是想你經過一回，好把心思用在正道上啊。”

　下晌睡得鬢鬔髻亸，虛籠籠的烏發里，奚桓像是見一些深意，頃刻笑意傾頹，“我何曾沒把心思用在正道上？凡是先生講的，我都記在心里。在您眼里，我難不就是個不學無的蠢材？”

　也不知是怎麼了，奚桓想起下晌單煜晗那副謙謙君子的模樣，里就有些口不擇言，鼻翼一，哼笑出聲，“我知道，今天姓單的也來了，您就有些瞧我不順眼。”

　昏黃的暈熨帖在他高高的鼻梁上，落下濃墨的影。夜沉沉地在窗外，倏地出花綢一句輕得不能再輕的話，“我從沒拿你與他比。”

　這話有歧意，但奚桓頃刻就懂了，他轉過眼來，的火炷就像他的心，他刻意問，想鞏固他心里的一個答案，“什麼意思？是我比不過他，還是他不能與我比？”

　花綢瞥他一眼，沒說話。寂靜中，銅壺永，滴著清澈的濃意，時仿佛一下要到永恒，這永恒里，天好像不會再亮起，未來凝固在這一夜。

　奚桓垂著腦袋笑，無聲的竊喜，笑著笑著，把臉轉來，“明年秋闈，我一定會為您考個名次回來。”

　寶花樓閣里響徹著一個承諾，還帶著些孩子氣，花綢正猶豫要不要夸他兩句，忽聞院門開闔。兩個人一頭并在窗戶上，過好幾層茜紗往外。

　闌干掐遍月痕，清霜底下，奚甯郁郁蒼蒼的影兜著滿袖寒風進了院門，在廊廡底下吹了燈籠，悄聲推開正屋的門。

　“這麼晚了，父親來做什麼？”奚桓睞著眼，將花綢半張臉描進心里。

　花綢毫無知意，著窗臺嘀咕，“來給你姑請安吧，這些日子，他夜里都來。”

　奚甯每夜都來請安，風雨無阻，可滿府里二三百口人，誰都不曾往別的地方想。瞧，就連花綢自己亦不敢往驚世駭俗了想。

　夜風拍著窗，有細微的咯吱響，月亮虛浮著，浮到第二天，一夜像是過了千年。

　范府朝夕巨變，斷了奚家的門路，范貞德不得不另尋靠山，沒頭蒼蠅轉一陣，便尋到單煜晗這里來。這日打點了一套金壺，另備了十幾匹料子，幾壇子金華酒，復登單家大門。

　恰好單煜晗在家，將人請到廳上，使喚茶果，端著盅笑，“范大人請茶。上回奚大人升進閣，他家的家宴上，怎麼沒見您去？”

　范貞德因聽其近來要升太常寺卿，寺丞之位既缺了人，不得可鉆這個空子，于是屢次登門。可回回來不過寒暄，二人皆不把話點。

　眼下聽如此問，也端起茶來笑，“單大人大約也聽說了，小妹被退回了家，我們家與奚家，哪里還有什麼分？如今奚子賢榮進閣，更不會把我這舊時的舅兄放在眼里了。人家門第高，既不請，咱們也不好腆著臉去。”

　說話的功夫，單煜晗命人治下酒席，坐在上首話鋒迂回，“范大人從前與奚大人好歹一門親家，如今雖沒了這層關系，分總還在，何苦自惱？”

　“分？”范貞德上睇一眼，眼珠子沉到盅口上，搖著腦袋吹一吹滾燙的茶，“若論分，單大人才是真格的與奚家有親，怎麼從不見您與奚家常走啊？”

　二人對目，眼含深意，各自緘默。

　半晌，下人來請，單煜晗率先起邀他往廳上去，廊下笑談，“奚子賢那個人我們都是知道的，最不肯給人留面，不論是親戚還是世，他向來是公事公辦，與他那老岳父一個樣兒。因此還是來往些吧，省得他瞧咱們都是另有目的。”

　“正是這個意思。可眼下，我有件事兒，還想請單大人指個門路。”

　單煜晗笑意盈盈轉目過來，“大人請說。”

　“不怕大人笑話兒，我在僧錄司磨了這些年，眼瞧著是沒什麼大的前途了。便想著明年大人必定高升，空下太常寺寺丞這一個缺，也要人頂。范某想請大人指條門路，若是我能填上這個缺，必有重謝！”

　似撒了遍地黃金，罩著單煜晗半副肩，緘默須臾后，他垂著腦袋笑起來，“范大人也是知道的，鄙人向來不與那些個高來往，哪里曉得什麼門路？”

　范貞德婉轉的音腔揚起來，睞目睇著他笑，“哎……大人是藏鋒斂鍔，可在范某跟前，又何必自謙？”

　二人一對目，單煜晗吭哧吭哧笑起來，太暈染了目底下長久藏匿的一點針鋒與野心，“這樣兒吧，我寫個信，大人帶給吏部驗封清吏司高大人，他瞧了，考核時，自然會記著你的好。”

　潺湲的樹沙聲與范貞德的笑聲縈絆廊下，不多時，便將白天一把扯下來。

　夜，長黑無盡，卻自萬丈燭下閃耀著耀眼的金。小半尺高的金壺上雕著節節高升，單煜晗的眼從雕細琢的竹節上一寸寸往上爬，爬到壺蓋頂嵌的一顆紅寶石上頭，文雅一笑。

　他將壺擱在案上，抬眉與小廝畢安打趣，“這范貞德瞧著是僧錄司沒要的，可銀子倒不啊，這一套壺，說得幾千兩銀子。嘶……你說，他怎麼這麼有錢呢？”

　畢安往前湊一步，高案的燭跳躍在他笑盈盈的眼中，“他家小妹嫁到奚府這些年，背地里不知陶登了多。況且，奚大人雖說剛直，可誰不知道這姓范的與他的關系？外人不得對他結奉承，這些年，自然明里暗里斂了不。”

　“收到庫里去吧。”單煜晗朝壺輕抬下，“回頭潘生辰，送去給他，他最這些明晃晃的黃白之。只是記得照老樣子，匿名送去，他心里知道誰送的就。”

　“爺放心，這麼多年了，潘大人與咱們，彼此都曉得厲害。如今您就要與奚家聯親，別好容易近了奚甯，臨到頭功虧一簣，小潘大人知道避諱。”

　說起與花綢的婚事，單煜晗連番贊嘆，“還是爹有遠見，定下了花家這門親事。”

　“還說呢，當初咱們老夫人還為這事兒鬧了好久，非說花家門戶不高，配不上爺。”

　“娘是門之人，哪里懂這些彎道？當年奚甯在朝，從來秉公辦事，別說外人，就是與他那個首輔泰山，兩個人也是公私分明。可那年他要舉薦花常青任知府，爹雖不在朝，可老人家耳聰目明，想此人與他關系非同一般，這才走到揚州，定下了花家這門親。”

　“可老爺定這門親，原是為了爺能攀上奚家，仕途通達，爺怎麼又屬意與次輔潘懋了？”

　“我給你算一算，”單煜晗興致盎然地將兩個指頭敲在案上，“權柄之大，自然是首輔喬淳，奚甯是他的婿，年紀輕輕便是戶部侍郎，又得圣上重，原該是走他這條路。可你想，喬淳年事已高，他在閣撐不了多久了，奚甯又是個六親不認油鹽不進之人，就是攀了這門八竿子遠的親，也未必肯幫我。”

　“爺說得有理，奚家是門好親，卻不大靠得住。”

　“再說潘懋此人，閣次輔，五十出頭，兒子是工部侍郎，兩京十三省，現在任上多是他的門生親信？他一向知人善用，所舉薦的員，有為他私下斂財的，也有為國肝腦涂地的。就算皇上忌他貪墨，也得顧及他手上這些經國之才，一時半會兒，不會罷他。”

　“可爺就不怕與奚家結親，潘大人會有所避忌？”

　堂外月布陣，飛雪連局，單煜晗細膩的面龐揚起一抹冷冰冰的笑，“他不會的，我與奚家這門關系，或許，還有幫得上他的時候。往后不論奚甯與潘懋誰做了閣首輔，都對我有益。”

　“潘大人便罷了，奚大人……他可是個舉閑避親的人吶，恐怕不會幫爺在皇上面前說話吧？”

　“他舉閑避親，我也避了他這些年，他也總該知道我無意結權貴。在他心里，只要我品行過了關，往后再與花家了一家人，來來往往，他自然就看得到我，凡事也能想到我幾分。太常寺這個衙門，我算是呆夠了，能進六部，才是前途無量。奚甯與潘懋，總有一個我用得上。”

　說著，他別過臉，“對了，我送去給花大姑娘的東西，收拾好了嗎？”

　“爺放心，五匹料子、三方手絹、一個金項圈兒，都人挑好的去辦了，過些日就讓人送來老夫人過了目，才往奚家送去。”

　單煜點點下，將雪清的眼舉向明月，兒長不過是滿地清霜，高厚祿對他來講，才是讓人心馳神往的仙宮樓臺。