初夏漸暖的風里,流言不控制地漫開。引得街頭坊間議論紛紛，滿朝文武噤若寒蟬。

　楚沁聽說這個消息是在兩日之后。那天裴硯鮮見的晌午就回了家，臉卻極其難看，楚沁追問之下,他便將近來那些流言盡與說了,末了一嘆：“陛下大為火。今日早朝時……申斥了太子。”

　楚沁抿。

　他們幾個太子侍中都是沒資格去早朝的,按份只能在東宮議事。可這種大事,注定不可能只被留在早朝所用的宣政殿，多半是還沒下朝，整個皇宮就都傳遍了。

　楚沁不頭皮發麻：“那怎麼辦？”

　“咱們做不了什麼。”裴硯頹然搖頭,“所幸……太子一貫勤勉,霍棲那日又喝了酒，說起話來添油加醋，也不可信。或許等陛下消了氣,事就過去了。”

　“若是那樣便好。”楚沁勉強安了些心。

　再過兩日,就連的母親郭大娘子與素日兩耳不聞窗外事的安氏也聽說這事了，郭大娘子聞訊后眉頭皺得極,安氏卻不明白：“妾怎麼覺著,太子殿下也沒說什麼出格的話？”

　茫然地停下手中的繡活，看看郭大娘子,又看看楚沁：“若他太子之位穩固，這天下的確遲早都是他的。儲君廢立又關系重大,陛下也的確不能肆意妄為……”

　安氏一邊說一邊掰著指頭數，數來數去,覺得哪句話都是在理的。

　楚沁笑嘆：“道理是這樣,可這些話，就是不能明著說的。”

　尤其是那句“這天下遲早都是他的”。雖然皇帝駕崩、儲君繼位,乃是合理合法的事，可若明著說出來，聽起來就像是兒子盼著當爹的早亡，那是大不孝。

　況且皇帝還剛大病了一場，此時正是對生死之事最為敏的時候，哪里聽得了這個？

　但裴硯說太子沒說過，楚沁也是信的。太子這個人把溫潤與仁善都刻進了骨子里，素日行事也謹慎，這樣口無遮攔的話，屬實不像他說的。

　那若真是霍棲在信口胡言——楚沁雖住著人家的宅子，心底也還是忍不住地想，很該讓霍棲吃點教訓。

　然而，又幾日過去，不僅是霍棲吃了教訓，整個事都有點往他們意想不到的局面發展了。

　首先是他們聽聞霍棲挨了板子。這板子不是皇帝打的，也不是太子打的，是昌宜伯爵府知道兒子惹了禍，直接向東宮告了假，把人扣在府里教訓了一頓。

　至此還算正常。但接著，皇帝下旨去行宮避暑，闔宮幾乎都去，隨駕名單里卻獨獨沒有太子的名字。

　這樣的事，幾乎是在明晃晃地表明皇帝的態度，京中一時之間議論四起。

　太子不去，如裴硯這樣的太子近臣自然也不能去，可這卻不影響皇帝下恩旨命重臣隨行。為著從前延綿數代的，如今的定國公雖未朝為，卻也得以伴駕，連帶著底下的幾個兒子也都同往。

　如此這般，裴硯就了唯獨被丟下的那一個。

　再然后，楚沁又聽裴硯說，霍棲了詔獄。

　“詔獄？！”楚沁直被這兩個字嚇得骨悚然，目瞪口呆地盯了裴硯半天才問出下一句，“當真的？！”

　“嗯。”裴硯面沉沉，默了許久，又道，“陛下親自下旨，讓軍去拿的人，昌宜伯已趕去行宮陳了，但……”他搖搖頭，“陛下在氣頭上，只怕是不會聽。”

　一派張里，夏日里的第一場細雨就這樣落下來。那日的天沉得很，沉甸甸地往下著，悶熱蔓延了大半日。

　但待到雨水落下，那雨卻下得淅淅瀝瀝的，怎麼也下不暢快。楚沁坐在廊下著滿眼蔥郁發呆，眼看著雨水一點點將沾染灰塵的枝葉沖洗干凈，分辨不清自己心底在想些什麼。

　行宮之中，皇后思索再三，還是出了殿門，在宮人們的前呼后擁下去往清涼殿。還沒到殿門口，就看到昌宜伯在殿檐下跪著。

　看這架勢不用問也知道，陛下這是沒見他。皇后心下一喟，舉步上前，卻沒底氣停下來與昌宜伯多說一句話就直接邁進了殿門去。

　邁進殿門的瞬間，發覺心底竟是慌的。與皇帝當了二十幾載投意合的夫妻，不論是宮中紫宸殿還是行宮清涼殿的殿門都已不知出過多次，但現下竟然怕了。

　因為近來愈發覺得自己不清皇帝的心思。從他上一場大病開始，就不清楚他在想些什麼了。

　皇后就這樣心神不寧地走到殿門口。自婚后不多久就得了恩旨，出天子寢殿不必通稟，二十多年來都進出自如，現下卻頓住了腳，遲疑再三還是跟殿門口的宦道了句：“幫本宮稟個話吧。”

　那宦不自覺地屏住呼吸，繼而躬著子推開殿門，舉步殿：“陛下，皇后娘娘求見。”

　殿之中，正坐于案前讀書的皇帝聞言一怔，目抬起，見皇后真在殿門外候著，心下一喟：“進來。”

　皇后這才敢殿，皇帝不作聲地屏退宮人，開門見山地問：“怎麼讓宮人傳起話了？”

　皇后低著眼簾：“臣妾怕陛下忙著，不敢攪擾。”

　皇帝搖搖頭，起迎上前，引去側旁的茶榻上落座，又徑自坐到旁，若無其事地笑道：“朕進來忙，一時不得空去看你。怎麼，二十幾年的夫妻，十幾天不見就生分了？”

　皇后抬起眼睛，目不轉睛地著他：“臣妾不曾與陛下生分，只怕是陛下心里與臣妾生分了。”

　皇帝想著近來的紛擾，對這話并不意外，舒了口氣，勸道：“你不要多心。”

　皇后眉目間愁緒未散：“是臣妾多心，還是陛下真了旁的心思？”仍那樣盯著他，眸愈發深沉，“陛下若真有別的打算，不如直言告訴臣妾與凌兒。其實……臣妾也覺得凌兒子過于和，陛下若想另立儲君，臣妾也……”

　“好了。”皇帝攥住妻子的手，截斷了的話。

　二人四目相對，他緩緩搖頭：“你的話不恰當，若要朕說——凌兒是都好，唯獨子過于和。”

　“可……”皇后急于爭辯，皇帝卻又搶白：“朕早與你說過，朕要磨煉他的心，讓你不要多心。”

　皇后深吸氣：“陛下昔日所言，可還作數？”

　皇帝反問：“若不作數，你當朕現下在做什麼？”

　他的話擲地有聲，皇后心下沉了沉，不安漸消，但擔憂仍在：“他這麼大了，又不是不懂事的三歲小兒。陛下這樣他，何不先將事與他說清楚，再教他該如何做就是了。”

　皇帝失笑：“你這是關心則了。”

　皇后不怔忪，皇帝握住的手，語重心長道：“所謂‘江山易改，本難移’。朝政上的事朕可以教他，子上的事卻不是說就能說通的。這些道理若只是講給他聽，哪怕他依著朕的意思去做了，心里也未見得有多贊同，唯有著他自己出手，他才能邁過這一道坎兒去，打從心底生出一狠勁兒。”

　為帝王者，必須得有那狠勁兒。慈悲對著黎民百姓，狠勁兒沖著朝中政敵。

　“可是勵王……”皇后還想說，就算這都是為著衛凌好，那你就這樣拿勵王衛沖給衛凌磨刀？

　但轉念，就把這話忍住了。

　在后位上坐了二十多年，二十多年里見過那麼多大風大浪，就算是夫妻再恩，也不會天真得一心向善了。

　權力爭奪之間本就填著一樁樁取舍，皇帝若要舍衛沖來給衛凌磨刀，自然也只能選衛凌。

　說到底，衛沖不是所生。若皇帝這個當父親的都舍得，又憑什麼說舍不得？

　可皇帝還是敏銳捕捉到了那一劃而過的善念，了然笑道：“你放心，虎毒不食子。朕雖是拿沖兒給凌兒鋪路，事畢之后也不會虧了他。他的野心朕清楚，他若手里有權，凌兒便不能安心，朕到時會撤了他的實權，加食邑給他，讓他舒舒服服地當個閑散親王。這樣待朕百年之后，你這個當嫡母的見了他也不必心里有愧。”

　這話前面還算正經，末一句卻忽而帶了調笑的意味。皇后雙頰驟紅，咬牙道：“臣妾何時擔心過這個？陛下別拿臣妾說笑！”

　不及說完，自己就忍不住笑了。皇帝見寬了心，便也松了口氣：“你安心回去吧。如今這個局面，朕也不好多去見你，你自己好好的，別讓朕費神。”

　皇后心下一聲哀嘆：“陛下也別之過急。凌兒……”無可奈何地搖頭，“其實怪不得他，是咱們做爹娘的從前想得不夠周全，將他護得太好了。”

　“朕知道。”皇帝頷首。

　皇后不再多說什麼，便告了退。皇帝猶自在茶榻上坐了良久，繼而喚了梁玉才進殿，語中再沒有適才與方才皇后說話時的和氣，冷聲道：“去告訴昌宜伯，朕不會見他。再將太子前幾日那本關于京中衛戍的折子發回去，告訴太子，既連自己邊的人都約束不住，就不要在朕的事上多。”

　“諾。”梁玉才大氣都不敢出地走向案，去尋那本太子早先呈上來的奏章。

　皇帝又道；“你親自去與太子說清楚，霍棲的事朕由他審，讓他給朕一個滿意的答復。”

　“諾。”梁玉才又應了聲，捧著那本奏章便退出了殿門。太子被留在京里，他要親自傳話就得離開行宮幾天，想著近來的風波，他就在出宮前將前宮人都喊到了跟前，好一番耳提面命，讓他們謹慎伺候。

　.

　行宮山腳下的宅院里，裴煜近來春風得意。

　這大概就一人得道犬升天，勵王得了勢，他們這一干人都跟著風。從前旁人若來登門，大多是瞧著他們定國公府的門楣，如今前來拜見的卻已大多都是沖著他了。

　而這于裴煜而言，只是個開始。他眼看著太子一日不如一日，心里已琢磨起了來日勵王接替儲位的鮮。到時他們這些早就鞍前馬后效力的便起碼也是個近臣了，裴硯現在的那點得意他再也不必計較。

　想起裴硯這個三弟，裴煜心里就氣得很。早些日子父母前去探卻不歡而散的事他原原本本地聽說了，心下只覺裴硯不識抬舉，若非有太子在背后撐腰，估計父親早就要將人拎回來揍一頓。

　但，人總是會遭報應的。

　裴煜現下就這樣寬著自己說裴硯會有報應，等太子徹底失勢，自有他的好果子吃。

　不遠的銀桂閣里，裴煜的母親胡大娘子卻沒有他這樣的好心。

　自晨起就皺著眉，三個兒媳都在邊陪著，也難有半分笑意。

　原因有二，一則是那個逍遙的夫君定國公又出去云游去了，還給丟下了一個有了孕的小妾寧氏。本不喜歡這寧氏，嫌寧氏眼皮子太淺又太巧言令，可現下被丟下的寧氏日日悶在屋里哭，怕寧氏的胎有閃失，只得耐著子去安，實在煩不勝煩。

　二則是，二兒媳苗氏與四兒媳謝氏明擺著愈發的不對付。

　這原也是難免的，因為謝氏是皇后的本家侄、太子的表妹，裴煜卻投了勵王的門。胡大娘子在裴煜向勵王示好時原也猶豫過，要不要擋了他，最終卻打消了這個念頭，因為做父母的總是要放手讓孩子去闖的，而且他們的人家，孩子能自己去謀差事是件好事，總比當個紈绔子弟強。

　只是那個時候，胡大娘子沒想到謝氏脾氣這麼，當著的面都敢鬧得妯娌不睦。而還偏不好說謝氏什麼，因為謝氏這份不痛快是為太子不忿，若出言管教，傳到皇后耳朵里，豈不是這個做母親的也去偏幫了勵王？