“……他回來了，是嗎？”

“是。”其蓁在后，低聲答道：“范王大勝還朝……西域已定，南詔戰事也已平息。”

那道枯瘦的影發出一道低低而刺耳的笑聲。

“還真是……”那聲音微微咬著牙，道：“好運氣。”

“你說，是不是連上天也偏心他們？”抬眼，盯著雪落不止的青灰天際：“為何好事好運皆被他們占了去？本宮究竟差在他們哪里！西南戰事，本宮亦有本領平定，可為何你從不肯給本宮機會！單單只是因為，本宮生作了兒嗎！”

“天地既孕男，又為何這般不公！”

“同是姓李，皇兄蠢笨無能，昶兒心慈手……而本宮從無弱點，到底輸在何！”

一聲聲地質問著，忽然巨咳起來。

其蓁趕忙將人扶住：“娘子……”

“你說，你說……上天為何如此不公，單因男之分……便要將本宮的一切努力抹殺嗎！”

“……”

雪一直下。

“……你回京也有十余日了，我統共才見了你兩回！”

衡玉剛出甘殿，便被裴無雙攔下了。

“你如今倒真大忙人啦。”裴無雙拉著衡玉的手，語氣嗔怪，眼里卻始終帶笑。

“久不回京，崇文館中許多事需要料理。”衡玉笑著道：“不如隨我去崇文館聽講可好？”

“那怎麼可以……我是后宮嬪妃，崇文館豈是我能去的。”裴無雙搖頭：“讓那些史知曉了，又該指指點點了。”

“頂多吵一架而已，反正他們也吵不過我。”衡玉語氣渾不在意，然而也覺出了好友的變化。

縱然帝后仁厚，可這深宮之中，又豈能當真做得到無拘無束呢。

“算了算了，那也不，我這個人，一聽那些之乎者也便要打瞌睡呢。

阿衡，你是不知，前日我給皇后請安時去得晚了，可是被們好一頓笑話呢。”

“我總算知道自古以來宮中的子為何這般容易針鋒相對了，日覺也睡不好，是人都有起床氣的嘛。”

“……嘉安小公主當真可得吶，我都想將到我的清虞軒養著……噓噓，這話你可不能說出去！”

“阿衡，這一年多來你都去了哪些地方？”

“可經過江南了沒有？”

還是從前那般話癆模樣。

但……一定很孤獨吧？

衡玉挽著好友，答著的話，盡可能走得慢一些，再慢一些。

……

兩日后，裴無雙與皇后請安罷，回到清虞軒，高興得險些蹦起來。

“皇后娘娘特準我年后上元節出宮回家中探！”

與一同宮的婢也高興得不得了。

嬪妃尋常不可出宮，更不可私下與家人相見，們自兩年前宮起，便未再踏出過宮門一步了。

看著眼前因終于能見雙親一面而喜不自勝的裴婕妤，婢笑著笑著眼眶莫名有些發酸。

……

很快到了各衙門封印的日子。

年前最后一個早朝臨散之際，皇帝讓侍各遞了一篇“見聞論”到百手中：“朕偶得一學子此論，讀來頗覺有趣，諸卿于閑暇之際共賞共評。”

百皆應下。

是以，這篇“見聞論”，便好似了年節間眾員的“課題”。

有人認真品鑒起來，有人試圖借此揣圣心，亦有些不甚通曉文墨的武將不著頭腦，干脆拋在一邊。

時敬之自然也拿到了此論——嗯，他是拋在一邊的那一類。

畢竟，已經提早看罷了。

這一日衡玉剛回了吉家，便聽自家兄長對那篇“見聞論”贊不絕口，“……眼界與靈氣皆備啊，也不知究竟是何人所寫？我昨晚讀到興起，倒真想與之見面一敘！”

衡玉笑了笑：“想來阿兄遲早會有機會的。”

吉南弦未深究妹妹話中之意，往后一瞧，稀奇地問：“怎麼，今日你家那位，竟沒跟來？”

“他被留在宮中陪圣人下棋呢，一時半刻想來不得。”

這話不假，尤其是后半句——

時敬之從宮中離開時，已近日暮，趕回王府中，一聽衡玉去了吉家，趕忙就過來了，在吉家大門前下馬時，衡玉剛拿起筷子吃了第一口菜。

聽得下人來通稟“姑爺來了”，大家紛紛擱下筷子，衡玉拿筷子將方才夾過的菜整理修飾了一下，滿意點頭。

待時敬之進來時，便從容道：“便知你會來，都未筷，正等著你呢！”

孟老夫人吉南弦等人亦心照不宣地笑笑點頭。

時敬之佯裝沒瞧見角的那一點油跡，將這送上門的面子接下，在邊落座。

“誰輸誰贏？”衡玉隨口問他。

時敬之拿起筷子，道：“圣人連輸三局。”

衡玉訝然：“你怎這般強的勝負？”

“若非如此，他不能放我出宮。”

“……”衡玉點點頭：“這倒也是。”

“吃魚。”時敬之先加了一塊魚腹的無刺，送到碟中。

衡玉剛夾起，湊到邊，只覺太腥了些，但不想辜負他的好意，然而剛咽了下去，便覺胃中一陣翻涌。

皺眉偏過頭去。

眾人見狀忙詢問起來。

“阿衡怎麼了？”

“白神醫不在家中，先去外頭請個郎中來瞧瞧——”

寧玉道：“看樣子是著了涼了？”

喻氏卻猛地站起了來：“！”

這形，這配置，怎會是著涼！

通常來講，這絕對是——

“阿衡莫不是有孕了！”嫂嫂踴躍猜測道。

四下靜了靜。

“阿衡……”時敬之看向衡玉，神張地帶著詢問。

衡玉也怔了怔，細細算了算日子，心中也陡然快跳了幾下。

“等什麼，快請郎中呀。”孟老夫人催促道。

……

一個時辰后，見得一名郎中被送出吉家大門，剛從外面回來的白神醫眉頭一跳——他這不過出去半日，竟就有人要搖他的地位了？

總不能是有什麼急癥？

這般想著，他快步往前廳走去，正聽得眾人滿聲歡喜地為日后做著打算——

“你們說得這些都是次要的……要我說，眼下當務之急，是將阿衡有喜之事盡快告知蕭伯母才是！”吉南弦笑著道。

“什麼？有喜了！”

白神醫神大震，快步奔進廳中，看著被眾人圍著坐在椅中的衡玉，不懊悔地拍向額頭——這麼大的彩頭，竟不是由他親手開出來的！

早知如此，縱是老嚴的酒再好喝，他也是絕無可能出門的！！

……

這個年節，蕭夫人滿臉寫著“雙喜臨門”，白日里在人前笑意不下臉，待到了晚間，則是不時便要笑出聲來。

面對兒媳時，自是百般噓寒問暖，關懷備至。

面對兒子時，自是教兒子要如何對兒媳噓寒問暖，如何對兒媳關切備至。

……

衡玉與時敬之親已有兩年余，這個孩子，似乎來得已算遲了些。

但對二人來講，卻是剛剛好。

西域戰事落定，才算真正開啟了安定之道。

晚間，夫妻二人從上元燈會回到府中，于室對著燈火閑坐，衡玉靠在時敬之肩頭，聽他不知第多次問道：“可想吃些什麼？”

衡玉近日胃口差，他便換著花樣問：“鴿湯？或是銀耳？夜中吃了也不必擔心不好克化。”

“蕭景時，你近來得是將這輩子的菜名都報完了吧？”衡玉閉著眼睛笑道：“我什麼都不想吃，就想說說話。”

方才說了些關于書院之事，此時便提起近來聽到的一些風聲：“我聽說，有員暗中商議著，要讓圣人自宗室中過繼子嗣為儲？”

圣人登基已是第四載，至今未有皇子。

“是有那麼一兩個閑人。”時敬之將下頜輕輕抵在頭頂，“但還未形，便被中書省的員訓斥了。圣人尚且年輕，過繼之事言之過早。”

“但也的確是該想著立個儲君了，對吧？”衡玉忽然抬眼看著他。

時敬之抬眉：“看我作何，論起揣圣心，你才是佼佼者——”

衡玉眨了眨眼睛：“照此說來，我的確是猜對了？”

時敬之垂眸笑著：“嗯……應當很快便有分曉了。”

……

此一刻，裴無雙正吃著紅燒。

“看看將我們雙兒饞什麼樣子了……聽說那皇宮里當差的人最是看人下菜碟，咱們雙兒莫不是遭人苛待了？”

竇氏滿眼擔憂心疼地道。

與丈夫裴定只這一個兒而已，因此才會那般放縱著養大……可誰想，被他們這般養大的兒，最終的歸宿會在宮墻之。

“那倒不是，只是我想念阿娘的手藝了嘛。”裴無雙咧一笑，又夾了一塊送口中。

吃得心滿意足肚皮溜圓后，裴無雙才放下了筷子，看向坐在那里的裴定：“父親怎麼都不說話的？怎麼，這是見兒在宮中沒能爭寵爭出個名堂來，失啦？”

裴定嘆了口氣，這才看向兒，語氣復雜愧疚地道：“爹這是……這是覺得無見你。”

“是爹和族中拖累了你……”

裴定說著，眼眶忍不住紅了：“我們雙兒，本該自由自在的，哪怕是繼續追著那個和尚跑也是好的，至……”

竇氏拿眼神打斷了丈夫的話。

裴無雙面上的笑意凝滯了片刻，旋即恢復正常：“決定是我自己做的，說什麼拖累啊，往前父親不就常說，就指著我來攀龍附的嗎？這不恰是遂了您的心愿？”

“那……”裴定一噎，瞪眼道：“那你當初還說自己不是這塊料兒，非得砸了為父的飯碗不呢！”

“那您不是還說，人總是要長的嘛，我如今不正是長了麼。”

“……”裴定沉默了一下，道：“爹寧愿你永遠不要長大。”

竇氏眼底酸脹得厲害，只得微微偏過了頭去。

裴無雙只當沒瞧見母親的異樣，湊到父親邊來，笑嘻嘻挽了他一只胳膊：“過去的事便不提了，不如爹與我說說族中近況如何？”

“尚可……”裴定拍了拍兒的手，嘆息道：“自你宮后，你大伯即復原職，只是……朝局初定不久，族中之力到底微薄，在很多事上并無相爭之力。”

裴無雙“啊”了一聲：“大伯堂兄他們這般無用啊，我都做到這般地步了，他們竟還是老樣子？”

“他們這樣，當真是讓我覺得這番英勇就義毫無意義啊。”

“你這丫頭……”竇氏拿淚眼嗔了兒一眼，低聲音道：“…裴氏族中深陷沒落之局已久，能維持如今局面，已是圣人恩典，十分不易了。”

裴定在旁點著頭。

“這般想法可不啊，我這宮都進了，你們怎麼能如此喪氣呢？想我家阿爹如此擅長溜須拍馬，阿諛奉承，不做個天子近臣，豈不虧了去？”裴無雙眨眨眼：“父親先別急著莫妄自菲薄，關于此道，兒可是手握天機呢。”

“雙兒……”裴定驚了驚：“你該不是想爭什麼皇后之位？阿爹告訴你，害人之心不可有！況且你從小到大向來只會搬了石頭砸自己的腳！雙兒啊，阿爹不求你宗耀祖，只求你不要株連九族啊……”

“您說什麼呢！皇后娘娘待我這般好，我激護著還來不及呢。”

“那你說什麼天機不天機……”

“我說的可是……”裴無雙在父親耳邊低聲說了句話。

裴定大驚之下，舌頭都打了結：“你是說，皇，皇……怎麼可能！”

“怎麼不可能，您仔細想想，圣人此前之舉，還有阿衡崇文館為，這背后的深意，您便不曾想過？且您沒拿到那篇‘見聞錄’嗎，可知那是何人所寫？”

“……以為父的職，倒是拿不到的。”裴定道：“但聽你大伯說了！你是說，那是……”

裴無雙點頭：“爹，先機即天機，您說呢？”

語畢，目含寄托地道：“裴家的榮辱富貴，就系在您見風使舵的本領之上了。”

裴定定了定心神，細思之下，只覺的確有窺得天機之。

是以——

連夜尋到家主兄長，對燈讀了那篇見聞錄，而后筆疾書，寫下一篇洋洋灑灑的夸贊之辭，鄭重到兄長裴煊手中：“明日早朝，陛下若問起對此見聞錄的觀后之，兄長必要照著念才好！”

裴煊皺了皺眉，看了看：“雖然，但是……是否過于諂？”

“什麼諂，這是榮華富——不，這慧眼識珠!”

……

次日早朝，皇帝于即將散朝之際，果然問起了此事。

夸贊之言不在數。

但多是些中規中矩的場面之言——畢竟拿不好圣意，說得太過，不是好事。

這個時候，中庸之道就十分適用了。

不過……

永寧伯裴煊是怎麼回事？

自請出列且罷了，怎夸了足足半刻鐘還未停！

且說什麼——

“做此文章者，頗有治國之道，如此人才，陛下當重用！”

好家伙。

他還真敢說！

知道做文章的是誰嗎，就治國之道！

好麼，總算知道裴氏為何沒落了。

還是說，破罐子破摔，擱這兒富貴險中求呢？

“臣之看法，亦是如此。”

——誰還附和上了！

哦，是范王啊……那沒事了。

到底隨這位怎麼說，圣人也不會怪罪的。

百對這份“偏”已看得明明白白。

而龍椅之上，皇帝已是龍大悅。

“敢問陛下，做此文章者是何人？”裴煊滿眼向往之：“微臣為其筆下文章折服，近日總生登門拜訪請教之念！”

這浮夸的流程話，也是五弟寫好的！

若結果有誤……他非得打死這個弟弟不可！

好在皇帝笑得愈發舒心了，卻不忘故弄玄虛：“朕此前說罷了，其不過是一位尚在求學的學子罷了。”

裴煊趕忙接話：“想必尚且極年輕？”

皇帝含笑點頭：“是，不過十二歲而已。”

裴煊驚嘆無比：“此子日后必然大有可為！”

百：“……”

這般夸法，實在很難讓人不去懷疑做文章的就是他裴煊的親生兒子！

而事實證明，倒不是裴煊親生的——

是圣人親生的！

“朕便也不同諸位卿打啞謎了。”皇帝笑道：“做此文章者，并非旁人，正是朕之長嘉儀。”

滿殿嘩然，意外之聲此起彼伏。

“竟是嘉儀公主所寫……”

“是了，這一兩年間，嘉儀公主不正是在外游歷嗎？這見聞錄中，所涉地方軍農之事，非親所歷而無法寫就……”

“可這文章……無半點小兒的脂氣……”

“倒是見。”

百回過神來，便恍然了——合著圣人這是想聽人夸他閨呢！

但的確當夸，當夸啊。

百放下了心來，殿氣氛松快，夸贊之言不斷。

也有幾位大臣未曾多言，而是暗暗換著眼神。

陛下此舉……當真只是想聽人夸一夸嘉儀公主嗎？

后宮間，有傳言，道是陛下無子嗣，非是不能有，而是不愿有……

起初他們只覺這傳言是謠傳，只因毫無道理可言——天下豈會這般荒誕的道理？更何況是帝王！

而眼下看來……

總不能……

殿氣氛和煦融洽，君臣有說有笑，然而不員心中皆起了驚濤駭浪。

這份猜想，很快得到了證實。

數月過去，其間種種跡象已明，而終在立夏當日，皇帝提及了立儲之事——

立皇長嘉儀公主，為皇太！

從朝堂，至民間，說是驚天地亦不為過。

激烈至極的反對之聲無數。

見天子“不肯悔改”，有員大行罷朝之舉，于府中稱病不出，更甚者聲稱要以死明志。

如此種種，衡玉看在眼中，并無半分意外。

“難免如此，意料之中。”同嘉儀說道。

嘉儀近日聽多了那些貶低之言，此刻深吸一口氣，又緩緩吐了出去，再抬眼時眼底愈發堅定了：“是，父皇也是這般說的，有父皇和老師在，嘉儀不懼。”

……

同年八月，衡玉誕下一，名，晨微。

晨熹微，起之破曉，雖微而不熾，卻為破除混沌之始。

……

十月，崇文館設辯賽，邀年輕的宗室子弟與嘉儀公主對辯，無一人勝出。

而反對之人總有新的說辭。

關于立儲一事之爭議，仍未休止。

……

次年三月，范王奉旨平，歸來時，又為大盛帶來了一份安定。

……

春去春又來。

……

縱觀古今，再如何激烈的爭議，再如何看似離經叛道的妄談，在絕對的勢力制下，總會休止，繼而贏得勝利。

李蔚之，間接削弱了士族，打了勢力排布，讓這位年輕的天子登基之際即有了收攏實權的機會。

是以，這位天子的堅持，是有分量，有意義的。

而嘉儀公主后站著的，不止是天子，皇后母族金氏，更有手掌兵權的范王，去年已中書省的吉南弦，有參政之權、且極擅辨，懷六甲時亦能將兩位朝臣罵得當場請太醫的吉學士——

以及那毫無風骨、且好像提早看了答案、以裴氏為首的世族！

還有在這兩年的爭論之下，因逐漸看清了局勢，而放棄抵抗的諸多員……

甚至就連那些剛取得舉人功名、尚未真正步朝堂的各地年輕學子們，也在四宣揚嘉儀公主有治國之才，廣泛傳誦其文章策論——

至此，大勢已去，大勢已。

……

子十五而及笄。

這一年，嘉儀公主未辦及笄禮。

等著的，是立儲大典。

……