總覺得這位時節使一來，他的離家之日便在眼前了！

懷著此等心，吉南弦匆匆來到了前廳，衡玉和寧玉陪著孟老夫人略遲了一步。

很快喻氏也興致兩眼放地牽著阿姝趕了過來——上回時節使來時，了坐月子拖累未能在場，只能氣得捶，這回說什麼都不能再錯過了！

“師母近來子可還康健？”姜正輔抬手向孟老夫人行禮。

“一切無恙。”孟老夫人含笑看著他：“姜大人今日怎得了空閑過來？”

姜正輔看向旁正施禮的時敬之，嘆道：“自是帶我這不的侄兒登門賠罪來了。”

聽著這“不”三字，吉南弦心中滋味難辨。

雖知是謙虛之辭，但，若這位都算“不”的話，那他豈還配活著？

下意識地看向廳外人影，只見一群兵衛搬抬著那些賠罪禮走來，很快便將廳外幾乎擺滿。

“……你們怎麼都過來了？”此番跟著一同京，近日回了吉家住著的吉吉聞訊趕來前院，尋到了蒙大柱，看著滿院子的禮箱，不由問：“這是做什麼來了？”

“來賠罪。”

吉吉一頭霧水：“賠什麼罪？”

“我也不知道……”蒙大柱悄悄看向廳中：“但這是夫人待的，讓我們都跟著過來，說是能顯得有誠意些。”

“莫說是咱們了。”印海抄袖而立，看向守在廳外的王敬勇：“沒瞧見麼，便是府里的狗都逃不過，也被夫人勒令一并押來了——”

吉吉看向王副將邊蹲著的神茫然的黑狗，不愕然。

印海則嘆息著看向廳那位眼下還未撈得著坐下說話的自家將軍。

廳中，時敬之神態誠摯恭謹。

姜正輔正滿臉無奈地抬手對這位侄兒指指點點，神慚愧：“……歸結柢，都怪我家這小子太不像樣，此前竟當著老夫人與郎君的面，說出那般混賬之言。”

時敬之只覺得自家世叔那手指太過較真，下一瞬便有可能到自己鼻子上來，偏他又不敢也不能躲。

見他站在那里，一副立正挨打的模樣，衡玉只覺手中了把瓜子。

“縱然是因形勢所迫，非得已，你卻不該說出那般欠考慮的話來！”姜正輔看向孟老夫人與衡玉：“我這侄兒，時家中遭變，遇到此等事，難免有些……”

微妙的停頓嘆息后，搖頭道：“但無論是何等原因，此事錯皆在他，這些時日我亦代他那早去的阿父狠狠地訓斥過了！”

寧玉聽得訝然。

這是指責嗎？

分明是苦計吧？

姜令公這算盤打的，縱是站在千里之外也能聽得到了！

可怎麼說呢……

雖說有演的分，但的確令聞者心，這一點，且看家阿兄便知道了——

吉南弦站在那里，看向那即將要害他“妻離家散”的未來妹婿，眼底已是七分同，三分理解，仿佛一個制不住，下一瞬便要倒過來沖著自己祖母跪下，好替那經歷悲慘的妹婿說了。

“有一點，師母定可放心……”姜正輔那廂已保證道：“雖說我這侄兒家中已無甚親人父輩在，但往后，若他再敢胡言，予阿衡委屈，我定第一個饒不了他。”

守在廳外的王敬勇聽得這一句，只覺這保證實在多余——畢竟，若果真出現姜令公所說的這種況，莫說夫人手中的刀隨時等候上場了，便是將軍自己也饒不了自己。

將軍如此好強，豈會假手于人，給別人機會？

他家將軍本人也再忍不住，微微轉頭看了世叔一眼。

雖說已提早定下了計策，但世叔這般表現，話里話外……怎好似都在無形中抬高自形象？

錯都是他的，世叔走的則是明事理、通人心，且幫理不幫親的無私人設。

心中確有預謀，為與太子爭奪人而鋪路的姜令公，罵起侄兒來，自然是格外地不余力。

待到末了，才不滿地看向時敬之：“你這孩子，怎啞了一般，還不快些賠罪？”

時敬之：“？”

他倒是有話的機會？

收拾了一下心，他看向衡玉。

站在自家祖母側，也看著他。

諸事落定，人也放松下來有了胃口，看起來總算是長了幾兩，氣好了起來，那雙眼睛便也格外烏亮。

同這雙杏眸對視著，時敬之腦中一時打結，路上想好的說辭全了個一干二凈，只一句話口而出：“阿衡，我錯了。”

“錯哪兒了？”

衡玉：“？”

眾人：“？”

見一雙雙視線皆朝著阿姝看過來，喻氏趕忙彎捂住了兒的，尷尬地向時敬之笑了笑：“見諒，見諒……”

阿姝不解地眨著眼睛——平日里阿爹每每說前一句，阿娘便都是這麼問的啊？

時敬之重新看向衡玉：“我錯在不該……”

他還真答？

衡玉趕忙打斷了他的話，上前道：“你隨我來——”

時敬之雖不解，卻也立時點頭。

看著二人離開了前廳，孟老夫人含笑道：“也好，他們年輕人的事，便他們自個兒解決去吧。”

聽得此一句，姜正輔心中穩當至極，卻也未曾閑著，繼續為自己的人大業而努力。

“將軍怎麼跟著吉畫師單獨出來了？”

“看這架勢，該不會要對咱們將軍私刑吧？”

院中有士兵見狀小聲談起來。

時敬之隨著衡玉一路來到了花園，直到衡玉在一座木橋上停下腳步。

“你可知我氣你什麼？”

聽得衡玉此問，時敬之只覺與阿姝方才那句“錯在哪里”有著異曲同工之妙——

他態度端正地答：“知道。”

但無需他細說，衡玉已自行將話說白了：“我氣你不能將我視作共患難之人，要于關鍵之時將我遠遠推開——時敬之，在你眼中，我竟是無法與你并肩嗎？”

“不是。”時敬之頓了一下，道：“彼時母親生死未卜，我的確鉆了牛角尖，但只是一瞬而已，在與你‘對峙’的過程中，我便已經后悔知錯了。”

他一直都知道，他們是并肩的伙伴。

但那一刻，他心中只一個念頭——決不可再讓邊之人陪著他陷險境，他無法承再一次失去最重要之人的后果。

“我錯在不該以保護你為說辭，行不尊重你意愿之舉。”他看著衡玉，鄭重保證道：“從今后，再不會了。”

尊重比自以為是的保護更重要。

尤其是——

從來不是藏在他人后尋求保護的弱者，強行如此，便與將生生折斷無異。

衡玉只側首微微歪頭看著他，未說話。

好一會兒，將頭轉回，雙手輕扶在木橋上，看向橋邊垂柳。

“阿衡……”見不說話，時敬之不開始反思是否自己的態度仍不夠端正，亦或是沒說到想聽的話——

然而卻聽問：“你說，第一座書院，我是建在京師，還是范好呢？”

時敬之微怔。

橋下窄溪流水叮咚，夏風中混進了一縷花香，將耳邊的一縷碎發拂起。

“都好。”他出笑意，溫聲道：“你做主便是。”

衡玉狀似不滿他的“敷衍”：“日后這可是我們倆的事了，你怎一幅局外人的模樣？”

偏那人理直氣壯，甚至略顯不解地反問：“正因是我們倆的事——家中之事，難道不該由你全權做主？”

他渾然一副“你竟想推卸責任”的模樣。

衡玉恍然，當仁不讓地直了背：“哦，這倒是。”

眼中到底溢出一笑意。

下一刻，一只大手，覆在了放在木橋上的手上。

“阿衡。”

“嗯？”

“真好——”

衡玉聞言轉頭看向側之人，只見他眉宇間的笑意是從所未有的滿足與純粹，平靜而干凈，說出來的話也格外質樸無飾：“我就是覺得，當下如此，真好。”

衡玉嘆道：“我還以為你說我真好呢。”

“你自然更好。”時敬之含笑注視著：“是最好，最好才對。”

衡玉給予肯定地點頭：“你也是最好的，尤其是眼。”

驕下，笑意粲然。

見白皙面頰被曬得微微泛紅，瑩白鼻尖也冒了細汗，時敬之笑著抬手替擋去日：“走吧，莫要讓祖母和阿兄他們久等。”

“你喊得倒是早……”

衡玉牽著他的手下了橋，邊道：“不過說到這兒，我家嫂嫂倒也將日后之事早早打算好了……祖母阿姐們都要陪著我去范呢。”

“如此我當真該設宴同嫂嫂道謝——”時敬之笑道：“此提議于我當真是及時雨。”

讓離家隨他遠去范，他心中難免愧責，然他封范王，又實在無法久留京師。

如今聽得這番話，只覺于己再圓滿不過，只是總歸還是委屈了吉家人——

“若此事定下來，我便著人于范王府附近另置下一座宅院，以備來日祖母長住。當然，若老人家愿住在王府，便更好不過了。”

衡玉點頭：“宅院還是要置辦的，備著吧……萬一就此慢慢扎了呢。”

“不過……你若舉家遷往范，我家中卻勢單力薄，豈非等同我嫁予你了？”時敬之忽然問道。

衡玉看向他，思索了片刻：“對哦……”

片刻后，二人相視而笑。

……