縣衙。

「東翁為何接納李瑕？」

「不找知州幫忙，已趕不走他。而若找知州幫忙，必先否定他所提的巡江方略。」

蔣焴已明白過來，喃喃道：「那便了我等嫉賢妒能？」

房正楷有些無奈地嘆息一聲，道：「朝廷欽命的縣尉，有靠山、有能耐，不過是想要回職權，又擺明了公事公辦之態度，為之奈何？」

蔣焴道：「可這……籌辦巡江手的錢？」

「給他。將他打發去另立爐灶，不縣中武備也好。等秋防戰事之後再談，國事為重……」

兩人話到這裏，門外馬丁癸通稟了一聲，進來道：「主簿。」

「何事？」

「縣令讓小人告訴主簿，李縣尉去石門巷找鮑三了。」

「仔細說。」

「是，小人方才第二次過去傳話，見到李縣尉邊那劉金鎖與鮑三打起來了，打得昏天黑地……」

「為何？」

「說是若劉金鎖贏了，讓鮑三往後給李縣尉賣命。」

房言楷皺了皺眉，不喜這般一天到晚打賭鬥狠。

蔣焴微譏道：「李縣尉無功名在，果然，行事每有武卒之風吶。」

「之後如何，誰贏了。」

馬丁癸道：「兩人打得可謂是風生水起，打了老半天，被李縣尉停了。說是與其賣力鬥狠，不如留待戰場殺敵，又說打得火氣上來，誰傷了都不好。」

「鮑三如何說？」

「他說……願為李縣尉籌建巡江手。」馬丁癸道：「小人離開時，他們正要去找伍班頭。」

「伍班頭？！」蔣焴臉一變，道：「你怎不早說？！」

「這……主簿要小人細說。」

房言楷還算冷靜，招了一名雜役，吩咐道：「速去將伍班頭請來，說我有急事找他。」

「是。」

房言楷又向馬丁癸道：「你去轉告李縣尉一句，要籌辦巡江手，別人可以，伍班頭不行。」

「是，不過這短短一個早晨，小人已奉縣令與主簿之命，共找了李縣尉共三趟，這真是……」

「速去，說廢話。」

「是。」

理了這些，房言楷與蔣焴對視了一眼。

蔣焴苦笑道：「這李縣尉，眼真是毒辣。才來不過一兩日，慶符縣哪個是人才，已掂量得清清楚楚。」

「是我等弄巧拙了，若非去算計他，豈有伍昂昨日那句『鮑大哥不該瞎了眼』？尋常武卒無這份機敏。」

「他竟還懂得先收服鮑三再尋伍昂。一早上不盯，差點出了大紕。」

蔣焴喃喃自語著，轉頭見房言楷神疲倦，問道：「東翁，去歇一會嗎？」

「等見到伍昂再說吧……」

~~

「嘿，這房主簿也是小氣。」劉金鎖嚷了一句，又道：「不就是個弓手班頭嗎？本就該縣尉指派。」

鮑三聞言不悅，瞪著劉金鎖，道：「我隨縣尉做事，但你不得在我面前說主簿壞話。」

「不說就不說，多了不起？！」

「你還找茬。」

「不服再干一架啊！」

「擱兩年前，老子已經打趴你了！」

「老子讓你的……」

李瑕與馬丁癸說完話，轉過頭來瞥了一眼，兩個糙漢馬上就閉上了。

鮑三問道：「縣尉，既然伍昂已經被主簿請走了，我們是否去尋摟虎？摟虎也不錯。」

「不必，我已讓馬丁癸去請，我們回石門巷。」

~~

摟虎到了石門巷，只見鮑三等人所住的宅子大門敞著。

小巷對面，有個皮革匠提著箱子走過來。

「劉皮匠，你不擱家裏做馬鞍，怎跑這來了？」摟虎大聲問道。

「摟班頭有禮了，是李縣尉招小人來的。」

「巧了，我也是。」

摟虎說著，走進院中，只聽許多人在說話。

「縣尉說的不錯，義肢早已有之，據傳，春秋時，齊景公對不起重稅的人施以刖邢，當時齊國街市，售義肢多於售鞋。另傳，孫臏也曾做過一對義肢。」

「褚老丈淵博。」

「不敢稱淵博。不過，我等工匠手藝不傳外人，縣尉所言各種辦法，小人也是頭一次聽說。」

「難嗎？」

「倒也不難，只是這所謂『工手』，還需要楊鐵匠配合，打造諸多工裝在手上。」

姜飯笑道：「若是我手上裝個盾牌，不也能再上陣殺敵了？！」

「那不累死你了嗎，一天到晚帶著。」

「劉金鎖你是不是傻？」姜飯大惱道：「縣尉說的意思是，我這手上能把各種東西裝上去，可以換的，懂嗎你？」

「劉皮匠來了，聊聊綁帶的事。」

「依縣尉所言，須量每人尺寸，一一訂做，不過這裝在義肢上的工，銜接該以同樣規範……」

「做細些不難，只是這錢？」

「諸位到縣衙支領便是。」

「謝縣尉！」

摟虎已大概聽明白這些人在做什麼，新來的縣尉請了工匠，要給這些傷兵們定做義肢。

這事說不上大恩惠，但他也到李縣尉待人事是有些不同的。

他說不出這種，直到姜飯說了一句「李縣尉是切為我等考慮」，摟虎才覺得漢人說話就是不一樣，能有這樣的詞。

李瑕轉過頭，道：「摟虎來了，到堂說吧。」

摟虎抱拳應了，跟著李瑕走向大堂，卻又被劉金鎖攔住。

「你這莽漢，把刀卸了。」

摟虎一愣，惡狠狠瞪向劉金鎖。

他材矮小，站在壯高大的劉金鎖面前，兇狠氣勢卻不落下風。

鮑三道：「虎子，卸了。」

「不必了，進來吧。」李瑕看著摟虎進堂，問道：「你不是漢人？」

「對。」

「什麼族的？」

摟虎大聲說了幾句話，嘰哩咕嚕的，讓人聽不懂。

鮑三道：「縣尉，我們都當他是彝族的，『摟虎』也不是他的名字，好像是他們信虎神的意思。」

「嗯，怎到縣裏當了班頭？」

鮑三道：「他小時候被進山打獵的獵戶收養回來，後來當了弓手，小人到了縣裏教過他武藝。他弓又好，百發百中，捕盜立了功，當了班頭。」

「對！」摟虎道：「哥哥說的對！」

劉金鎖咧一笑，嘀咕道：「有了這些人，老子就是這裏面最聰明的一個。」

摟虎瞪了他一眼，兇道：「老子比你聰明。」

「嘿。」劉金鎖不屑。

他自覺偶有靈一閃，也是給李瑕說過許多有見地的話，哪要與一個話都說不清楚的莽漢子爭辯……

李瑕看著屋中這三個大漢，微微思量。

這慶符縣諸班當中，伍昂該是最智勇雙全的一個，也如劉金鎖所言「本該縣尉指派」。

但房言楷既不肯相讓，可見伍昂是其心腹，強扭的瓜不甜，何況確也沒有為了籌建巡江手，把縣城治安防掏空的道理。

那麼，若招三百巡江手，大致可以分為三隊，分別任劉金鎖、鮑三、摟虎來領。

鮑三是老卒，有多年戰場經驗，還懂水戰，有威。李瑕頗看中他，今日花心思給傷員們裝義肢，有一方面原因也是為了拉攏他。

摟虎弓好，對地形悉，也懂水，又是班頭出，亦可服眾。

劉金鎖反而了三人中的短板，水戰不會，騎馬不快，弓不行，又非智將，人脈威皆不夠，以後大概只適合領先鋒或中軍。

畢竟是親信，出於各方面考慮，還是得先由他領一隊……

將這喜新不厭舊的心思收回，李瑕看向摟虎，開口就將他招攬了。

此事倒簡單，房言楷沒派人把摟虎也過去，說明摟虎不是他心腹。

李瑕一個縣尉要調一個班頭本是權職所在，哪怕摟虎心裏未必完全服氣。

他沉著，緩緩道：「我接下來打算招三百巡江手分由你三人領，可先在縣民壯、弓手、衙役中調五十人，餉錢亦有提升，今日，你三人各去挑選。」

鮑三、摟虎大喜，抱拳應諾。

劉金鎖則滿臉茫然，嚷道：「可是，我又不悉這縣裏的人。」

「鮑三、摟虎，你們幫劉金鎖挑人。」

「是！」

「那不是厲害的都被他們挑走了？！」劉金鎖頗不服氣。

李瑕道：「那你好好盯著，也多想想辦法……」