南越軍被大周軍打退三百里的消息很快送到了西京。
宋憫著軍報沉默良久,臉晦暗不明。
“定國公的隊伍走到哪了?”他轉頭問長山。
“回大人,已經出了定州地界,快到京城了。”長山回道。
他明白大人問這話是什麼意思,前些天,大人本打算趁著江瀲去南疆的時候讓小皇子李鈺登基,結果飛虎軍為了盡快送定國公回京,抄近路走了西京這邊。
飛虎軍把定國公的傷捂得嚴實,他們什麼況都打聽不到,大人不知定國公究竟傷勢如何,不敢貿然暴目標,遂將登基的日期推后,想等到飛虎軍走遠,等他們即便聽說小皇子在西京,也沒辦法立刻殺回來的時候再舉行登基大典。
而飛虎軍帶著傷的定國公,隊伍中也有很多傷員,雖說抄了近路,行軍的速度卻很緩慢,以至于到現在才接近京城。
其實在他看來,大人這樣的做法多有點窩囊,政權尚未建立,就對定國公畏如猛虎,難免讓一幫翹首以盼的臣子泄氣,就連一向唯大人馬首是瞻的太原總兵張壽廷都有些氣憤。
有一回,他親耳聽到張壽廷和大人爭執,說自己麾下十幾萬兵,杜關山的飛虎軍滿打滿算不超過十萬,還留了兩萬在京城,攻打西戎時又死了幾千,傷了幾千,本不足為懼,既然他敢從西京路過,不如索將他們就地截殺,以絕后患。
大人卻沒惱,只和他算了一筆賬,飛虎軍個個驍勇善戰,按照最保守的計算,平均一個飛虎軍能殺掉三個對手,那麼五萬飛虎軍就能殲滅一個十五萬人的軍隊,你要和他拼,最終的結果只能是兩敗俱傷,倘若他們再從別調兵來攻,你要如何應對?
張壽廷聽完,半晌沒有言語,過了一會兒又問,那他們早晚不還是要來打嗎?
大人說,早晚要來,但早和晚卻不同,早一點,咱們是逆賊,人人得而誅之,晚一點,咱們是皇權,會有更多人馬前來投靠,這里面的區別還用我說嗎?
張壽廷終于被大人說服,雖然還是覺得窩囊,卻也沒再提過要截殺杜關山的事。
大人當真是他見過把能屈能做到極致的第一人。
“你去通知張壽廷,小皇子可以登基了。”宋憫淡淡的聲音打斷了長山的思緒,不等長山應聲,隨后又吩咐道,“南疆那邊也是時候該收網了,給他們傳信吧!”
“是!屬下遵命!”長山躬應是,語氣有些難以控制的興和激。
等了這麼久,該來的終于到來,敗皆在此一舉,無論封王拜將還是萬劫不復,總歸是要有個結果了。
他彎腰向后退了兩步,而后轉,大步向門外走去。
房門掩上,宋憫出了一會神,轉而看向坐在旁邊一直沒出聲的李鈺,將手中軍報遞給他。
“江瀲雖然為人險狡詐,但他這幾仗確實打得漂亮,這上面有詳細記錄,你先看一下,等你看完,我再同你講他都用到了什麼計謀。”
說到這里,停頓了一下,定定地看著李鈺的臉,深邃眼眸里閃過復雜的愫。
這孩子一天天長大,眉眼越來越像從前的太子殿下,但舉手投足間的神態卻和李長寧有幾分相似。
有時候,他甚至會在恍惚間將他當作李長寧,一時想攬懷,一時又想拔劍刺的膛。
這荒腔走板的一生,能讓他之骨又恨之骨的人,唯有一個李長寧。
更多的時候,他會想,他和他,和李長寧,和整個李氏皇族,究竟在前世結下了怎樣的孽緣,以至于今生要這樣糾纏不休?
這一切的差錯,恨仇,究竟是哪個神靈在控?
他輕嘆一聲,回過神,對李鈺道:“過幾日你就要做皇帝了,今日這一課,權當是你登基前的最后一課吧!”
李鈺接過軍報,起向他深深一禮:“多謝先生幾個月來的悉心教導,鈺兒激不盡,將來一定會好好報答先生的。”
宋憫扶起他,溫聲道:“我不要你報答,只要你明白我的苦衷,不記恨我,我便心滿意足了。”
“可是,先生從未對鈺兒說過你的苦衷。”李鈺眼神清亮地看著他。
宋憫怔怔一刻,角扯出一抹苦笑,夢囈般說道:“我的苦衷呀……那真的是很苦很苦……”
……
四月末,飛虎軍終于護送定國公抵達京城。
消息頭一日傳到京中,第二日一大早,西城門外就熱鬧起來。
除了率領文武百前來郊迎的昭寧帝,京城以及京城周邊的民眾全都扶老攜趕來迎接戰神回家,歡迎的隊伍從城門口一直排到十里之外。
人們站在道路兩旁,著脖子,踮著腳,揮舞著手臂,一聲聲地呼喊著國公爺的名號,急切盼著國公爺的馬車出現。
大家都知道國公爺了重傷,不能騎馬,但不管怎樣,只要國公爺活著回來,所有人的心就能落到實。
無論是騎馬的國公爺,還是坐馬車的國公爺,都是他們的神,是大周的定海神針,是民眾心中不可替代的大英雄。
突然,山呼海嘯的呼喊聲中,一個鐵塔般的影躍馬揚鞭出現在眾人的視野里,馬鞭炸響的同時,渾厚高的聲音如春雷滾滾而來:“父老鄉親們,我回來了!我杜關山踏平西戎回來了!”
這一刻,蒼穹,大地,田野,樹木,周遭的一切全都靜默下來,飛鳥停止了翱翔,馬兒停止了嘶鳴,人們停止了呼吸,就連天上的云都停止了流。
天地間一片寂靜,只有那一人一騎揚鞭疾馳,戰甲錚亮,斗篷翻飛,仿若天神降世,為拯救蒼生而來。
“國公爺!國公爺!國公爺!”民眾們回過神來,瘋狂地揮舞著手臂,發出比先前更大更激的吶喊。
杜若寧坐在龍輦上,看不清遠的景,只聽到民眾們的歡呼排山倒海襲來。
“阿爹!”了一聲,輕盈地跳下龍輦,向著前方飛奔而去,滿眼的熱淚隨著奔跑的作一滴一滴砸在腳下的土地上。
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