劉掌柜被王寶藏突如其來的作嚇一跳,下意識抬手去擋,隨即又放下來,苦著臉了聲“東家”。
“東家,是小的沒用,小的護糧不力,小的罪該萬死,小的……”
“行了,你死不死的等會兒再說,先告訴我糧草還剩多!”王寶藏沒好氣地打斷他,同時松開了他的領。
“沒了,一點都沒了。”劉掌柜跪坐在地上,嚎啕大哭,“那些殺千刀的,把能搶的都搶了,帶不走的就一把火燒了,東家,那可是我千辛萬苦才籌集的糧啊,趕了三天三夜的路,唯恐出意外,一路上都沒敢合眼……”
他越說越委屈,哭得一把鼻涕一把淚,不停地扯著?子拭,配合著那一又是又是土的模樣,任誰看了都心酸。
王寶藏見此景,不好再責怪與他,嘆了口氣道:“行了行了別嚎了,趕把詳細況講一下吧,督公大人還在這兒呢!”
劉掌柜一聽到督公大人,哭得更厲害了,爬跪到江瀲腳邊去抱他的:“小的該死,督公大人饒命,小的該死,督公大人饒命……”
江瀲往后退了兩步,負手而立,著火氣道:“你說自己該死,又咱家饒命,究竟是想死還是不想死?”
“……”劉掌柜被他一問,頓時哭不出來了,“小的,小的上有老下有小……”
“那就起來好好說話,糧都丟了,哭有何用?”江瀲冷著臉道。
他們算著行程馬不停蹄趕到這里,就是為了糧草,結果糧草卻丟了,就算再好的脾氣也難免生氣,何況他本來也不是個好脾氣的。
劉掌柜好歹是見過世面的人,一開始確實是到驚嚇緒有點失控,被江瀲冷著臉說了兩句,理智便回歸了。
他最后泣了一下,從地上爬起來,不敢站直,腰弓得像只蝦:“回督公大人的話,糧隊是走到西山黃土關那邊被劫的,黃土關歷來多匪患,但那里又是州府必經的關卡,避也避不過去。
當時是晌午,小的想著這天化日的,土匪應該不會如此明目張膽,誰知剛走沒多遠,突然就從山上沖下來一伙土匪,兇神惡煞似的,個個手里拿著刀,二話不說就把咱們家的伙計都砍了。”
“怎麼沒砍你?”王寶藏問了一句。
劉掌柜激靈打個哆嗦,心有余悸道:“本來也是要砍的,有個大漢攔了一下,說上天有好生之德,全都殺了太沒人,就,就把小的留下了。”
“……”王寶藏和江瀲對視一眼,哭笑不得。
搶了人家的糧,殺了人家的人,還說上天有好生之德,這麼“有人”的土匪,他還真想見識一下。
“督公大人,咱們要不要去把糧找回來?”
“自然要找,那可是南疆將士的口糧。”江瀲轉著手上的白玉扳指緩緩道,“有人膽敢搶劫軍糧,咱家讓他有命搶沒命吃!”
他明明也沒說什麼狠毒的話,語氣平緩聲音也不大,劉掌柜卻不自覺打個寒戰,抱了抱自己的胳膊。
江瀲說完這話后,向劉掌柜詢問了詳細的出事地點,對方有多人,從哪個方向下來,又是從哪個方向撤離,而后便讓王寶藏留守營地,自己帶了五百人和劉掌柜去西山尋糧,另外又派春帶五百人去迎另一個縣押送來的糧草,免得他們也被打劫。
王寶藏不放心,想和他一起去,江瀲說他不會功夫,去了幫不上忙,反倒增添累贅,不如老實待著。
王寶藏很郁悶,又無法反駁,只得聽從他的安排。
兩隊人馬即刻,一隊往東,一隊往西,很快便消失在已經圍攏的夜幕下。
劉掌柜對江瀲很是敬畏,沒有王寶藏跟著,他連和江瀲說話都是戰戰兢兢的。
“督公大人,咱們只帶了五百人,會不會太了,那土匪都很兇悍的,也有百十號人呢!”
“所以,掌柜的是覺得咱家這五百人打不過他們一百人嗎?”江瀲語氣平淡地反問。
“不敢不敢,督公大人英明神武,以一敵百,小的怎敢置疑。”劉掌柜更加嚇得語無倫次,“小的只是想著他們常年盤踞山中,對那邊的地形悉,恐有什麼陷阱網羅。”
“這就不是你心的事了。”江瀲道,“你的任務就是帶路,到時候只管找地方躲起來就好,畢竟上有老下有小。”
“……”劉掌柜啞口無言,至此再沒說話。
行了約一個時辰,隊伍到達了西山口,士兵們點起火把,列隊進山道。
山道狹窄,開在兩座陡峭的大山之間,因常有匪盜出沒,夜后便無人敢走,即便是白日,也要在山口湊上一撥人結伴同行。
又走了將近一個時辰,終于到達糧草被劫的地方,在松油火把的照耀下,那一地的狼藉和橫七豎八的尸赫然在目。
“就是這里,就是這里!”劉掌柜激大喊,“看,那些灰燼,就是被燒掉的糧草。”
江瀲下了馬,邁步走到了一堆灰燼前,出腰間佩刀,在里面翻攪了幾下,灰燼部尚有未熄滅的火星。
“人是往哪個方向撤退的?”他轉頭問劉掌柜。
“那邊。”劉掌柜指著左側的陡峭山壁說道。
江瀲拿過旁士兵的火把,高高舉起向那黑暗的叢林看了一刻,將火把還給士兵,拍了拍手道:“走吧,上山。”
“小,小的也要去嗎?”劉掌柜怯怯問。
“自然要去,這里只有你是當地人,只有你見過土匪,你不去萬一咱家殺錯人怎麼辦?”江瀲道。
“也對,也對。”劉掌柜吞了下口水,為顯示自己毫不畏懼,直了腰走在最前面。
江瀲命士兵們將馬拴在山下,留下二十人原地看守,其余的都跟在劉掌柜后面上了山。
一行人沿著陡峭的山路蜿蜒而上,火把從上至下如同一條火龍,照亮了黑暗的林。
到了半山腰,看到一條斜向山林深的路,路上零零散散掉落著一些谷。
“想必土匪就是從這里走了。”劉掌柜指著那些谷分析道。
江瀲點點頭:“既然如此,那就接著往里追。”
劉掌柜應聲,又帶頭往山中走去。
此時已經半夜時分,四周幽暗寂靜,山風嗚咽,胡生長的樹木在火的映照下像一個個張牙舞爪的鬼影。
火把照不到的地方,又仿佛潛伏著不知名的怪,隨時都會張開盆大口沖出來,偶爾有烏被驚飛,嘎的聲能嚇掉人半條命。
越往里走,劉掌柜的腳步越虛浮,幾次差點被腳下的石頭絆倒,好在江瀲讓兩個士兵一直跟在他邊,每次他要跌倒時,兩個士兵都能及時地扶他一把。
正走著,前面突然有幾個人影閃過,如鬼魅般叢林。
“追!”江瀲立刻下達命令。
后立刻有幾十個士兵如離弦的箭一般追了上去。
劉掌柜嚇得嗷一嗓子就想逃,又被那兩個士兵拉住。
“掌柜的要去哪里?”江瀲問。
劉掌柜兩打戰:“督公大人不是說讓小的到時候找個地方躲起來嗎?”
“咱家是這樣說過沒錯,但你躲得未免有點太早了。”江瀲譏諷道。
劉掌柜躬著子訕訕的笑。
這時,四周的樹林里有幾個方位同時出現了逃竄的人影,江瀲接著又是一聲令下,士兵們當即分幾隊追了上去。
現場只剩下十幾個士兵守在江瀲邊,江瀲借著火,似笑非笑地看了劉掌柜一眼:“天上總不會也有人吧,掌柜的?”
劉掌柜一愣,著脖子道:“督公大人什麼意思?”
“什麼意思你不該最清楚嗎?”江瀲冷笑一聲,突然刀出鞘,只見一道寒閃過,鋒利的刀尖竟然將劉掌柜的臉皮挑下一層,“如此劣的偽裝,也敢在咱家面前丟人現眼!”
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