陳之道：「莫要再送，夜已深，英臺兄回去吧，莫讓令弟牽掛。」話音未落，就聽湖岸那端傳來祝英亭的呼喚：「阿兄——英臺阿兄——」

祝英臺笑道：「子重兄，那我走了，明日再見。」袍袖一擺，轉而去。

……

三月十九日辰時，陳之、劉尚值來到吳郡署衙，吳郡中正、散騎常侍全禮擢拔上來的吳郡十二縣近百名士子冠楚楚齊聚一堂，每人一張烏木小書案，書案上除筆墨紙硯外，還有一塊刻有縣名和人名的竹牌，這竹牌有兩套，一套由各縣的縣相，讓其負責核對本縣等待品的士子，若有差錯，由各縣縣相負全責。

錢唐縣縣相馮夢熊比陳咸晚一日到達吳郡，因為定品之前不便與本縣士子多接，所以馮夢熊並未召陳之來見，昨日核定份分發竹牌才見到陳之，也未多說什麼，但笑意中明顯比對劉尚值等人多了幾分親切。

九十六名士子持竹牌對名座，江東最富庶的吳郡十二縣年輕一輩的英才濟濟一堂，高堂上據席端坐的是揚州史兼本州大中正庾希、吳郡太守陸納、丞郎褚儉，再就是十二縣的縣相和州郡的一些屬。

先是由各縣縣相唱名，被念到名字的士子要起向堂上諸吏行一個揖禮，然後坐下，這一縣一縣報來，很快到錢唐縣，都是先報士族子弟之名，然後才是寒門學子——

陳之因為初定為六品，所以排在劉尚值之前，聽到馮縣相唱到他的名字，便起袍袖一展，兩臂張開再抱攏在前，深深一揖，正待坐下，卻聽高堂上的庾希說道：「錢唐陳之，退出此次定品，在堂外廨亭聽候置。」

陳之子一僵，馮夢熊、陸納，乃到堂上除了褚儉之外的吏和學子都是大吃一驚，陳之的品行、才學、聲可以說是參加本次近百名學子中最出的，庾大中正何以一聽陳之的名字就讓他退出定品，難道是不用考核直接定品？但看庾希那略帶嘲弄的臉，似乎不是這樣的事吧。

陸納一招手，示意陳之稍待，問庾希道：「庾中正，何故讓陳之退出？」

庾希公堂之上還在甩著手中的麈尾，淡淡道：「陳之品行太劣，沒有資格參加定品。」

陸納皺眉道：「庾中正哪裡聽聞陳之品行低劣？或是小人謠言，庾中正萬勿輕信。」

一邊的褚儉道：「讓陳之先退出吧，不要影響了其他士人的定品，是否謠言等下再議不遲。」

褚儉這話很毒，只要陳之現在一退出，那污點就象烙印一般怎麼也消除不盡的。

陳之朗聲道：「庾大中正明鑒，在下讀聖賢書，重品行猶更甚於命，庾大中正說我品行太劣，無異於置我於死地，請庾中正容我自表清白——」

庾希見陳之人俊出眾，更增嫌惡，冷笑道：「你有何清白？」

陳之反問：「敢問庾中正，那我又有何品行低劣之？」