左見他讚歎，借著他高興，忙道：「爹，要不，我們把這擔柴火買下來，也算幫幫嘛，在這都等了一個多時辰了，也沒賣掉。這天寒地凍的。」

左貴瞧了那柴火一眼，道：「這麼一大挑柴火，我們買回去了，萬一明白不能繼續租房，要這麼多柴火放哪呀？」

「爹！我們不能租趙三娘的房子，莫非就不能租別的房子了嗎？就算開不了貴芝堂，我們當鈴醫也得把日子過下去啊，要過日子，就不了這柴火。我們家柴火也不多，早晚都得買。再說了，人家救了我呢，當時我摔暈死在半山腰的山石上了，姐姐又不會攀爬山崖，急得直哭，人家正好路過，聽說了，二話不說就爬上去把我給救下來了。要不是，說不定我就給凍死在上面了，又或者昏憒下掙扎翻，摔下來給摔死了呢。說起來還是我的救命恩人呢！就幫買一挑柴火，也不是平白給錢，人家有骨氣，也不會要我們的錢的。買柴火都不能算幫忙，最多兩便而已。」

左貴頻頻點頭：「嗯，說得有道理。那……，要多錢呢？」

「我沒問，不過那挑柴火是這裡最多的，別人的都要八文，我想的柴火比人家的多，至要九文錢吧。」

「那好。」左貴拿出錢袋，數了九文錢。「喏，讓挑家去吧。」

「好嘞！」左把錢攏到手裡，「多謝爹！」

「你謝我作甚？」

「我幫人家謝你呀！」

「你謝得著嘛！」

左顧不得再說這事，喜滋滋拿著錢跑到苗佩蘭面前：「佩蘭姑娘，你這柴火多錢？」

苗佩蘭有些奇怪地瞧著他：「八文。」

「那麼大一挑才八文啊？你的比人家的多呢，九文錢好了，喏，我爹讓我買了，幫我挑家去吧，這麼大一挑我還真挑不。」說罷，左將手裡九文錢遞了過去。

苗佩蘭激地笑了笑，接過那把銅錢，數了數，取出一文遞給左。

「幹啥？」左把錢推了回去，「說了九文錢的呀。」

苗佩蘭抓住他的手，把那文錢拍在他手心裡。鑽到柴火挑子下面，把柴火挑起來，著他，等著他領路。

左知道這姑娘很倔強，上次給報酬也不要，看得出，不是個佔小便宜的人，便嘆了口氣：「那好吧，這邊走。」

苗佩蘭跟著他穿過大街小巷往貴芝堂走，路上，左問家住哪裡，家裡還有什麼人，讀過書沒有，平時都做些什麼。苗佩蘭只是微笑瞧他，或者點頭或者搖頭，卻不回答。

來到貴芝堂門口，左搶步上前，站在門口大聲道：「娘！爹讓我買了一挑柴火回來，放哪啊？」

裡面傳來的是茴香的聲音：「是弟回來了啊，娘忙著呢，把柴火挑到廚房裡來呀。劈好了沒有？——咦，是你啊？姑娘！」茴香邊說邊出來，一眼瞧見是上次救了弟弟的姑娘，又驚又喜，「快！快請進來坐！——弟弟，你也不幫人家把柴火卸下來，真是的！」

「對對！」左忙著要去幫忙，那姑娘卻靈巧地挑著柴火進了大堂，徑直來到廚房，這才把柴火卸下。掉中間的柴杠子，把兩捆柴火放倒在地上，用腳踩住，從后腰出一把柴刀，嘩嘩兩刀，將捆著兩捆柴火的藤條劈斷，拿起一柴火，撐在地上，手起刀落，咔嚓咔嚓兩下，一柴火應聲斷三節，又提起一，接著砍。

茴香站在廚房門口忙道：「姑娘不用了，我們自己來就行了，你在堂屋歇歇，喝點水吧。」

苗佩蘭側頭笑了笑，搖搖頭，手中並不停頓。

左站在那幫不上忙，加上廚房很窄，苗佩蘭在裡面劈材，連上去幫著揀柴火都沒空地，只能跟茴香兩人站在門口瞧這苗佩蘭忙活。

左低聲問茴香道：「姐，我們早上不是說好了你去惠民堂看看有沒有他們治不了的病，然後告訴我們嗎？你咋沒去？」

「誰說我沒去了？我這不一直蹲在那守著嘛，中午回來吃飯，然後再去唄。你總不能讓你姐著肚子守一天吧？」

「嘿嘿，那發現他們治不了的病了嗎？」

「守了一上午，就看見了一個。一家人送一個老婦人來看病，哭哭啼啼的進去，又哭哭啼啼的出來，一打聽，說沒治了。」

左神一振：「那你咋不來我們哩？」

「不！」

「為什麼？」

「那家窮得破爛衫的，治好了也收不到啥錢！」

「啊？是窮人家？」

「是啊，我們的目的是賺錢房租，免得被掃地出門，而這窮人雖然可憐，但他的病連惠民堂都治不好，爹能有把握治好嗎？退一萬步說，就算治好了，也收不到錢呀。當然，這是有點缺德，不過，人家也沒來找我們救治，我們也不一定有那本事救治，所以，我沒你們去攬這件事。」

左有些黯然，姐姐說的是實話，這一次茴香蹲守，目的也是找一家有錢人家，如果這有錢人的病惠民堂治不好，而自己和老爹治好了，也就能要一點錢，不多，夠房租不被掃地出門就行，可是現在這家人是窮人，這個目的就不能實現，至於治病救人不能見死不救的問題，左還真沒有把握將惠民堂名醫都治不好的病給治好了。

儘管心這樣給自己開，但心裡卻怎麼都不得勁，彷彿做了一件很丟人的事似的。遲疑片刻，還是說道：「姐，那病人是哪裡的人，住在哪裡啊？」

「幹嘛？」茴香瞪眼道。

「我……，我想去瞧瞧，若能幫上忙治好了病，也是一件好事啊。」

「你？就沖你？人家惠民堂都治不好的病，你能治好嗎？別到時候治不好，人家拿你墊背，訛上你，說你給治死的，要你賠錢，那麻煩事就來了！」

「我就去瞧瞧嘛，能治好最好，治不好我也不會勉強，也不會把自己套進去的。」

「算了吧，別惹這種事！」

「姐，你就告訴我吧，我去瞧瞧再說，救人一命勝造七級……」

「行了！行了！我不知道他們住哪裡，也不知道去了哪裡！他們聽說治不了，就哭著抬著人出門走了，我也沒上前詢問，也沒聽見他們說是哪的人，從哪來，到哪裡去。這些我都不知道。」茴香噘著道。

「你咋不知道呢？你當時不是在一旁瞧著的嗎？」

「瞧著也不一定知道啊，人家病人治病，也就說個姓名也就罷了，能把住家地址，生辰八字都告訴你啊？」

「我也沒要他生辰八字，就知道地址就行了。」

茴香轉過頭，板著臉沖著左道：「弟，漫說我是真的不知道，就算我知道，也不會告訴你的！我們家麻煩事夠多的了，你別再添！就憑你這點本事，也治不好人家的病！」

他姐弟兩說著話，苗佩蘭已經將兩大捆柴火全部劈了尺許長，正好燒火。還把柴火都碼整齊了，堆在一旁，這才將柴刀回后腰刀銙。

茴香忙端來一杯溫水過來：「多謝姑娘，喝杯水吧！」

苗佩蘭忙接了過來，瞧著茴香嫣然一笑，一口氣飲幹了水，低著頭就往門外走。左忙道：「佩蘭姑娘，坐一會歇歇腳再走也不遲。」

苗佩蘭回頭瞧他一眼，又笑了笑，步出門。

就在這時，就聽腳步聲雜，一群人神慌張地湧進了貴芝堂，其中一個衫襤褸的男子，背上背著一個老婦，這老婦材高大，而且比較胖，趴在那漢子背上，似乎整個都要把他垮了，兩隻手從那男子肩頭耷拉下來，的晃著，彷彿在與這花花世界作別。

當先一個漢子慌張地道：「郎中！郎中在嗎？幫幫忙，救救命啊！」