大手筆買下的宅子，修葺一番后便瞧著很是不錯。燕嫻喜歡清凈，故所要住的院子，必定就是這宅子裏最為僻靜之。燕淮邊都是漢子，其中最能拿來當丫鬟婆子使喚的人，也只有個如意而已。饒是燕嫻，邊也只有一個啞婆。

偏生圖蘭有了子，眾人都掛心著誰也不敢勞，只準在屋子裏獃著好生養胎，新房那邊的事，也就無法手幫忙。

這當口，再尋了牙婆買人，是萬萬不妥的。所以到了最後，這佈置新宅子的人手，就都了謝姝寧派去的人。

卓媽媽得了吩咐，領著幾個丫鬟婆子悄悄過去。一個兩個都是手腳麻利的，花了兩三日，匆匆收拾了一番，倒也差不離。燕嫻也微鬆了一口氣，雖有心，但力到底不濟，又不捨得別人來著手準備兄長的婚事，便在等宅子的事告一段落後，專心致志地打點起了聘禮。

時間，結親的一應流程便也走得快。

時間如同指間沙一般，在不知不覺間便盡數溜走。

似乎只是一眨眼的工夫，就到了燕淮那廂來催妝的日子。此時的規矩，男方催妝的日子，通常在迎親的前三日。男方的催妝禮到后，晚些時分，方便要派人往男方送妝去了。

故而北城這邊一大早便跟著忙活了起來，張燈結綵。

廊下來來往往的僕婦臉上皆帶著笑意，角角落落里都是一派喜氣洋洋。宋氏也高興，親自張羅著眾人在窗上雙喜，又在檐下一一掛起了大紅的燈籠。僕婦們三三兩兩聚在一塊做著事，或拿了帕子高高爬上梯子仔細拭起了檐角，或抓著笤帚彎腰瞪眼掃去磚石隙間的漬垢，又有人趕往花廳，將裏頭一早安置好的桌椅仔仔細細都抹了一遍。

用桂圓烹煮的茶已能用得，熱氣循著鍋沿裊裊升起，散發出一陣陣清甜的香氣。

有婆子抓著小小的銅勺，一勺勺將待客用的桂圓茶往汝窯白瓷的小碗中。

伴隨著陣陣甜香，遠的天際上現出了幾抹橘。

冬至領著人在衚衕門口候著。這熱熱鬧鬧的氣氛，便一路從宅子裏蜿蜒著在整條衚衕里瀰漫開來。

依宋氏的意思，始終是嫁，總不能阿蠻悄無聲息地便出了門。何況他們先前便都已商量好了，這納一事，照例而行。婚事不能大辦，卻不能不辦，該有的還是不得。

約莫半個時辰，衚衕外漸漸有了人聲。

等到人影變得清晰，冬至便轉頭對候在那的幾個小廝使了個眼。

隨後，火花一閃，衚衕口響起了一陣「噼里啪啦」的鞭炮聲，引得各家都忍不住悄悄打發了小廝丫鬟推門探頭來看熱鬧。

薄煙瀰漫，大紅的紙屑隨風而起。

震天響的鞭炮聲中，由東城而來的催妝隊伍，抬著大紅漆金的催妝盒子，朝著衚衕深而去。

汪仁也記著今日是催妝的日子，一早便帶著人到了宋氏跟前，幫著忙裏忙外，儼然一副主人家的模樣。眾人見得多了慣了，竟也無一人覺得怪異，只拿汪仁的出現當日常吃飯睡覺一般的事看待。

這會，他便站在花廳門口，仔細打量著來催妝的人。

打頭的兩個，一個是他悉的吉祥，另一個卻是是他不曾見過的，站在吉祥後的那一個，亦是陌生面孔。

汪仁瞇了瞇眼睛，佯作不經意地將視線落在了吉祥上。

吉祥便上前半步，先指了站在後的年輕人方要開口，卻見汪仁忽然張了張，道：「可是錦衛的人？」

此言一出，下頭幾人都不由得微微一怔。

「握慣了綉春刀的人，即便空了手，卻還是易痕跡。」他漫不經心地解釋著。

被看穿了份的年輕人，便也不多加辯駁，只垂眸同他見禮：「秦南見過印公。」

名喚秦南的年輕人，出自燕淮手下的鐵盟，兩年前被他提拔著塞了錦衛所，分管鐵盟的報網。今日他來，一則當然是為了送催妝禮，二來卻也有更為重要的任務。

汪仁並不知里詳，可猜出他是錦衛的人後，神態便有些怪異起來，上下打量著秦南，卻並不言語。

吉祥便又看向原本站在自己側，穿了真青油綠懷素紗的青年為汪仁介紹起來，「這位是主子的師兄，昨日方至京都。」

「見過印公。」話音一落，面貌俊的青年便從善如流地問候了一聲。

汪仁聞言，眼神微變，幾不可聞地呢喃了句「師兄」，而後溫和地笑了起來，對站在那的青年頷首示意，打著哈哈：「一路舟車勞頓，怕是累壞了吧，快請裏頭坐。」

頂著大日頭說了幾句話，眾人也都熱了，聽了這話便朝著花廳裏頭魚貫而。

生得神俊朗的紀鋆，面有倦。

吉祥的話不曾作假，他的確昨日才至京都，也才終於在時隔數年後再次見到了十一。

他也方才知道，十一馬上就要親了。

得知了這個消息后，他懷揣著的那些大計、野心，便都不便趕在這當口拿出來說了。

多年未見，一切都還得慢慢地來。

今日催妝，他既來了，自也要湊個熱鬧。

他們師兄弟二人還未來得及細說這幾年的事，他也只知道十一要娶妻了，進了北城，又進了方家所在的衚衕，他便當十一要娶的姑娘，只不過出於普通人家，誰知才進門沒多久，他竟然便見到了汪仁。

廷里的掌印大太監不止汪仁一個，可汪仁素來是個與眾不同的。

然而汪仁是個宦，這娶的自然不可能是他的兒。可什麼樣的人家，能汪仁來接待送催妝禮的人？

紀鋆跟著人群，一步步往裏走，心裏卻漸漸有疑雲浮現。

還有此次同行之人中的那個秦南，竟然是錦衛的人……

十一他，究竟是個什麼樣的人？

思忖間，一行人已進了花廳，漸次落座，有婢上前來奉茶。

他們送來的催妝禮，則已被悉數抬了下去，唯有冠霞帔先被另行取了出來。

至黃昏時分，謝姝寧的嫁妝也出了大門。

送妝的隊伍先行，卓媽媽領著自家幾個得用的僕婦隨後而行，趕往東城「鋪房」。

新人的新房裏，除了床外，剩餘木皆由家備辦，一向是規矩，這一點上宋氏很看重。

帳幔鋪蓋必要雙，宋氏便做主定下了八鋪八蓋。至於銅錫瓷，古玩字畫，妝奩裳，更是悉數不盡。其中箱籠料、首飾珠寶，數不勝數，浩浩的一支隊伍，若非宋氏心知此事需多些謹慎，這送妝的隊伍定給安排「十里紅妝」。

因而古玩箱籠、金銀皿之類顯眼的東西，只備了些尋常分量，真正多的，是那些個田地房屋鋪子。

領著玉紫打了兩日算盤，將自己名下的產業一分為二，一份留給兒子，一份便趁著今次給了兒。

一切都有條不紊地進行著，只是對宋氏而言，這樁婚事裏還有太多憾，忍不住覺得虧待了自己唯一的閨。

單說「鋪房」這一條，便該請了福壽雙全、家境富裕的「好命婆」來作那鋪房人才是，但這回，便只能由卓媽媽親自領了這活。雖說沒那麼多忌諱，可到底也沒圖吉利。

因了謝家的事，再加上燕淮的事，這明明是大喜事，卻也不能廣而告之。

連能給謝姝寧添箱的人，也沒有。

宋氏便可著勁想要多在謝姝寧的嫁妝上，多加彌補。

一抬抬嫁妝施施然上了路，鞭炮聲響了大半日。

北城已許久不曾這般熱鬧過，青燈巷有人嫁的事，像鳥兒口中銜著的草籽，隨著翅膀的撲棱聲，遍佈了北城。

就連石井衚衕里的人家，也有不聽到了這個消息的。

起先只是幾個碎的丫鬟婆子從外頭看了熱鬧回來，聚在一塊嘀嘀咕咕說著閑話，不曾想恰巧過路的大太太王氏給聽了個正著。大太太便差了人問，是哪家嫁？

幾個丫鬟婆子你看看我，我看看你，竟都是一頭霧水，齊齊搖了搖頭。

大太太見們說的熱鬧，還當能揀了來聽個趣，誰知卻是一問三不知，不由得面不悅。

其中一個矮胖的婆子見狀眼珠子滴溜溜轉，忙道：「是青燈巷裏的人家，奴婢聽說那嫁妝，怕是足足有一百二十抬之多呢！」

大太太聞言微微一瞪眼，斥道：「胡說八道，一百二十抬，你當青燈巷裏住的都是哪些人家？」

「太太若不信，且使人出去打聽打聽，大傢伙都明眼瞧見了的。」婆子訕訕然道。

大太太聽了這話，面上不提，可心卻，轉個就派了人出去探聽。

結果回來的人說，多抬怕是數不清，但卻似在裏頭瞧見了卓媽媽……

大太太吃著茶，狐疑道：「哪個卓媽媽？」

「就是原先在三房八小姐瀟湘館里伺候的那一位。」

「哐當——」

大太太手裏的茶杯蓋摔了下去，吃驚地問：「沒瞧錯？」

丫鬟搖搖頭：「瞧得真真的，應當不會錯。」

大太太驚呼：「那這嫁的，難不是阿蠻那丫頭？！」