夜深深，燭微曳。

聽見自己的呼吸聲，急而重，卻驟然一滯，手中著的那一張薄薄的紙，便也輕飄飄地朝地上落了下去。腔里的那顆心則狂跳著，一聲賽一聲得重，一下賽一下得快，愈發地不過氣來。

心底里忽然生出一執拗，驀地俯低下頭去，手一，皓腕出長袖，筆直地往落在地上的那張紙探去。

昏黃的燈下，只披了件單薄外衫在的謝姝寧抓著這張紙，仔仔細細看了一遍又一遍，恨不得將這張紙看穿看破看爛。然而上頭短短的兩行字，工工整整地寫在那，半個字也沒有錯。也不知看了多遍，的手開始輕輕抖，手中的字條似有千斤重，人再也握不住。

纖長的手指哆嗦著，意一路蔓延到了的四肢百骸，直整個人都慄了起來。

似痛痂在，傷痕錯，淋漓。

呢喃著：「怎麼可能……」

分明前幾日，才見過他！

長廊下，月如霜，他笑著和說了話，還留下了那個令人措手不及的吻……

猛地繃了背脊，單薄的形在衫下顯現出種倔強又決絕的意味來。

長夜漫漫，牆邊長條矮幾上擱著的燈徹夜未熄。連夜派人趕往泗水，不論如何，這個消息真假不管得先瞞住了燕嫻。至天明時分，門外已有人回。圖蘭留在泗水，守在燕嫻側，吉祥卻協同謝姝寧派去遞話的人一道趕了來。換了平常，兩地來回，要花上近一日，但他們一路策馬疾行，竟只花了個把時辰便歸來了。

天還未大亮，綠油油的草葉上還沾著晶瑩的珠。

謝姝寧揀了輕便的裳穿了，將發梳起，便帶著小七去了前院見人。

沒有刻意瞞著人，因而靜並不小，謝翊起得早，最先察覺，匆匆攔了問：「怎地起得這般早，可是出了什麼事？」

謝姝寧見了他，這才想起，他今日是打算著去見謝琛的。

謝琛是謝家三房的嗣子，子不壞，念書也肯下苦工，前些年一直跟謝翊一道在江南的書院念書，兄弟倆雖不是親的，卻不錯。謝翊當時是被舒硯帶著人直接從書院帶回來的，彼時謝琛仍留在書院，去歲年節上，倒回來了。

謝翊帶著人特地去城外候的他，將他不在的日子裏發生的事說了一遍。

因同謝元茂並沒有多父子之，謝琛聽了也只是唏噓，加上他並不知，也只來探了宋氏一回便回謝家去了。

他敦厚卻並不是沒有野心。

謝翊一走，三房沒了兒子，謝元茂又了那副模樣，將來不得要靠他這個嗣子養老送終，靈前摔盆，三房的基業自然也就都是他的，名正言順。

只是書院，將來他跟謝翊只怕都不會再回去了。

想著馬上就要走，謝翊悄悄派人去給他遞了信，約著見上一面，權當告別。

但怕他一不留神說錯了話，又或是謝琛短短數月里變了子，所以今次謝翊出門，仍由舒硯作陪。

他們一行人準備南下，舒硯思來想去倒準備留下了。這般一來，他們如今的這座宅子，謝姝寧也就不必費心收拾了，只留了丟給舒硯住便是。

「沒什麼事。」謝姝寧腦海里飛快地過了一遍謝翊跟舒硯要出門的時辰跟地點，因有舒硯同行再放心不過，便沒有多言，只道，「哥哥不是還趕著出門嗎？我有些東西要送去給圖蘭，怕忘了，趁眼下記得先去吩咐幾聲。」

他們離謝府而居，便沒有那般講究規矩，出二門來見人，謝翊也是見慣的，聽了也就不覺奇怪，點頭應道：「那你快去吧。」

兄妹倆人肩而過，謝姝寧腳下的步子走得極快。

只片刻，便已經見到了冬至跟吉祥的影。

趕了一夜的路，誰都沒有睡，但一個個的面上張擔憂之難掩，疲憊之反倒不顯。

一進門，吉祥便站了起來，胡行了一禮。

謝姝寧立即問道：「嫻姐兒可知道了？」

吉祥搖頭：「沒敢讓大小姐知道。」

謝姝寧原本還怕自己叮囑晚了，好在那邊守著的人也都是知事的，並不曾泄給燕嫻知曉。心下微定，但只要一想起那份訃告，心裏便依舊酸難忍。

「到底是怎麼一回事？」謝姝寧忍了又忍，終於將抑住了滿心的躁，無聲地了一口氣，冷靜地道，「不是說只是個尋常差事，錦衛那邊甚至只派了他一人去，除了路途遠些，其餘都簡單得很，怎麼會……」

話說到後頭，的語氣仍不自地變了變，面上的神也難看了起來。

已派人去打探過消息，論理本不可能會是什麼要命的大事才是。

吉祥聽著，忽然看一眼，規規矩矩行了個不同於方才的大禮，低聲道：「主上曾說過，若他有朝一日出了意外，便命我等聽命於您。」

「什麼？」謝姝寧唬了一跳。

哪裏知道，這話是一月前，燕淮才同吉祥說起的。

一月前春寒才剛剛完全退去，京都的天驀地便熱了許多，眾人才收起了薄薄的夾襖，換上了春衫。

那一日，吉祥的左手劍練到了艱之，久無進展，只得去尋燕淮商議。燕淮在天機營待過多年，又是天生在武學上頗慧，易有造詣之人。他雖不及吉祥年長，但偶爾指點幾句，卻都是到之點。

吉祥一進庭院，便見他仰面躺在樹下的躺椅上，面上蓋著本兵書，似睡了過去。

他往前走了兩步，燕淮忽然出了聲。

草叢裏的蛐蛐伏在翠綠的葉片上，一也不。

他也就如同那隻蛐蛐似的，一不地站在那，聽著主子的話。

燕淮當時的語氣里有著難以言喻的惆悵，他說：「鐵盟跟隨歷代國公，但若有朝一日我忽然去了，世子卻還年做不了主，爾等必聽夫人之命行事……」

那個時候，他一定是想起了自己年時經歷過的生活，又或是想起了自己英年早逝的父親。

歷代國公，似乎的確都不大長命。

他話中的「夫人」，吉祥自然知道指的是誰。

但他說這話時，打算的是最壞的況，也是多年後的事。

那時，他對，勢在必得。

即便宋氏有異議不答應，他也會想盡法子宋氏答應。

吉祥也好，如意也罷，都已只等著府里多個他們悉的主人。

可誰知，他尚未娶妻，便先歿了。

吉祥面上不多顯，心中卻早已慌無措，見到謝姝寧的這一刻，他心裏卻忽然鎮定了許多。他不相信燕淮的事只是個意外，傷驚馬墜崖，因而喪命，他如何願意相信？

他眼下，需要有個人商議。

謝姝寧最穩妥，也最合適。他家主子看中的人，不會錯。

他靜靜地道：「主上一早備好了庚帖……」

謝姝寧聞言，忽然想起那天夜裏他薄帶酒意的那個吻。

腳下一，不住往後退了一步。

難怪……難怪說要南下時，他的面那般古怪……

可所知的燕淮，若真如吉祥所言，又焉會是個因為決意南下便暗自放棄的人？

黑白分明的眼睛裏驀地多了兩分冽然，沉聲道：「首可已看過？」

吉祥面微變，道：「摔得面目全非，無法辨認。」

「也就是說，只憑藉飾件，便確認了此事？」謝姝寧心中微，「而今首在何？」

吉祥嘆口氣：「在東廠。」頓了頓，他接著解釋，「東廠有最好的仵作。」

既需驗，自然不得好仵作。

謝姝寧明白這個道理，但聽到東廠二字，仍不自地蹙了蹙眉。

先是萬幾道的事出了紕，隨即沒過多久就傳來燕淮的死訊，這一切的一切，都不對勁得很。吉祥不願意相信死的人是燕淮，謝姝寧自然也不願相信。可一旦這裏頭真汪仁了手，那就沒準了。

心驚跳地想著，匆匆道：「我親自去一趟東廠，不論如何，總要自己看上一眼，才能安心。」

是與不是，總要看過。

吉祥進不去東廠，反倒不如。

強自鎮定著：「泗水那邊，若人手足夠，你便暫且先留在京都。」

吉祥右手傷過，而今多用左手，雖然不差，卻也不能同往日相提並論，泗水那邊多個他也只是用來管事的，真要保護燕嫻還得靠別人。而且圖蘭在那，也能他們放心。

吉祥點頭應是，說來時便是如此打算的。

謝姝寧微微一頷首，同他仔細盤點起燕淮離開之前發生的事來。

天很快大亮，日頭高升。

謝姝寧收斂心神，尋了個由頭去同宋氏說了要出門，便匆匆帶著小七往東廠去。

汪仁似是早就料到會來，竟還特地打發了人在門口候著。吃了一驚，扭頭去看小七，小七連連搖頭。進了門，便見汪仁搬了把椅子坐在那，模樣懶散，斜睨著漫不經心地道：「我還想著你沒這麼快知道消息趕過來，怕爛了，特地讓人拿冰給鎮上了。」