萬老夫人的子早幾年便已經大不如從前，日裏補藥流水似地往裏送，這才好了許多。看著尚算神，里卻早就已經虛了。這些年來，心結橫亙在心間，像一堵堅實的牆，輕易連砸也砸不掉。重且厚地在心上，每逢夜間便不住輾轉難眠。

這麼多年來，心中鬱結便是拖也快要將給拖垮了。

這回遇上了萬幾道被彈劾，更是心如麻，當天聞聽消息之際已是立即白了臉。過得兩日知悉了燕霖的事，愈發惶惶難安，傻了眼。

一來二去，等到好容易打起了神趕往燕家想見燕淮時，卻被吉祥一句「主子不在府中」就要給打發了，焉會相信。轉瞬間，急火攻心，在馬車裏雙手扶著車壁，驀地摔了下去。

摔倒的那一剎那，的額重重磕在了地上，霎時紅腫一片。

萬老夫人只覺兩眼發黑，連張喚人的力氣也無。好在伺候多年的婢牢牢跟在側，一見暈了過去，當下將人扶了起來，揚聲呼喊，使人去府中稟報。

恰逢吉祥二次前來，這才匆匆忙忙將人給送到了廂房裏。

鹿孔把過脈，又看了萬老夫人舌苔的，暗沉發白，再翻開眼皮瞧了瞧，眼白渾濁不清。

萬老夫人渾病態，已難以掩蓋。

他說完況不佳后，接著同燕淮道：「怕是時日無多。」

燕淮心頭像是被人重重打了一拳，震得他發懵，又覺疼得厲害。這突如其來的消息，他不敢相信。他定定看著鹿孔，追問道：「沒有法子了嗎？」

「沒有。」鹿孔搖頭，嘆了口氣。

醫者父母心，他鮮會指了哪個病患說出時日無多這樣的話來，但他若是說了，便證明他真的無措了。

燕淮不是第一日認識鹿孔，自然明白他的話有多分量。

他怔怔地抿了，僵立在了原地。

明明上一回他前去萬家見外祖母時，瞧著雖然面有約倦，但臉紅潤，並不像病膏肓之人。

良久，他低聲問鹿孔：「約莫還有幾時？」

鹿孔思量著，正回答道：「仔細用著葯，沒準還能捱到今年冬上。」

言下之意，只能靠藥續命。然而續命之法卻也是熬不長久的，至多也就是今年的事了。

燕淮聽明白了，鄭重地點了點頭，送了鹿孔出去開藥，自己則坐在耳房裏，沉默了許久。萬老夫人也一直昏睡著，沒有蘇醒的跡象。眼下這時候，不宜挪，燕家便派了人前去萬家，告知此事。

萬幾道的夫人正在府中心急如焚地候著萬老夫人回來，結果等了大半日，傳來的卻是這麼個消息，大驚失，慌慌張張親自往燕家來。這種時候，即便他們心中都清楚地知道，萬幾道被彈劾一事同燕淮不了干係，卻也不能不來往。

萬夫人趕到了燕家，一言不發府見了萬老夫人，見昏睡不醒，心中愈發焦灼，兩頭著火，卻連一頭也撲不滅，令人手足無措，寢食難安。因萬老夫人此刻無法回府，只能暫且留在燕家，萬夫人卻不便留下。

也不敢、不願留下。

侍疾一事再重要，也重要不過為萬幾道奔走，已知燕淮這裏是行不通了，便咬咬牙不再留意，轉而想起了別的法子。何況還有個老夫人留在這，若醒來，燕淮願意見，總也能說上幾句話，可不比這個本就不親近的舅母管用？

萬夫人如是想著，佯作鎮定地離開了燕家。

多事之秋，也不會有人在意這個兒媳婦做的夠不夠格，自己也無心在意。匆匆出了門，懷揣著對萬幾道的擔憂，在暮四合中回了定國公府。

走後約莫一個時辰，萬老夫人才徐徐睜開了眼睛。

檐下的燈都已點燃，夜已至，四幽靜。

燕淮一直呆在耳房中候著，他坐在椅子上，雙手按在雕花的椅臂上，骨節上泛出青白來。

稀薄的月漸漸自窗欞隙間了進來，將沒有點燈的屋子裏照得亮堂了些，也襯得年高瘦的形帶著淡淡的蕭索落寞。他一不地維持著那個姿勢，直到如意在外頭叩響了門，推門進來回稟，「主子，老夫人醒了。」

他方才朝著門邊了過去，眼中閃過一鬱之，扶著椅臂站起來。

鹿孔背著藥箱從如意後探出個腦袋，道：「老夫人吃了葯，藥力也過去了，這會神好了許多，說話不問題。」

白日裏，謝姝寧得知萬老夫人忽然暈過去的事，很是心驚了一番，暗自算著，惶惶然發覺萬老夫人前世說還有兩年可活，可如今照鹿孔的話來看，最只剩下半年左右。

興許是因為燕淮對萬家發難的時間提前了，連帶著萬老夫人的病加重，命也不由減。

索先將鹿孔留了下來。

萬老夫人病倒的事，不宜張揚，若離了鹿孔，自然還得從外頭去請大夫來，倒不如用自己人來得保險。

這會，萬老夫人醒來，鹿孔便仔細叮嚀了燕淮幾句，這才先行退下，去小憩了一會。

燕淮孤去見萬老夫人。屋子裏藥味濃郁，帶著微微的苦氣息。萬老夫人躺在床上，虛弱地閉著眼睛，然而當靴踩過地面發出的輕微聲響傳耳中時，立即便睜開了眼，焦急地想要從床上坐起來。邊上伺候著的大丫鬟趕忙上前，將扶了起來，往後墊了只枕。

萬老夫人大口息著，輕輕擺擺手，道：「你先退下。」

大丫鬟微怔，沒，輕聲道：「老夫人，夫人臨行前，特地叮囑了奴婢要寸步不離地跟著您。」

「下去！」萬老夫人霍地扭頭看，皺著眉頭喝了一聲。

「是。」大丫鬟唬了一跳，這才低著頭快步退了出去。

萬老夫人呵斥了一聲，則只覺嗓子眼裏發，難得很，背過重重咳嗽了幾聲方才覺得舒服了些許。

桌上的燈散發著溫暖的，萬老夫人的面容在燈下和了下來，著燕淮，自嘲道：「瞧，這人老了一都是病。」

燕淮靠近，俯將後的枕調了調位置，淡然道：「不是大病，吃了葯好好將養些日子也就好了。」

祖孫二人，只這般瞧著，倒相得十分怡然，同尋常人家的祖孫似乎並沒有區別。然而他們到底，不是一般人。萬老夫人又咳嗽了兩聲，忽地手抓住了燕淮的手腕，搖頭道：「姥姥的子，姥姥自己清楚。」

燕淮一愣。

小時候，祖孫二人較之常人更顯親厚，他倒總姥姥前姥姥后地喚萬老夫人，只後來，卻再不曾這樣稱呼過。

他努力泰然地道：「會好的。」

萬老夫人失笑，輕輕拍著他的手背，良久才松。

燕淮就在床沿邊的椅子上落座，點漆似的眼睛盯著腳下的地磚看。

他生來同父母淡薄，因而時常不知該如何同人好，故而但凡有人待他好過，他便記得牢牢的不願意忘。外祖母待年時的他，如珠如寶，委實是含在口中都怕化了，他哪裏能忘。

靜默了片刻，他道：「嫻姐兒想見見您。」

「嫻姐兒？」萬老夫人微怔，旋即反應過來，「啊……是如兒的兒。」也不知想到了什麼，帶著病容的面上出了淡淡的笑意，說：「同你娘生得可像？」

燕淮搖頭：「不像。」

萬老夫人面可惜之，隨後凝視著他的眉眼，長嘆一聲：「你的眼睛倒生得同你娘很像。」

寂靜的夜裏，這一聲長嘆繞樑不去。

「姥姥，一切都回不去了。」燕淮抬起頭來。

萬老夫人又嘆一聲，面上浮起一個凄苦的笑容，似已在心中演練過千百遍，終於道：「是我錯了……這些都是我的罪孽……」不提萬幾道，卻只手來拉住燕淮的手，道，「他們都沒有錯，錯的是姥姥，你要怪便來怪姥姥吧！」

窗外一陣風過，吹樹葉，颯颯而響。

萬老夫人抓著他的手，急聲道：「我跟你娘已錯了一回，你萬不可再錯了！」

燕淮原本只當是在為他們開，才會說出那樣的話來，然而聽到這一句，他頓時心如轉，一剎那翻過了好幾個念頭，渾僵地問道：「難道那些事都是真的？」

萬老夫人驀地噤了聲，面遲疑，角翕，卻不發一言。

燕淮心下微涼，踉蹌著站起來，「慶隆八年三月進的門，十月便生下了足月的我，可是真的？」

「是真的。」萬老夫人角笑意愈。

燕淮苦笑，「所以這樁親事原該是姨母的，也是真的？」

萬老夫人憶起昔年往事，如鯁在，重重點頭。

「您何必……」燕淮聞言，只覺大腦一片空白。

萬老夫人卻忽然正起來，一字一句地道：「我若不這般做，你娘就只能死，你也只能跟著一塊死。」遲疑良久，終於還是說道，「你上流著的，並非燕家脈……」

轟隆——

似一陣晴天霹靂，燕淮被震得往後連退兩步，左手猛地向腰間，死死握住生母留下的那塊玉佩，深深硌掌心，生疼。

萬老夫人劇烈地咳嗽起來，剩餘的那半句話，因而支離破碎。

「你娘是、是個膽大包天的糊塗鬼啊……」