謝姝寧沒有料到母親會說出這樣的話來，不怔了怔，良久才歡喜起來，摟著宋氏的脖子道：「娘親，待阿蠻跟哥哥長大了，定然會好好孝敬您！」

「小真甜。」宋氏笑了起來，「好了好了，夜深了，同娘親一道歇息吧。明日早起，你哥哥定然會說娘親偏心，只帶著你一道睡。」

謝姝寧眉眼彎彎，鑽被窩，雙臂纏在腰上，喃喃道：「娘親喜歡阿蠻更多些。」說完，閉上雙目，沒一會便沉沉睡去。到底是孩子的，心中有事所以難以眠，如今一放下心來，睡意便襲上來，再也撐不住。

可宋氏卻一夜未睡。

同樣的，度過這個不眠之夜的人，還有個三老太太。

直到次日一早陳氏邊的大丫鬟荔枝親自來稟了，的眉眼才舒展開來，開懷笑了一會。隨即又讓春平去打聽，長房可有什麼靜。春平回來說，長房老太太神不濟，正在臥床靜養，連長房幾位太太夫人的晨昏定省都給免了。三老太太聽了，更覺愉悅，轉便讓冬樂取了對赤金蝦須絞紋鐲，送去給林姨娘。

事辦得漂亮，該賞！

從來都是個賞罰分明的人。何況這一回，林姨娘幫大忙，自然要賞。可將這事吩咐下去時，眼神冰冷無至極。

不等日頭高高掛起，便使人搬了椅到後院，坐在一地春花間，賞起天景來。枝葉上還沾著薄薄的晨，在純凈如藍琉璃的天下，泛出晶瑩的。春日苦短，只怕沒多久便要過去了。扭頭看看自己後高大的白玉蘭樹，大朵盛開的花，人心愉悅。

不聲地吸了吸鼻子。

媽媽裹在席子里，被深深埋在了這樹下。

埋得夠深，腐敗時便沒有氣味。

滿意地收回視線，只覺得神清氣爽。

此刻的玉茗院，謝元茂卻覺得頭疼裂。他甫一睜眼，目的便是頂極陌生的帳子。著眉心側目往旁一看，便見陳氏披散著烏髮側臥在旁，眼角眉梢含著春.，神卻又帶著幾分惶恐。

這一幕，恍若晴天霹靂，將他劈焦柴。

他愣住，記憶卻漸漸清晰了起來。

是林姨娘！

昨日他進了垂花門，便見到林姨娘。林姨娘打著燈籠來扶他，他嗅到綿綿的香氣，而後子就開始如炭火般灼熱起來，腔里亦燃起了熊熊火焰，一切的一切都似乎他不由己。

「六爺……」陳氏垂眸，聲音裡帶著哭腔，低低喚了他一聲。

謝元茂僵住，他下意識想要落荒而逃，可卻被陳氏給拽住了手臂。陳氏抬起臉來，杏眼桃腮，雪白，有著同宋氏相似卻又截然不同的。他獃獃地看著，昨兒夜裡的溫香玉，霎時盡數浮現在了腦海中，他聽到陳氏道：「六爺，我知道，你心中只有宋家妹妹。你昨夜不過是醉了，這事權且當做不曾發生過便是，你……不必擱在心上……」

「瑾兒……」謝元茂聽了這話，只覺得口舌發木，有些話便再也無法出口。

他想著林姨娘的事，有心問一問，卻見陳氏凄凄一笑，「原是我不好，昨夜不論如何都該將你送回芝蘭齋才是。」

說得真意切。

謝元茂聽著，便覺得有些不是滋味，愧疚旋即湧上心頭。

這事，哪裡能怪得了，要怪，也該怪林姨娘才是！好端端的，怎會將他送來玉茗院？

他困不已，又不知如何勸陳氏，只能著頭皮裝作無謂，借口讀書先去了書房，暫且不理這事。誰知，才到書房門口，便聽到小廝稟報說昨兒個傍晚八小姐來尋過他。他這才記起，昨日似乎當真見過自家小。頭疼裂，他擰著眉，大步進了書房。結果一落座，他便想起自個兒似乎推了謝姝寧一跤！

他當下大急，顧不得旁的，起便準備往芝蘭齋去。可走到一半，這腳卻是再邁不開了。

昨夜陳氏的事，若被宋氏知道了，他該如何解釋？苦惱之際，大太太卻派了人來尋他，說已看好了黃道吉日，且讓他自己挑一個。

他不明所以，隨手定了一個才想起問是做何用的。

來人笑著恭喜他，說是宗祠譜。

他聞言，瞪大眼睛，口道：「這是何時定下的事？」分明在幾日前，三老太太才同他說了那些話，他又因為這事同宋氏爭執了一番，好容易才勸宋氏將事忍下了，怎地如今竟又突然全變了？

大太太派來的婆子聽到他問，本是人，剎那便明白過來，這位六爺，分明什麼也不知道，便殷切笑著道：「這事是老太太親自吩咐下來的，已是同三老太太也說定了的。」

「是嗎？」謝元茂呆若木，擺擺手讓人走了，自己才腳步虛浮地進了書房，一把坐倒，子往後一靠，索閉上了眼睛放空了。

只沒過一會，外頭便有腳步聲響起。

隨即，他便聽到外頭小廝喚了聲，「太太。」

他一驚，忙跳了起來，才越過書案，便看到宋氏同手捧紅木托盤的桂媽媽一前一後地進來。他看著宋氏面上的笑容，不自地惶恐起來，面訕訕，角翕卻說不出話來。這模樣極不對勁，他重重抹了一把額上的薄汗，這才深吸著氣走上前去，強笑著道：「怎地這會來了？」

桂媽媽將手中東西放下，悄然退了出去，順手帶上了門。

宋氏這才聲音溫地道：「聽說你昨日同七叔出去吃酒了，今日想必不舒服，所以我做了你吃的甜湯，喝了也好暖暖胃。」

「福。」謝元茂聽到這關切之言，面上的愧疚就有些掩不住了，「我……我昨夜……」

「不必說，我已經知道了。」宋氏依舊笑著，「原是我善妒之故，因而才苦了陳家姐姐。如今這般也好，開枝散葉乃是好事，來日若能誕下孩子，不論男皆是福氣。」

謝元茂沒想到才幾日不見，先前還嚷著要和離回延陵的宋氏，竟立時便像是變了個人一般，當即連話都接不上去了。

正尷尬著，宋氏盛好了甜湯擺好調羹端了過來。

他忙要去接，卻聽到宋氏道：「六爺趁熱喝了吧。」

眼皮一跳，他慌慌張張地去看的眼，眸清澈，神亦如常，就連角的笑意也都是他昔日悉的。可是方才，竟喚他做六爺！

謝元茂如遭雷擊，惶惶然回不過神來。

宋氏卻親自舀了一勺送到他邊，用近乎蠱的音道：「六爺嘗嘗，可甜？」

他神木木地張，湯口，流咽。

然而下一刻，他便瞪大了眼睛。這是什麼甜湯？又酸又苦又，幾乎苦到了心尖尖上，他整張都苦得無法張開了！可宋氏卻還在笑著問，「六爺可覺得不夠甜？」

他咬著牙，是從牙中出了個「甜」字。

宋氏將碗放他手中，道：「那六爺便都喝了吧。」

「福……」他哪裡喝得下去！可不喝？他狠狠心，一把將這碗不知道究竟是何的東西盡數給灌了下去。

結果宋氏離開沒一會，他便開始腹痛如絞，腹瀉不止，直瀉得面慘白。

而芝蘭齋中，桂媽媽則擔憂地問宋氏會不會出事。

宋氏擺著一張臉，口中道：「死不了便是！他昔日同我說的那些都是空話，如今難道還不許我折騰折騰他用來泄憤？」自小被寵著長大，平日里瞧著也是一派江南子的纖弱模樣，可骨子裡，卻比誰都頑固。

早先時候，大太太亦派人來做人，告訴擇定了日子，放寬心。

便直接桂媽媽幾個開始收拾起了東西。

當初府，甘願住在芝蘭齋，而不爭玉茗院，只因心念謝元茂，不願讓他為難。可如今，一腔意只能被人肆意踐踏，為何還不爭？打發了人去見陳氏，請陳氏早日將玉茗院給騰出來。又親自去了壽安堂，求見三老太太稟報此事。

三老太太坐在樹下椅上，聽了直道：「早些去收拾東西吧，瑾兒那，你只管放心便是。」

幾日前還在沖著威利的婦人，這會卻真的了慈善可親的母親模樣。宋氏心寒，不多留便離開。在後，三老太太卻冷笑不已。自長房老太太親來的那一日，便明白，這事單憑的力量，已經無力改變了。所以才會急尋了林姨娘出手。一招不，還有第二招！哪怕第二招也不，照樣能想出第三招來！

時間平靜又匆匆地流逝，陳氏挪出了玉茗院，轉而住進了靠近書房的海棠院。

而宋氏，也帶著兩個孩子搬到了玉茗院。

開宗祠，譜一切都在有條不紊地進行著。所有人都安分極了。

唯有林姨娘，食難下咽，夜不能寐。

那隻銀球香囊已經被打開，囊缽狀香盂里的香炭已經無味了。可是上的氣味卻依舊盤旋不散，且一日濃過一日。拚命地洗，拚命地，拚命地往上噴灑素日捨不得用的昂貴花，可是那子臭，卻依舊不肯離去。

只在上佩戴了六個時辰，香囊便不再發出香氣，而則被惡臭纏！