盧正初臉上的神頗有些復雜起來了，搖了搖頭，喟嘆道：“年識淺。封鎖？如何封鎖？派誰去封鎖？流寇肆虜，這些年來，王自用、高迎祥、張獻忠、唐中元，這些人哪一個沒在朝庭大軍的圍追堵截中從山西進進出出？這些流寇在中原各地流竄，兵惶惶如喪家之犬。我問你，誰來封鎖？”

　王笑一愣。

　盧正初又道：“中原等地連續數年旱災、蝗災，田地里顆粒無收。一旦限制難民逃荒，這些腸轆轆的百姓聚在一起會發生什麼你知道嗎？到時候再出一個張獻忠、唐中元，又當如何？讓他傅青主去剿嗎？”

　王笑張開，喃喃道：“可是……”

　“可是？只你說的‘焚燒尸’四字，一旦傳出去，可知會激起怎樣的阻力？世人講究‘土為安’，朱子曰‘祖宗雖遠，祭祀不可不誠’，你若想燒人親者，便與人之仇敵無異。”

　王笑道：“那便讓他們視我為仇敵好了，哪有因為無知便要那麼多人一起喪命的？”

　盧正初盯著王笑看了一會，目中有的激賞，更多的卻是嘆息，他著膝蓋嘆道：“這還只是一小則，個中阻力艱難不是你一個無知小兒能懂的。若能防治，我們與陛下何嘗不想防治？但朝庭無錢無糧，各地將領懦弱、士兵驕縱，如何防治？朝庭沒有心力不談，這件事，也不是眼下最要之事。”

　“你們不明白這事的后果。”王笑有些焦急起來，又勸道：“你們想過沒有？若是哪天鼠疫傳到京城，京師三大營的兵士只要有半數染病，這楚朝的天下可就亡……”

　“住口！”盧正初猛然喝道。

　兩個都沉默下來，轉頭看向延帝。

　這樣大逆不道的言論耳，延帝卻只是習以為常地冷笑了一聲。

　“讓他說。”延帝道：“朕又不是第一次聽到人說這楚朝的天下要亡。朕還記得，第一個這麼說的人是顧憲吧？‘時局如抱薪于烈火之上’，那時候朕還年，聽了這話心中又急又憤，想著若有朝一日自己登基即位了，一定要扭轉乾坤，中興祖宗江山。”

　他說著，高仰起頭。

　“但到了現在，朕還能怎麼辦？百姓到了絕路還能指員，員沒辦法了還能指著朕。那朕又能指誰？！朕有時候在想，也許承認自己無能并沒有那麼難。不就是青史上的一筆嗎？有什麼了不起的。或許朕縱聲，等這皇位傳到了朕的兒孫手上，他們反而有中興之能呢？”

　延帝說著，忽然一指王笑，神變得極怪異起來。

　眼前的年如一方純凈的玉，有熱、有純良，讓他想起了自己年輕時的志向。但再有志向的年，最后也了懦弱骯臟的中年人，連帝王也不能幸免。

　思及至此，真是讓人生氣！

　“你問朕為什麼不防治？朕實話告訴你……這天下人有兩萬萬，朕就是養不活！憑什麼？憑什麼一個個全指著朕來負責？！所以，朕不得他們死掉一大半，連著那些流寇反賊、貪污吏、無能兵，全都去死！”

　“全都去死！”

　王笑傻愣愣地站在那里。

　他直視著延帝那雙有些瘋狂的眼。

　他知道皇帝說的是心里話。

　原來如此啊……

　這一刻，他站在帝王面前，忽然覺得帝王也不過如此。

　那些很厲害的治國之道、權謀之全都退下去之后，面前的皇帝也不過是個無能為力的普通人罷了……

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　書房中，左經綸與宋禮還在談話。

　左經綸其實很累了，但他還在等宮中的結果。

　宋禮正想勸他先去小憩一會，卻有下人在門外稟報道：“老太爺，孫小姐已經在外面廳上等了很久了，這會派小人來問問老太爺與宋先生要不要用些點心？”

　左經綸便笑道：“明心回來了？讓進來吧。”

　過了一會，左明心、左明靜與宋蘭兒便一齊進來。

　“孫給祖父請安。”左明心與左明靜向左經綸行了萬福，又向宋禮喚道：“見過宋先生。”

　“見過閣老。”宋蘭兒亦是行禮，又向宋禮喚了一聲：“父親。”

　左經綸便和煦地笑起來，問道：“你們何時回來的？竟也不早與祖父說。”

　“路上有事耽擱了，酉時才進得城，戌時才回到府中。因見祖父與宋先生在忙，不敢打攪。卻總是要向祖父問了安才好安心。”左明靜道。

　左經綸便須道：“那位老醫醫如何？”

　“開了幾副藥，讓孫先用幾日再去看看。”左明心低聲道。

　左經綸點了點頭，又含笑問道：“錢家那孩子，名錢吧？你們覺得他為人如何？”

　左明心與左明靜對一眼，忽然覺得有些為難起來。

　“閣老，宋先生。”正在此時，卻有一個小廝腳步飛快地跑了進來，將一張紙條遞在宋禮手中。

　宋禮攤開一看，猛然臉大變。

　“閣老……”他將紙條遞了過去。

　左經綸只掃了一眼，亦是有些震驚。

　“你們先去歇著吧。”

　他們也無心再與兒攀談，便打發們先回屋。

　三個子便起向外走去，出門時只聽見左經綸低聲罵了一句：“這個王笑，實是大之輩，家國社稷或毀于此子之手矣。”

　左明心一開始只當祖父是在說‘誰開了什麼玩笑’，聽到后面才反應過來，這是一個人名。

　也不關心這些國事，只是記住了這個奇怪的名字。

　出了院子，左明心、左明靜二人便與宋蘭兒分開。

　左明心轉頭見宋蘭兒的影拐過月亮門了，便朝自己的丫環道：“快把東西拿來。”

　的丫環應了一聲便往馬車跑去，過了一會才提了個大布包過來。

　“小姐，這里面是什麼？好重哦。”

　“你別管。”左明心頗有些吃力地抱過那個大布包，轉往廚房走去。

　左明靜嚇了一跳，輕聲驚呼道：“你真要把這個帶過去？”

　“噓。”左明心很是有些神。

　兩人也不帶丫環，悄地到了廚房，將那布包放在灶上。

　解開來一看，里面卻是個大豬腳。

　“這東西真惡心。”左明靜皺了皺眉，頗有些嫌棄。

　左明心輕聲道：“姐，你別這麼說。”

　左明靜道：“怎麼？這還真是你的聘禮不……”

　左明心便低下頭不說話。

　左明靜不免嘆了口氣，道：“你這傻丫頭別被那小子騙了，他一看就是個慣會哄小姑娘的套的浪子。”

　“但是，”左明心低著頭，輕聲道：“誰進了誰的套還說不準呢。”

　“嗯？”

　“我也知道他是個游戲花叢的浪子，但他卻能一整夜不眠不休地與我說話，來回兩個時辰去為我尋信與這個……豬腳。”左明心輕聲道：“他是那樣招姑娘家喜歡的年郎，我不過是個病秧子。他卻從此弱水三千只能取我這一瓢，在我左明心這棵樹上吊死，又是誰進了誰的套？”

　左明靜一愣，喃喃道：“你這種說法……”

　左明心輕聲喟嘆道：“姐姐啊，我也是堂黨左閣老的孫，又豈是那麼好騙的？”

　下一刻，有廚娘大喝道：“誰？！竟誰敢來俺的廚房東西吃！”

　月下，兩個提著子的慌慌張張地跑過。

　那廚娘大步沖進廚房，定睛一看，卻見灶臺上多了一個大豬腳……