“這楚朝的高，我當不起。”傅青主淡淡道。

　王笑一愣，覺得這個人似乎頗有見地，還有些像是……憤青。

　于是他輕聲道：“你過來，我問你個問題。”

　他心里想道：反正大家都在坐牢，你也不知道我是誰，那便問一問你吧。

　傅青主依言靠了過來。

　王笑以一種頗為神的口吻輕聲道：“你說，我們楚朝還有幾年氣數？”

　一句話出口，王笑頗有些后悔。

　他很擔心對方大喊一聲“來人啊，這有個人對朝庭大不敬”之類的。

　然而傅青主只是沉默了一下。

　“我不信氣數。”傅青主道：“我認為所謂‘氣數’不過是人力使然，若是君明臣賢，自然山河永固。但若是再如此下去，綱紀敗壞，又是天災不斷，許是沒幾年景了……”

　王笑愣了愣。

　這楚朝的人才，莫非都在牢獄里？

　“傅先生覺得，我們楚朝會不會被滿清打下來？或者……外面有沒有闖王李自？”

　王笑自然也問過王珍這個問題，王珍卻只說未聽過什麼李自。

　此時王笑卻有些反應過來，作為京城富商公子，大哥王珍的目有他的局限，他眼里太多風花雪月，看不到太遠的民間疾苦。

　卻聽傅青主哂笑一聲：“遼東戰局糜爛，遲早會拖垮朝庭……至于李自，我沒有聽過這號人。”

　王笑道：“那是農民起義軍……”

　“呵呵，義？”傅青主嘆了口氣，“但后生可畏啊，竟能看出來。流寇確實是楚朝心腹之患。如今唐中元恐有十數萬人馬了吧，兵發中原，禍天下，致使生靈涂炭。兵愈剿，賊勢愈盛，局勢如火矣。”

　王笑只覺腦袋里“當”的一下，喃喃道：“為何這些事，我這些天從未聽過？”

　“你沒聽過有何稀奇？”傅青主道：“難道天下世，還真要讓你們這些愚昧百姓得知，鬧得京中人心惶惶不？半年前開封一戰，唐中元掘了黃河，沖毀開封城，你知道死了多人？！你能想到那是怎樣的景象？數以百萬計的尸首！只是想想，我便覺得是人間地獄。但等消息傳到京中，卻了汪喬龍擊退了唐中元，黃河大雨潰了堤……”

　傅青主說著慘然大笑起來：“哈哈哈，連陛下都不知道的事，你竟問我為何你沒聽過。你又算什麼？”

　王笑嚅了嚅，愣在那里。

　沒有李自。

　但當歷史的進程到了，還是會有張自趙自，時間從來不會放過誰……

　牢中的兩人便沉默下來。

　王笑看著墻上的氣窗愣愣出神。

　他目所見，只能見到這京城的波瀾不驚。

　但在這個寧靜的京城之外，卻是一片世亡國的景象。

　沒有人能一眼看到天下。能看到的，只有眼前平靜的生活，但不知哪天，災禍會猛然下來。

　歷史從來不僅僅是史書上記載了哪個誰誰如何如何了得，而是一整個時代的人，在水與火、刀與箭之間求生，是時間長河中，一代一代人的……悲歡離合。

　那自己又該何去何從？

　良久之后，王笑嘆了口氣。

　傅青主也嘆了口氣。

　王笑打起神，又問了一個問題。

　這個問題是牢里的犯人一般都會問的——“你是犯了什麼事進來的？”

　傅青主反問道：“你呢？”

　“我打了一個刑部朗中。”

　“呵。”傅青主笑了笑，道：“我是妖言眾。”

　王笑奇道：“你說了什麼妖言？”

　“你若想聽，說與你聽倒也無妨。”傅青主又嘆了一口氣，道：“山西境已經死了很多人了……”

　“開始時，是有人間長了個小，飲食不進，目眩作熱。接著便開始嘔吐，吐的卻不是食，而是殷紅的東西，就像腐爛的西瓜，一個時辰左右，便倒地而亡了。接著，死的人越來越多，一旦染上這個病，卻是闔門皆歿，全家死盡，連上門吊唁的親戚回去之后也開始嘔吐亡……”

　“鼠疫？！”

　王笑心頭一。

　“不錯，大災之后皆有瘟疫，但這次的鼠疫特別厲害。”傅主青冷笑一聲，道：“倒是你這頭小子能知道是鼠疫，京中員卻沒幾個有這樣的見識。”

　王笑卻是一下子驚嚇在那里，連呼吸都不敢呼吸。

　明末大鼠疫！

　在原來的歷史上，就是這一場鼠疫導致華北一地十室九空。只京城每天就死人上萬，史料記載，城門都被運出的棺材堵塞，街坊間小兒為之絕影，路上連乞丐也沒有，九門外的尸‘計數已二十余萬’，戶丁盡絕，尸橫遍地，無人收斂者不計其數。

　李自攻進北京時，面對的便是一座“人鬼錯雜，日暮人不敢行”的死城。

　有人說‘老鼠亡明’，不管王笑認不認同的這個觀點，但小冰河時期的異常可怕的氣候頻繁引發的水災、旱災、蝗災，終究還是形了這樣極可怕的巨大瘟疫。

　哪怕是滄海桑田、是人非，在這個平行時空的楚王朝，當各種天災紛至沓而來，這場可怖的災難竟也是如約而至，躲也躲不開。

　良久之后，王笑小心翼翼地吸了一口氣，輕聲道：“你……你說的是真的？”

　“呵，果然你也是不信。”傅青主道：“這件事，京中有人不信。更可怕的是有人明明是信的，卻還是說我妖言眾。”

　王笑道：“我信你說的。”

　傅青主冷笑道：“你信，又有何用？”

　他說著，倚著墻，猶自意憤難平。

　他從山西一路急馳而來，連著幾日不眠不休，連口水都沒喝一路進京。

　沒想到面對的卻是無數的冷眼與指責，當年正氣凜然的師長、義氣相投的同窗竟已都變得面目全非。

　隨從被殺，自己被指責妖言眾的瘋子，鋃鐺下獄，而外面還在死人……

　想到這里，傅青主倚著冰冷的牢墻，閉上眼，輕罵了一句：“那就隨他們去死好了。”

　突然，他竟是聽到隔壁牢里的年在輕聲念叨著什麼。

　“常年干旱，糧食減，沒有吃的，老鼠的免疫力下降，生出更多病菌。又因為干旱，它們到底尋找水源，將鼠疫帶向各，與人接的機會大大增多，而人沒有吃的，免疫力也越來越差…………”

　傅青主愣了愣。

　他自然能聽懂那年的分析。

　呵呵，高堂高閱盡，卻是在這在牢獄中遇到一個有見識的人。

　傅青主心中這般譏諷了一聲，卻還是打起神來，說道：“不錯，山西已經連續四年旱災了，長城外的草原都被啃了，大量的老鼠從草原涌進關。晚上睡覺時，全是吱吱聲……”

　王笑喃喃道：“那是因為它們缺水，又有病菌在倍地發，高熱導致炎熱難忍，就會瘋狂地找水，還會咬人……”

　傅青主有些驚訝，想打量王笑幾眼，但黑暗中又看不清這年的面容。

　他便點頭道：“不僅如此，災的人沒有吃的，也在找老鼠里的吃的，吃老鼠的亦是不計其數。”

　王笑頭上冷汗不斷流下來，喃喃道：“防治……只有朝庭有辦法……”

　“呵，朝庭。”傅青主冷笑一聲。

　黑暗中看不清他的表，只聽得他在墻上重重錘了一下。

　王笑道：“這件事你跟誰說的？為什麼說你妖言眾？我們應該捅上去啊。”

　傅青主冷笑道：“捅上去？呵，我既找過閣首輔鄭元化，也找過次輔盧正初。當年一起扳到閹黨的兩個人，如今正為了閣的大權斗得你死我活，又豈會理我這些事。”

　這是王笑今天第二次聽到盧正初的名字。

　閣，首輔，次輔……這本該是個距離他很遙遠的存在。

　人家是醒掌天下權的輔國重臣，自己卻只是個……醉臥人膝的小人。

　本來人家在治大國如烹小鮮，自己是不該多的，畢竟不如人家專業。

　但現在，自己都看到他那鍋小鮮里有顆極大的老鼠屎了，怎麼也得提醒他把它挑出來才行。

　思及自此，王笑深深吸了口牢房里不算新鮮，卻還沒沾上鼠疫菌的空氣。

　“傅……大哥，你和盧正初很嗎？不如你和我說一說他是個什麼樣的人……”

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　在這個夜里，所有人都各自忙碌著。

　王珍被鐵鏈綁在刑架上，獄卒獰笑著拿起鉗子夾住他的指甲蓋一點一點拔出來。慘呼聲響起，汗水瞬間浸了他的額頭……

　王珠喝到第七場酒宴，終于有了醉意，他扶著假山大吐，卻有人輕輕拍了拍他的肩，低聲道：“大人說了，出白義章的證據就放了你大哥……”

　唐芊芊的馬車在城門外停了一會，京城的大門便緩緩打開，接著有人遞了一張紙條過來。唐芊芊低頭看了一眼，卻見上面寫著：“王珠已做好劫獄打算……”

　纓兒睜開眼，拿開了頭上的巾，勉強支著子站起，向窗外，蒼白的輕輕張了張，喃喃道：“爺……”

　秦小竺支著頭坐在窗前，看著皇宮中的天空出神。在后，淳寧公主正捧著一本書看著。桌上的鴛鴦繡品已經繡了一半，卻沒有一針一線出自手……

　耿當看著黑乎乎的山路，撓了撓頭，頗有些疑地想道：“秦玄策怎麼還不來俺家呢？那他晚上能睡在哪里呢……”

　月下。

　有年倚坐在屋頂，低淺唱。

　有白首匹夫登高遠，看向茫茫遼北。

　有謀士坐于燭中機關算盡。

　有病人蜷著子倒在地上漸至無息……

　燭火燃盡，羅德元又點了一蠟燭。

　他在紙上寫下最后一個字，將桌上的三份奏書上的墨跡吹干，抬眼看了看天。

　他收好奏書，出門，上朝。

　這一刻，他心中意志更堅。

　為史者，當為國家仗義直言，今日，寧為玉碎，不為瓦全……