范德方眼神閃了閃，"既然你打定主意，怎麼不早說?這個月你們家借著勢頭到送貨，像是要壟斷整個江州的買賣，小布商都下壞了。余老丈要是早知道你有此意，絕不會當眾刀難你。"?

　謝蟬回他一個明知故問的眼神"早說了，他們會以為我們自己怯了，先讓他們不過氣，他們才能看懂我們家漲價錢的用意。"

　范德方目送上馬車，了上冒出來的短胡茬。

　對余老太爺那些人來說，江州是他們的全部。

　而九娘說，小小的江州。

　站得高，看得遠，眼界寬闊，自然不會計較眼前一時的利益得失。

　馬車駛出八仙樓。

　謝蟬挑開簾子，看著進寶額頭上的傷"今天讓你委屈了，回去記得藥，這幾天吃得清淡點。"

　進寶應是，撓撓頭，憨憨一笑"我不委屈。"

　九娘給他封的紅包就在他懷里揣著呢!暮沉沉，寒風呼號。

　馬車轉轆轉轆，一輛接一輛駛驛站，仆設掀開簾子，各州貢十跳下馬車，被迎面撲過來的北風吹得直打哆嗦。

　"這天可太冷了!"

　文宇弓著腰鉆進驛站大門，到火塘前，冷得直跺腳。

　謝嘉瑯落后他一步走進驛站，姿筆，腳步不不慢，長袍下一雙筆直實的。

　文宇回頭看他，想調侃幾句，對上他嚴肅的目，玩笑話生生憋了回去。

　貢士們全都在火塘前取暖。

　謝嘉瑯找了個地方坐下，鋪開紙筆，低頭寫信。

　文宇暖和了點，靠過去，"在給家中寫信?""

　謝嘉瑯頭也不抬，嗯一聲，修長的手指凍得青紫，但寫字的作沉穩有力，一點不打。他從時開始每天練字，冬天也不懈怠，比文宇他們更快適應北地氣候。

　等他寫完信，文宇笑問"嘉瑯，要是我這次省試突然走大運，考中進士了，再去你們家求親，你六叔會不會改注意?"

　謝嘉瑯面不改，等紙上墨跡干，收起信，搖頭。

　文宇發出夸張的失嘆氣聲。

　這次秋貢，多虧謝嘉瑯此前的講解，文宇亦榜上有名，不過他名次要低得多。他有自知之明，認為自己參加省試肯定名落孫山。

　文父也覺得兒子希渺茫，不過還是鼓勵文宇上京，能去見見世面，開闊眼界，結一下天下英才，文宇必然益無窮。

　眾貢士在安州匯合，文父備下酒席款待他們。席間，文家人都對謝嘉瑯極為熱絡，文父再三表達對謝嘉瑯的激之。

　謝六爺拒絕親事，文宇失落氣閱了一陣子，再見謝喜瑯時有些不自在。

　幾杯酒下葉，說些學問上的事，那些尷尬也就散了。

　謝家從頭到尾沒有失禮之，拒絕親事也很委婉，而且沒有宣揚文家求親之事。放榜后，連知州夫人都想給謝蟬做，謝六爺還是婉拒。

　文錄事寫信告訴文父，道謝家姿容不俗，舉手投足非小門小戶子，來日必命中富貴，和我們這樣的人家沒有緣分。

　文父嘆息，勸文宇死心，又叮囑他不可疏遠謝嘉瑯。

　文宇當然不會那麼傻，且不說婚姻之事不能一廂愿，謝嘉瑯可是解首，有個解首做同窗，不趕結著，愚蠢至極!

　故而，一路上，文宇和謝喜瑯仍像在州學時那樣相，因為提親被拒的事，文宇的瞼皮還變厚了。

　謝嘉瑯翻出書卷看。

　文宇挪到他邊。

　"我剛才是和你說玩笑話，你別介意。我這次去京師就是開開眼界，不指高中……還有，家里已經在為我相看其他人家小娘子了，等我回去就娶親，到時候你可一定要來喝杯喜酒。"

　文宇說完，一笑，神悵惘。

　"不知道什麼人有福分，能娶你九妹妹為妻。""

　謝嘉瑯凝視著攤開的書卷，一語不發。

　青頂著寒風出去，從裝行李的馬車翻出幾只手籠，進屋遞給謝嘉瑯，笑道"這是九娘給公子準備的，我這幾天竟給忘了!公子快戴下。亡

　幾只手籠都是貂皮的，厚實，素凈，樣式大方。

　文宇贊道"好致的東西!"

　謝嘉瑯戴上一只，手籠里面不知道是什麼皮，非常暖和，手放進去，不一會兒凍僵的指節都爰副蝠的。

　青看文宇凍得直手，想到謝蟬提醒他要幫謝嘉瑯籠絡同窗同年，讓文宇也挑一只戴上。

　文宇道了聲謝，挑了個青的手籠戴上，愜意地長舒一口氣。

　"真暖和，這里面還有小口袋，不會風…·…好巧，你們府上繡娘做的?"

　青仔細看幾眼手籠，笑道"這個是九娘做的，說北邊比江州那邊冷多了，畫了樣式要繡娘做手籠，繡娘做出來的太笨重，就自己做了一個，其他的是繡娘照著做的。""

　文宇愣了下，垂目看著青手籠，雖然極力想掩飾，還是難掩失落惆悵，沉默刻，笑道"九妹妹一直這麼會疼人。"

　火塘的柴火燒得嗶嗶啡啵響。

　謝嘉瑯專心致志地看書，偶爾眼眸抬起，目掃過文宇手上的青手籠，心頭掠過一淡淡的波。

　謝蟬親手做的東西給文宇戴，不太合適。

　文宇正失魂落魄，沒有說什麼，取下手籠，戴上石青的那只。