杜若寧回到家，家里人已經用過晚飯，坐在花廳里喝茶等回來。

　云氏只當是去給那個薛初融接風，并不知道去了東廠。

　其實即便是給薛初融接風，云氏一開始也是不同意的，說一個姑娘家，不好和男孩子往過，讓人看到會說閑話。

　杜若寧卻說，就算沒有薛初融，也已經被人說了十幾年的閑話，不差這一個。

　還說薛初融是個不可多得的人才，前途不可限量，自己現在對他好一點，將來在朝堂上，也好讓他對阿爹多加照顧，畢竟阿爹在朝里快把人得罪了，一旦出點事，全是落井下石的，沒一個幫他說話的。

　杜關山聽得哈哈直樂：“照你這麼說，你跑出去和男孩子吃吃喝喝，阿爹非但不能阻攔，還應該親自把你送過去。”

　有這麼一個開明的爹，杜若寧沒有出不去的道理。

　云氏把送走之后，難免又抱怨杜關山，說他對兒太過放縱，連男大防都不管不顧。

　杜關山不以為然，說寧兒不是那種沒分寸的姑娘，說起那個薛初融時，眼里并沒有慕的，兩人坦坦做朋友，何必在意別人的看法。

　上這麼說，其實心里明白，長寧這是在為將來籠絡人才。

　只是，長寧畢竟是個孩子，如今的份又是他的兒，想要登基，讓天下信服，實在不是件容易的事。

　要是小皇子還尚在人間，一切就都不問題了。

　所以，小皇子還得接著找，實在找不著，再讓長寧上。

　杜若寧在回來的路上已經告訴過茴香藿香，讓們不要告訴家人自己沒和薛初融吃飯，而是被江瀲去了東廠。

　雖然被去東廠的事早晚還是會傳到家人耳中，但當下知道和事后再知道，引發的震驚會小很多。

　云氏不知道兒心里的小九九，見安然無恙地回來，提了半天的心終于放下，拉著問去哪里吃的，吃飽了沒有，薛初融考得怎麼樣。

　經一問，杜若寧才想起薛初融給的那份答卷，便從袖袋里取出來，先拿給杜若塵看。

　“二哥哥是咱家最有學問的人，你瞧瞧薛初融答得怎麼樣。”

　杜若塵得到妹妹的夸獎，很是得意，接過那幾張紙，自己吹噓道：“不用瞧，肯定是不如我的，我要是下了場，狀元都沒他們什麼事……”

　說著往紙上看了幾眼，后面的話戛然而止。

　接著便不再說話，一口氣把幾張紙看完，嘆道：“這書呆子，有點意思啊！”

　“只是有點意思嗎？”杜若寧笑問，“就沒點中狀元的苗頭嗎？”

　“別說，還真有點。”杜若塵頻頻點頭道。

　杜關山聽得稀奇，手將答卷拿過去：“我看看是什麼奇才，竟讓我才華橫溢目中無人的兒子都甘拜下風。”

　“我可沒有甘拜下風，我就是覺得他文章做得不錯。”杜若塵道。

　嘁！

　全家人都拿白眼翻他。

　杜關山雖是武將，對文章也不是一竅不通，一目十行地看完，點頭道：“確實不錯，狀元不敢打包票，會元還是有九九的把握的。”

　“就不能是十嗎？”杜若寧問。

　杜關山呵呵笑：“總要留點余地嘛，萬一沒中呢！”

　“阿爹快別說這樣的話，薛初融一定會中的。”杜若寧嗔怪道。

　云氏雖然對那個薛初融沒什麼好印象，但事關人家的前程，也幫著杜若寧說話：“你這不是咒人家嗎，快打自己三個。”

　杜關山：“……”

　怎麼又要打。

　為了兒打也就算了，為個不認識的書生，也讓他打。

　算了算了，打就打吧！

　于是便象征地在自己上打了三下。

　杜若寧最喜歡看阿爹阿娘斗，總覺得他們這樣就像尋常人家的普通夫妻，特別溫馨有。

　一家人又說笑了一陣子，因為杜若飛明日要參加武舉考試，大家便都早早地去睡，明日好一起去北苑給他打氣助威。

　到了第二天，薛初融按照和杜若寧的約定，準時來到武場外等候，云氏和杜關山也終于見到了這個被兒贊不絕口的書生。

　云氏是個典型的看臉主義，一見這年輕人容貌俊秀，氣質出眾，舉止從容，言辭有度，便一改先前對人家的不滿，瞅著沒人的機會對杜關山說：“回頭給他一張請柬，拋繡球那天讓他也去吧！”

　杜關山：“……”

　先前是誰義正辭嚴地教訓兒，看臉是不靠譜的？

　還說人家江瀲除了一張臉啥也沒有。

　人真是善變。

　薛初融也是頭一回見到杜若寧的父母，原以為高門大戶的家主和主母會特別難相，沒想到國公夫人竟是個十分隨和的人，一點架子都沒有，甚至還邀請他有空去家里吃飯。

　國公爺他從前在人群中看到過幾次，隔得太遠，沒什麼覺，如今面對面站著，覺就像半截鐵塔杵在眼前，高大威武，儀表堂堂，眉宇間全是金戈鐵馬的凜然之氣。

　薛初融激不已，做夢都想不到，有一天自己能和戰神用這種方式相見相識，并且還得到他的夸獎。

　杜關山說：“我看了你的文章，做得很不錯，年輕人未來可期。”

　雖然并沒有過度的贊，聽在薛初融耳中，卻如同天籟，熱淚差點奪眶而出。

　自從家人都沒了之后，他一個人跋涉千里來到京城，可以說看遍了人冷暖，嘗遍了世間辛酸，除了書院的先生，他沒有得到過任何一個大人的肯定和賞識，同齡的學生即便認可他的才學，也對他的窮酸多有不屑。

　這樣的他，一下子得到定國公夫妻二人的認可，覺就像一個在冰天雪地里艱難跋涉的旅人，突然間走進一個花團錦簇春意盎然的園子，溫暖的和馥郁的花香從四面八方將他包圍。

　難怪若寧小姐的格開朗大方，待他如春風般和煦，幾位公子也不像別家的公子那樣眼高于頂目中無人，原來他們的父母就是這樣親切和藹的人。

　有這樣的父母言傳教，孩子們想不好都不行，生在這樣的家庭，應該很幸福吧，會不會每天都是笑著醒來的？

　……

　武舉考試有六個常設科目：長垛、馬、馬槍、步穿扎、翹關負重、材言語，另外還要考問軍事策略和兵書兵法，考生既要據時務和邊防進行答對，也要對兵書戰策有一定的理解。

　杜若飛從小跟著定國公學習武藝兵法，前不久又剛參加過一場實打實的戰爭，無論哪個科目，都有著其他考生所不能及的優勢。

　因此，雖然考試的名次要等后天和文榜一同公布，所有在現場看過比賽的人，都已經默認今科的武狀元非他莫屬。

　到了張榜的那天，杜若飛起了個大早，招呼弟弟妹妹和他一起去北苑看榜。

　杜若寧卻說自己要去貢院看薛初融的名次，沒空陪他，讓他和二哥哥三哥哥一起去。

　杜若飛很郁悶：“到底我是你哥，還是薛初融是你哥，你怎麼胳膊肘往外拐？”

　杜若寧笑著安他：“文無第一，武無第二，大哥你的名次沒有懸念，看不看都一樣，但薛初融的就不一定了，所以我要親自去看看。”

　杜若飛：“……”

　這安還不如不安，說來說去還是一個意思，他這個大哥不重要。

　杜若寧著急走，沒時間一直安他，又怕路上擁，便放棄坐車，直接讓賀之舟陪騎馬過去。

　自從天氣轉暖，隔三差五就騎馬，有杜關山的縱容，云氏攔也攔不住，索由去。

　一路打馬到了貢院，張皇榜的員還沒來，墻下已經滿了焦急等待的考生。

　杜若寧在人群中找到薛初融，和他并肩站著等榜。

　榜下有不人家的老爺帶著家仆東張西，尋找可以搶回家做婿的目標人選。

　有好幾撥人都在瞄薛初融，介于若寧小姐站在他邊，只能悻悻作罷。

　這位小姐可是定國公家的寶貝，誰敢跟搶呀？

　杜若寧看著有趣，問薛初融：“你不會怪我在這里擋了你的桃花運吧？”

　薛初融搖頭：“有若寧小姐幫我擋著，我很安心。”

　他已經見過最高最的峰巒，余下的在他眼里不過是矮小山丘，雖然那峰巒高得讓他無法攀登，他也愿意在山腳下仰的。

　兩人說著話，榜的員從貢院里走出來，驅散圍在墻下的眾人，將幾張黃燦燦的大榜在墻上。

　為防止人群擁損壞榜單，另有數名帶刀差役在兩旁守護。

　員完榜走開，苦苦等待幾天的考生一擁而上，爭相在上面尋找自己的名字。

　找到的欣喜若狂，手舞足蹈，沒找到的垂頭喪氣，面如死灰。

　有人高呼謝天謝地，有人大罵蒼天無眼。

　有人從此刻起便會一步登天，有人卻要回去再苦讀三年。

　杜若寧和薛初融在賀之舟的陪同下到前面，還沒站穩就開始在上面尋找。

　看到第一個名字不是薛初融，杜若寧心里咯噔一下。

　接著再往下看，第二名也不是薛初融。

　第三名還不是。

　一直看到底，都沒有薛初融的名字。

　“怎麼回事？”杜若寧不敢置信地看向薛初融。

　薛初融煞白著臉搖搖頭，緒一落千丈。

　好在他沒有像別的落榜生一樣捶頓足，呼天搶地，只是自嘲一笑說道：“許是我太高估了自己，忘了人外有人，天外有天。”

　八千多名學子，哪個不是寒窗苦讀十數載，他有真本事，別人也一樣有真本事，是老天爺看他自信過了頭，于是便給他一個警告。

　“不是的，不是這樣的。”

　杜若寧慢慢反應過來，重新看向榜首的那幾個名字。

　“黑幕，絕對有黑幕！”力到榜前，面向看榜的人們大聲喊道，“落榜的考生們先不要急著走，這里面有黑幕！”

　……

　“黑幕？什麼黑幕？”

　江瀲坐著轎子往宮里去，走到半道被宮里來的人攔住，說貢院那邊的學生以科考有黑幕為由鬧事，差役已然控制不住，皇上讓他快點帶人去鎮。

　“小的也不知道況。”來報信的小太監說道，“只聽說是若寧小姐帶頭鬧起來的，因為的同窗落了榜，便認為有黑幕，煽落榜的考生和一起鬧事。”

　若寧小姐？

　又是若寧小姐！

　聽到這個名字的時候，江瀲的眉頭頓時皺一團。

　那丫頭到底怎麼回事，怎麼哪哪都不了？

　就算有黑幕，跟有什麼關系，又沒下場考試。

　哦，是的同窗。

　的哪個同窗？

　薛初融嗎？

　哈，這算什麼，別人沖冠一怒為紅，這是沖冠一怒為藍嗎？

　話說，又是指揮使又是窮書生的，還真是個多種啊！

　這種人要是當了皇帝，還不得把天下男都搜羅進的后宮？

　什麼七八糟？江瀲及時收回自己飄遠的思緒，對春吩咐道：“調頭，去貢院。”

　“好的干爹。”

　春領命指揮轎夫改道，江瀲卻又停，掀開轎簾鉆出來，要了一個廠衛的馬，翻上馬，揚鞭策馬絕塵而去。

　聚眾鬧事，質疑皇榜，看榜的差役是有權打殺人的，他得快點去瞧瞧小丫頭挨打的場面。

　整天惹是生非，最好一頓打得半年下不了床，反正他是不會管的。

　哼！