自從定國公重傷的消息傳回京城后,前幾天還在歡呼雀躍的民眾全都陷了莫大的恐慌和擔憂之中。
定國公是大周的守護神,有他在,才有大周幾十年的安定和平,縱然時有外敵侵犯邊境,定國公也從沒讓敵人的鐵蹄踏關。
所以,民眾是全天下最盼著定國公長命百歲的人,因為只要這個人在,大家就能高枕無憂地過日子。
哪怕有一天他老了,老得不能再上戰場,只要他還在,也能讓百姓覺得安心。
嘉和帝正是知道杜關山在百姓心目中的地位,才特意大張旗鼓點了京營的兵馬去接他回城,這樣一來,哪怕杜關山最終沒能過去,他這個做皇帝的也算盡力了。
民眾們聽聞皇上派兵去接定國公,全都翹首以盼,掰著指頭計算定國公的歸期。
按照大家的推測,即便快馬加鞭日夜兼程,定國公也要在三月十八左右才能抵達,然而誰也沒想到,護送定國公的輕騎營竟然在三月十五日的清晨就到達了北城門。
這一天是財神趙公明的生辰,民眾們一早起來去城東的三清觀上香,卻不是為了祈求自己升發財,而是為了給定國公祈福。
這一天也是嘉和帝的丹藥出爐的日子,因為早朝改了三天一次,恰好這天不用早朝,他便一大早就來到煉丹房等候開爐的良辰吉時。
這一天還是曹廣祿出宮換命的日子,恰好皇上這日不理政務,沒有用到他的地方,他天不亮就起來喬裝打扮,從宮里道出了城。
城外有他早就安排好的暗衛,護著他上了一輛半舊的馬車,十分低調地去了三清觀。
路上到一撥一撥往回走的民眾,有人還好心提醒給曹廣祿趕車的車夫,今日道觀里有貴人前來上香,其他人一概不許,他們就是被趕回來的。
“你們也是為定國公祈福的吧,趁著現在時間上早,咱們同去城南的老君廟,那里香火也是靈的。”
“對呀對呀,定國公是我們大周的大功臣,只要是神仙,都會保佑他的,快調頭與我們同去吧!”
車夫憨笑著回應:“我們來都來了,總要到跟前去瞧一眼,實在不行再轉來,馬車腳程快,能趕上鄉親們的。”
眾人一聽就知道這是個不撞南墻不回頭的主,便也不再多勸,隨他去了。
“為定國公祈福?”曹廣祿坐在車里,著新粘上的假胡子,冷笑一聲,低聲喃喃道,“愚蠢的民眾,你們國公爺的命掌握在皇上手里,而不是神明手里,與其求神,倒不如去求皇上。”
不過就算現在去求皇上,只怕也晚了,定國公這會兒沒準已經涼了。
話說當年杜關山雖然沒有參與謀反,但也是帶頭簽了擁立書的,為什麼明昭的余孽沒有找上他?
還有宋憫,他難道不是最該死的那個嗎,為什麼明昭余孽不先把他殺了?
報仇都要揀柿子,可見也是一幫廢。
那些人之所以提出讓他找人換命的要求,應該也是沒把握殺掉他吧?
若果真如此,這仇報的簡直就是個笑話。
呵!
到了三清觀的時候,民眾已經被驅逐干凈,觀里觀外戒備森嚴,除了鳥雀,沒有任何活能進去。
今天的天氣不太好,一大早就沉沉的,曹廣祿下了馬車,沒有心欣賞久違的自然風,在護衛的簇擁下,踏著觀前九十九階臺階進了道觀。
道觀的大門在他進去之后隨即關閉,由持刀護衛把守在外。
三清觀是大周朝最負圣名的道觀,也是天下修道之人心向往之的圣地。
周朝建立初期,天下以佛教為尊,后來,周朝的第二任皇帝因久無子嗣,拜了幾年佛都不起效,抱著病急投醫的心態,去三清觀上香祈禱了幾回,沒想很快便有幾個妃嬪懷了孕,次年就為他生下了三位皇子一位公主。
皇帝大喜,從此將道教奉為國教,并對三清觀大加修葺,重造廟宇,為三位尊神再塑金,三清觀由此聲名遠播,香火鼎盛,每逢初一十五,前來上香的人絡繹不絕。
如此過了近百年,三清觀始終到歷代帝王的重視,被人稱為天下第一觀。
只是這天下第一觀,向來是迎著朝開門,伴著落日關門,像今天這樣大早上的就落鎖閉觀,還是破天荒的頭一回。
可見司禮監掌印的威風,確實非同一般。
上香的大殿也早已肅清,連道觀的道士都不準,明衛暗衛占據了殿的角角落落。
曹廣祿邁步走進大殿,在三位尊神金閃閃的塑像面前靜默一刻,掏出提前寫好的字條,親手開那只大香爐的香灰,將字條深埋其中,又用香灰掩蓋平。
因為他要往香爐里埋東西,香爐里的香早有專人清理干凈,連香灰都被仔細翻找了一遍,以防藏有暗毒針之類。
做完這一切,他心里仿佛卸下一塊大石頭,到無比輕松。
至于字條上的人是死是活,跟他沒有任何關系,要怪也是怪明昭余孽,他只是個被迫的可憐人。
大殿寂寂無聲,看不出有什麼危險,想來是明昭余孽見他陣勢浩大,本不敢現送死。
所以呀,權利真是個好東西,用哪兒哪兒好。
倘若他不是司禮監掌印,今日的行程怎麼會如此順利?
現在,他終于可以回家去見一見久違的家人了。
他放心地點了點頭,轉邁步走出大殿。
一腳出門檻,他突然又停下來,回頭看了一眼那三位安安靜靜不悲不喜的尊神。
既然來了,還是給三位尊神上炷香再走吧,雖然他并不信神。
他以前是信的,自從親眼看著先帝死于李承啟的劍下,他就不信了。
先帝對神明很虔誠的,死的時候卻沒有一個神明來搭救他。
曹廣祿重新走回香案前,從旁邊紫檀木的香盒里拿了三香出來。
安全起見,大殿里常年不熄的燭火都被熄滅了,他只好招手來偽裝車夫的小太監,問他有沒有帶火折子。
小太監掏出火折子吹出火苗,打算幫他點上,卻被他拒絕了。
“咱家自己來,這樣顯得誠心。”曹廣祿說道,從小太監手里接過火折子,一手握著香去點。
直到這一刻,他臉上還是帶著笑的。
然而下一刻,他的雙手突然就轟的一下燒了起來。
變故來得太快,所有人,包括曹廣祿自己都沒反應過來,等他覺到疼,哎呀一聲出口時,火苗已經蔓延到他寬大的袖之上。
曹廣祿駭然大,慌地揮袍袖,袍袖擺間,又點燃了襟擺,以及圍在香案一圈裝飾用的錦緞,案上的香紙也迅速被點燃,香灰飛起來,又燒著了四周垂掛的紗幔。
火勢熊熊而起,快得讓人措手不及。
“來人,快來人……”曹廣祿發出凄厲的慘,倒在地上抱住自己的腦袋拼命打滾,試圖滾滅上的火。
“大人!”到驚嚇的小太監終于反應過來,忙撲跪在地上幫他拍打,又大聲喊護衛來救。
守在殿殿外的護衛也跟著反應過來,紛紛提起放置在大殿各個角落防火專用的水桶,沖過去將水往起火的地方澆。
掌印大人的命最要,因此有三四個護衛同時提著水往他上澆,這個時候已經顧不上狼狽不狼狽,能把火滅了就是好的。
然而,意想不到的事發生了,幾桶水澆到曹廣祿上之后,火不但沒滅,反倒燒得更旺,甚至發出了噼里啪啦的響聲。
小太監在水潑來的前一刻躲開了,此時看到這景,頓時嚇得兩發。
好險,他要是躲開的慢一點,恐怕自己也會變火人。
很快,其他人也發現了這個現象,潑出去的水不但起不了作用,反而助長了火勢,半個大殿都燒了起來。
看著被燒火球的曹廣祿,不知是誰突然喊出那句話:曹廣祿死于天降鬼火!
眾人齊齊打個寒戰,在熊熊大火之中到脊背一陣發涼。
“快跑吧!這是老天爺降的火,滅不了的!”有人大聲喊。
護衛猛地驚醒過來,扔了水桶,爭先恐后地向外跑去。
最后一個跑出去的人甚至將厚重的木門也關上,以防鬼火蔓延出來。
“救我,救我……”曹廣祿的慘聲斷斷續續從里面傳出來,很快就沒了靜。
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