“喂！”

緒方俯下，朝這名蹲坐在雪地裡的人高聲道。

“你還好嗎？”

聽到緒方的這一聲聲大喝後，這名蹲坐在在雪地裡的不明人士擡起頭，看向緒方。

是一張飽經風霜的中年男人的臉。

不過不知爲何，他的臉上卻帶著幾分痛苦之。

“武士大人……”這名中年男人看了看緒方腰間的刀，“拜託你……能幫幫我嗎……”

“我……剛纔不小心摔了一跤，好像摔傷腳了……”

“我這隻傷腳沒有辦法獨自走回村裡了……”

“你可以幫忙送我回村子裡嗎？”

“我所住的村子離這裡不遠，求求你了！”

“送你回村嗎……”緒方上下打量了這名中年男子幾眼，“這種力所能及的事，我倒是很樂意去做。不過在幫你之前——”

緒方出手，在這名中年男子的上上下索了起來。

“武士大人……”這名中年男子疑道，“你在做什麼？”

“我只是在檢查一下你上有沒有攜帶刀、毒藥之類的兇而已。”

將這名中年男子的全上下索了個遍後，緒方拍了拍手。

“好，你的上沒有兇，看來你不是打算用招來對付我的刺客。”

“武士大人，你說笑了。”這名中年男子苦笑道，“我爲何要無端端要害於你呢？”

對於中年男子的這句話，緒方出一抹意味深長的微笑來做迴應。

緒方將這名中年男子拉到了自己的背上，然後背了起來。

“抓了。”

“好，武士大人，謝謝你。”這名中年男子用誠懇的語調說道，“現在這個世道，像你這樣古道心腸的武士已經不多了啊。”

“不用謝。”緒方笑了笑，“反正只是一件對我來說無足掛齒的小事而已。快給我指路吧，你所住的村子在哪個方向？”

……

……

在這名中年男子的指路下，緒方緩步朝這名中年男子所居住的村子走去。

說來也巧——這名中年男子所居住的村子所在的方向，與緒方一開始想去的方向剛好吻合。

所以緒方也算是順路去送這名中年男子回家了。

在送這名中年男子回家時，緒方有一搭沒一搭地和這名中年男子閒聊著。

通過和這名中年男子的閒聊，緒方得知——這名中年男子名吉郎，他所居住的村子名四河村。

他此次外出離村，是爲了在野外找些能吃的東西。

“找吃的？”緒方揚了揚眉，“這樣的大雪天，野外哪有什麼能吃的東西啊？”

“哈哈……”吉郎無奈地乾笑了幾聲，“所以我也只是來運氣而已……說不定就能見什麼能拿來吃的東西……我和我的家人們已經好長一段時間沒有吃過飽飯了……”

說到這，吉郎長嘆了一口氣。

“唉……都怪那可恨的岸家族……如果不是因爲他們，我們村子不至於變現在這副樣子……”

“岸家族？”緒方疑道。

“是盤踞在這個地方的‘雅庫扎’……”說到這，吉郎再次發出一聲長嘆，“岸家族的人唯一懂得乾的事，就是欺我們這樣的老百姓。”

“據說——岸家族的勢力遍及半個龍野藩。”

“包括我們四河村在的附近所有村子，都是岸家族的欺對象。”

“他們每個月都會派人到每條村子，向每家每戶索取大量錢財。”

“他們說得好聽是收取‘保護費’。”

“但其實就是赤地勒索我們。”

“我們這些老百姓本來就有很重的稅賦要納。”

“在了稅的況下，還要再付一大筆錢給岸家族的人。”

“如果每個月不乖乖錢給岸家族的話，就會遭到岸家族的人無窮無盡的擾……”

“就是因爲這幫混賬，才害得村子裡的大家生活都快過不下去了……”

吉郎的語氣中充滿了憤慨以及……委屈。

話說到最後，緒方都能從他的語調中聽到些許的哭腔。

“你們沒有去向藩府的人反映一下嗎？”緒方問道，“這個岸家族的勢力竟然這麼大、他們的人竟然這麼囂張，那麼藩府的人不可能不知道這夥人的存在吧？”

“武士大人……”吉郎出一抹有著濃郁的苦之的苦笑，“如果當的人能這麼可靠的話……我們這些老百姓就不用再肚子了……”

“藩府的人早就和岸家族勾結起來了。”

“岸家族每個月都會送大量的錢財來賄賂藩府的員們。”

“所以對於岸家族的種種行爲，藩府的人一直都是睜一隻眼閉一隻眼。”

“我們不是沒試過去報，去向藩府的人反映岸家族的所作所爲啊……”

“我們試了好多次了。”

“但不論我們試多次，藩府的人都無視我們。”

“無視我們也就罷了，他們還告知岸家族的人今天都有誰來向他們舉報岸家族的所作所爲……”

“因爲有藩府的人的泄，那些壯著膽子去向藩府舉報岸家族的人，都被岸家族的人給打了殘疾，或是被直接殺掉……”

“久而久之，大家也都敢怒不敢言，只能默默忍岸家族的欺了……”

靜靜地聽完吉郎的這一番話後，緒方沉默著。

在沉默了好一會後，他才長嘆了一口氣：

“這些狗真是可恨啊……”

“是啊……”吉郎緩緩攥了拳頭，“那些狗真的……太可恨了……！”

……

……

在揹著吉郎回他的村子時，原本很大的風雪漸漸消停了下來。

風雪不僅消停了，原本在天空的雲也漸漸散開，出了若若現的。

沒有了風雪的妨礙，令緒方行走起來更加輕鬆了起來。

揹著吉郎，沿著被厚厚得白雪所覆蓋的鄉間土路不斷向前走著。

終於——緒方在前方看到了許多道薄薄的炊煙。

“武士大人！”吉郎一臉興地說道，“我們到了！前面就是我的村子！”

“好嘞。”緒方將背上的吉郎向上擡了擡，“坐穩了，我們稍微加快一下速度！”