寬政二年（1790年）1月18日——

江戶——

今日是隆冬時分十分罕見的明晴天。

道道溫暖的從藍澄澄的天空中斜照下來，給日本的中心——江戶城帶來了陣陣暖意。

江戶——德川幕府的所在地，毋庸置疑的全日本的中心。

不僅僅是日本的第一人口大城、政治中心，還是日本的商業中心。

不論在何時，都有南來北往的大量商人進或離開江戶，給江戶帶來來自全國各地，甚至是外國的各種商品。

這些來自天南地北的商人們，毫無疑問給江戶注了強大的活力。

江戶的商業之發達，不僅現在會有大量來自全國各地的商人進此地行商，還現在江戶城中開設著大量的商鋪。

無數商人在江戶安家立業，販賣著各自的特商品。

從空中傾斜而下的道道，把某條大道上左邊一排商鋪的影，投在寬敞的夯土路上，投在正在這條大道上行走的行人們的頭上、肩上。

至於右邊那一排店鋪的鋪面，則沐浴在耀眼的裡。

這些麻麻的店鋪，房檐基本不高，面積或大或小。

這些商鋪上都掛著各式各樣的招牌。

“關西雜貨”、“鍵屋”、“南蠻貨”、“須原屋”、“小倉茶屋”……各式各樣的招牌，琳瑯滿目。

江戶不僅是商業發達，各式各樣的娛樂活也同樣不缺。

兩國廣小路——江戶最著名的歡樂街之一。

這裡不僅有著大量的曲藝場，還有著大量的藝人在街道兩旁表演著各自的拿手好戲。

有表演將裝米的巨大草包或者大塊巖石舉起來的“力士”。

有帶著猴子、狗等進行雜耍的。

有說書的。

儘管現在是大冬天，儘管恐怖的“天明大饉”纔過去了3年不到的時間，儘管國家的局面還是遲遲沒有得到振興，但每日仍然有著大量的町民、武士在那尋歡作樂。

國家目前遭遇到的種種危難、困境似乎都與江戶城無關，這些事似乎都對江戶城沒有一一毫的影響。

江戶城依舊是那般容煥發，巧笑迎人，金迷紙醉……各個角落彌散著無與倫比的安逸奢靡……

……

……

如果要說誰是兩國廣小路中人氣最高的說書先生，那麼可能會有很多人說出同一個名字——立川亭談樂。

談樂最擅長講的故事，是家喻戶曉的《三國志》。

不過今日的他，卻並沒有講他拿手的《三國志》。

而是講起了近些年來非常江戶的町民、武士們歡迎的“鬼之平藏”的故事。

“話說，時值2年前的秋末冬初，涼風刺骨，黃昏當近。”

僅憑說話的腔調，便能看出談樂的水平之高超。

這抑揚頓挫的腔調，令人聽上去甚是舒服。

臺下的聽衆們都直勾勾地看著臺上的談樂，認真地聽著談樂講述“鬼平追捕真刀德次郎”的故事。

“長谷川平藏大人率領著火付盜賊改的衆差們，沿著鄉間小路，追捕著臭名昭著的真刀德次郎。”

“真刀德次郎何許人也？”

“人如其名，是一名擅用神道流，劍極其高超的劍高手！”

“只可惜此人心不正，沒有把他這高超的劍用到正途上。”

“若論當今天下ꓹ 哪位賊人的劍能勝過同爲賊人的真刀德次郎。”

“那可能也就只有於去年秋天犯下‘弒主’大罪的‘劊子手一刀齋’能真刀德次郎一頭了。”

“真刀德次郎不僅劍高強，爲人也相當地狡猾！”

“他平時最用的技倆ꓹ 就是僞裝差，大搖大擺地通過關卡，然後一路殺人放火ꓹ 從東北一路南下殺到了關東。”

“在得知這個殺人魔頭來到了關東，我們火付盜賊改的現任長——長谷川平藏大人ꓹ 立即著手組織了對真刀德次郎的圍剿！”

“長谷川平藏何許人也？”

“長谷川平藏大人，真名乃長谷川宣以。”

“自接任火付盜賊改長之位以來不過數年的ꓹ 便將一名接一名兇惡的賊人逮捕歸案！”

“宛如‘大岡越前’再世！人稱‘今大岡’！”

“被全天下的賊人所畏懼著ꓹ 稱其爲‘鬼平’！”

“據傳聞——爲了追擊真刀德次郎，長谷川平藏大人調集了他們火付盜賊改近一半的差！”

“花費了將近1個半月的時間，長谷川平藏大人總算功追尋到了真刀德次郎的所在地，並將真刀德次郎了絕境之中！”

“真刀德次郎被一路追到了一座鄉間的木橋上。”

“而火付盜賊改的差們早就堵死了這座木橋的前後兩端，令真刀德次郎翅難飛！”

“見自己已經無路可逃了，真刀德次郎拔出了他的刀，打算做最後的困之鬥！即使是死ꓹ 也要拉幾個火付盜賊改的差墊背！”

“而長谷川平藏大人看出了他的這一企圖。”

“所以——他沒有讓他的任何一名部下上陣。”

“僅孤一人拔出了刀，踏上了木橋！”

只聽“啪”的一聲ꓹ 談樂擡起手拍了下桌子。

他此時已經說到了這個故事的高部分。

臺下的衆聽客皆聚會神地豎起了耳朵。

“長谷川平藏大人ꓹ 便這麼孤一人上前與真刀德次郎鋒！”

“長谷川平藏大人所使用的劍法ꓹ 是他們長谷川家代代相傳的劍ꓹ 是一套攻守兼備的強悍劍法！”

“長谷川平藏大人與真刀德次郎在木橋上持刀相對而立！”

“只見真刀德次郎發出一聲厲喝，率先揮刀殺向長谷川平藏大人！”

“換作是劍水平一般的劍客ꓹ 面對真刀德次郎得這記斬擊ꓹ 只怕是連反映都沒反映過來ꓹ 便人頭落地了！”

“可長谷川平藏大人不閃也不躲！”

“只見閃了2下劍！”

“第一道劍，斬斷了真刀德次郎握劍的右手！”

“第2道劍ꓹ 斬斷了真刀德次郎左腳的腳筋！”

“僅僅兩刀，長谷川平藏大人便打敗了殺人無數的真刀德次郎，將這個殺人魔頭逮捕歸案！”

“無惡不作的真刀德次郎，最終還是敗給了真正的‘鬼’！”

“要怪也就只能怪他去哪不好，竟然來了關東吧！”