要說對時局變化最敏的，商人絕對算其中之一。而這種敏又迅速現在價上——短短兩天之，紹興城的米價便漲了一倍，鹽價更是扶搖直上，從三錢漲到了八錢。

飛漲的價立刻引起了百姓的恐慌，所有的糧店鹽鋪門前都滿了搶購的人，商人們卻紛紛以‘缺貨’爲由關店門，囤積居奇的意圖昭然若揭。

久久無法敲開店門，百姓的緒十分激。有些青皮無賴便藉機撞開一家糧店大門，進店裡大肆搶劫。老百姓見有帶頭的，便一擁而上，哄搶大米白麪。

這下不管知府大人多怕麻煩，縣令大人多麼鬱悶都不能再懈怠了，否則一旦個別哄搶蔓延爲大規模，幾位大人可就不是罷回家那麼簡單了。好在紹興城有三套班子，衙役差也比別多得多。知府大人一聲令下，三班衙役便蜂擁而出，迅速彈住局勢。

兩縣又打開義倉，平抑糧價。殷家也以會稽商會會長的名義，號召各商鋪開門營業，杜絕囤積居奇，以免引起民衆的對立緒。到驚嚇的商家紛紛響應，終於抑制住了價上漲，使恐慌暫時得以制止。

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就在這種憂外擾的大背景下，會稽縣試的最後一場開始了……這場又‘提堂’，主要是因爲縣試不太嚴，所以縣令大人需要對點中考生再進行一場面試，刷掉濫竽充數者，以選送府試而已。

對於憑藉真才實學躋‘提堂’試的生來說，與其說這是場考試，還不如說是走個過場，然後吃縣令大人一頓好的，算是小小慶祝一下，所以大多數人都很輕鬆的……不過總有例外之人，比如說陶虞臣同學，他便憋著一勁呢！

想他陶虞臣同學，三歲始讀書，六歲《大學》，日誦千餘言，九歲文章，便能發衍章句，君子縉紳至有寶樹靈珠之稱，劉晏楊修之比，此有識共聞，非其自吹自擂。及至十三歲，便被知府大人推薦去嶽麓書院，師從狀元名師羅洪先，頭懸樑錐刺骨的苦讀五年之後，不敢說自比管仲樂毅之才，但也不覺著比黃觀商輅差到哪裡去。

黃觀商輅是誰？人稱黃六首與商三元，乃是大明朝唯二兩個獲得‘解元、會元、狀元’大三元者，前者更是把秀才考試的小三元也囊括在。陶大臨同學以這二位自比，其雄心壯志也就不言而喻了。

設想雖是好的，可現實卻是殘酷的，雄心要做陶六首的大臨同學，怎麼也想象不到，自己出山第一場，便被那個沈默的在屁底下，這陶同學何以堪？

這幾天他是茶不思飯不想，就等著一場，非得拿出最優異的表現，讓縣尊大人點自己爲案首，把這口氣爭回來不可！

所以當與沈默在縣衙門前相遇時，他的眼裡能冒出火花來，電得沈默莫名其妙，心說：‘不會是個兔子吧？’

當縣試選的一百一十名生，列隊進縣衙時，立刻到了不同以往的張氣氛，他們發現那些整日優哉遊哉的小吏，抱著厚厚的文書低頭小跑；那些吊兒郎當的差，也全部持刀著甲，面嚴峻的肅立在縣衙，這一切都告訴衆人，平靜安逸的日子，一去不復返了！

作爲前三場的頭兩名，沈默和陶虞臣走在最前排。他倆皆是一臉的嚴肅，只是心中所想大不相同……陶虞臣在想著如何打敗這個敵人，沈默卻沒有考慮這場考試，昨日他專程拜訪了沈老爺，向他請教當前的局勢。

沈老爺沉默半晌，纔將一份文簡拿出來，遞給沈默道：“這是你老師借職務之便，給我抄送過來的。”沈煉掌管錦衛的一切文移出，將抄送各府衙的奏章送一份過來，自然不是難事。

沈默接過那紙質優良的抄本一看，乃是本月初，給事中王國楨、史朱瑞登等人，以倭寇猖獗，近南京，上疏‘請設總督大臣，督理南直隸、浙江、山東、兩廣、福建等六省軍務，使其調兵籌餉，得以便宜從事’的奏章。

將這份抄件逐字逐句的看完，沈默的面已經有些發白，他將這張重逾千斤的信紙擱下，難以置信道：“局勢……已經若斯了嗎？”

沈老爺沉重的點點頭道：“前些年倭寇偃旗息鼓，朝中大員皆以爲其土崩瓦解，誰知其捲土重來之時，人數竟有數萬人之多。”便須發皆張的拍案道：“更可恨的是，還有些我國的海盜流氓、不第士子、越獄囚犯，穿倭服,掛倭旗，四出殺掠,氣焰囂張，數目竟有真倭的三四倍！”

說著又長嘆口氣，無可奈何道：“原先倭寇只是在沿海搶劫，但與我沿海衛所接後，發現大明將不知兵、軍備鬆弛；兵貪生怕死、戰力不堪一擊，其更是肆無忌憚，如無人之境，甚至連南京都敢擾了……”

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那一天，一老一對坐良久，說了很多，卻拿不出一點解決辦法，最後沈老爺只能安他道“拙言啊，用心考上進士吧，只有當了，你才能爲百姓、爲大明做點事。”說著笑笑道：“我大明向來是以文治武，說不定你將來還有機會指揮那些總兵參將們，痛痛快快殺倭寇呢！”

沈默當時沒說什麼，心中卻知道是不可能的，因爲他發現自己有些輕微暈……這是這輩子纔有的病，他已經反覆驗證過了，只要看到一灘跡，不管是人還是，都會變得手腳發、頭暈目眩，要好一會兒才能恢復正常。

爲了克服這病，他曾經強迫自己連續一個月去觀殺豬，結果把殺豬的流程都學會了，該暈還是暈，你說怎麼辦吧?

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方纔接到通知，居一品國慶正式上架，親的們，我要你們的保底月票……晚上還有一章哈……