著那一頁薄薄的信紙，沈默久久無法平靜，他本以爲沈先生是個不通世故的魯莽士大夫，現在才知道自己大謬矣……原來先生不是一時腦熱而憤然進京，而是在深思慮之後，把所有事都安排妥當，才揮揮袖，毅然決然的北上！

不知其不可爲而爲之，並不值得稱讚，知其不可而爲之，纔是讓人真正心折！

“我不如先生多矣！”沈默終於服氣了，他向來認爲士大夫的犯言直諫中，藏著沽名釣譽的私人目的。沈煉的慷慨激昂沒有打他，一紙滿是痛苦與擔憂的書信，卻讓沈默忍不住眼圈通紅。

“怎麼了？”沈京笑問道：“信上寫得什麼？”這纔將沈默從出神狀態喚回，他深吸口氣，搖搖頭道：“沒什麼。”便將那書信小心收在懷中，輕聲道：“我們走吧。”

沈京知道沈默不給看，必然有他的道路，也不追問，便起出去會賬，等他結完賬出來，纔想起一事道：“差點忘了，你把沈莊幾個關在碼頭做苦力，用不用跟我爹說聲啊？”說著有些幸災樂禍道：“旁人倒不打，就是我那大娘素來把老三看心頭，要是知道了，恐怕會直接拿刀上你家去。”

沈默無所謂的笑笑道：“看來這陣子我是不能去你家了，還是你幫我帶句話吧。”

“什麼話？”沈京問道。

“你先把事的來龍去脈向你爹分說。”沈默輕聲吩咐道：“然後這樣對他說：‘人恆過，然後能改。何以改？必先苦其心志，勞其筋骨，其，空乏其，所以心忍，曾益其所不能。”

“我知道，這是孟子的話。”沈京高興道：“既然聖人這樣說，那就沒問題了。”

“不容易啊。”沈默苦笑一聲道：“還知道是孟子的。”兩人便分頭回家。

按下沈京這頭不表，單說沈默回到老宅，將房契和當票給老爹，沈賀先是一陣高興，接著卻又苦下臉來道：“還有不到一個月就縣試了，上峰卻下文讓我去南京倆月，四月末才能回來。”

沈默驚奇道：“所爲何事？”

“應該是教我怎麼做主簿吧。”沈賀鬱悶道：“你說這任命，早不來晚不來，卻偏生要趕在你生試的頭兩場，”說著一咬牙道：“要不我請假吧？”

“那怎麼行？”沈默失聲道：“現在還沒正式任命呢，您無論如何都得去。”

沈賀爲難道：“可是你吃飯怎麼辦？報名怎麼辦？考試怎麼辦？”

沈默只好安他道：“孩兒也不是頭次報考了，流程還是知道的。”說著自信的笑笑道：“至於縣試嗎，我也看過往年的程墨，實在是稀鬆平常，若是這都考不過，還不如找塊豆腐撞死呢。”

“戒驕戒躁！”沈賀板起臉來，心裡卻放鬆不……他知道兒子向來是有十說七，從不將話說滿，既然他都這樣說，看來是十拿九穩了。又擔心道：“那這些日子你吃飯怎麼辦？”搬回老宅後，正好是過年休假期間，父子倆你做一頓、我做一頓，沒覺著這是個問題。現在沈賀要離開，便開始擔心兒子會不會懶得做飯，飢一頓飽一頓，壞了子，耽誤了考試。

“我搬回鋪子去，想來姚大嬸是不會攆我的。”尋思一會，沈默輕聲道：“而且咱們這宅子太破敗，南面山牆和西廂耳房都快要倒了，非得大修不行……不如趁咱爺倆都不在家，請人從裡到外翻新一遍，日後住著也好舒心。”

沈賀也早有此意，聞言點頭道：“就這辦吧。”父子倆在這方面都不大懂，便商量著找個本縣的工頭，全部包工包料出去，諒其也不敢漫天要價。

因著次日就要，沈賀便想今天去找人談妥，卻被沈默攔住道：“這種事還是拜託衙門裡的人辦好。”說完輕聲解釋道：“現在只有衙門裡的人知道您將爲主簿，外面人並不知道您是幹什麼的，與其多費口舌還幹閒氣，不如給下面人來得清心妥帖。”

“大過年的麻煩別人。多不好意思啊。”沈賀的思想還停留在小吏階段，沒有意識到自己已經是本縣的佐2了。

“父親此言差矣。”沈默搖頭笑道：“您將私事給屬下去做，在屬下看來就是您把他當‘自己人’了，對他們來說這是求之不得的，又怎會覺著麻煩呢？”沈默循循善道。

沈賀琢磨半天，突然冒出一句道：“那還得找個我能看得上眼的呢。”他這才知道，給上級幹私活，還是下屬的榮幸呢。

沈默頷笑道：“父親英明。”

翌日一早，沈默又出現在碼頭，送沈賀登上去南京的客船，老爹臨行絮絮叨叨的囑咐他報考和考試的注意事項，直到船開了還大聲道：“別忘了，你老爺爺沈延年，爺爺沈錄，爹我……這個你總不會忘了吧。”

“忘不了。”苦笑著與婆婆媽媽的老爹揮手作別，沈默心裡卻是暖暖的。

待船走遠了，他轉往回走去，與扛活的隊伍肩而過時，突然一個渾髒兮兮的苦力拋下麻袋，飛奔到沈默面前，噗通一聲跪下，抱住他的雙道：“祖宗哎，我再也不敢了，你饒了我吧……”接著又有兩個乞丐似的傢伙跑過來，一邊高聲道：“饒了我吧。”一邊也給他砰砰磕頭。

倒把沈默嚇了一跳，好在監工趕上來，將那三個傢伙按倒在地上，鞭子就劈頭蓋臉的下來了。他們現在可都認識這位沈爺，那是大當家也要奉承的人，若是惹得他不高興了，那是要吃不了兜著走的。

想到這，鞭子更重了……

沈默靜靜看了一會，才嘆口氣道：“罷了。”鞭笞這才停了下來。