竹聲聲辭舊歲，過了除夕是新年。

父子倆大年初一五更起，供養完祖宗、吃過新年的第一頓早飯後，沈默給老爹磕了頭，拿了紅包。本想再睡個回籠覺，卻被沈賀攆著出門，讓他去給親戚朋友拜年。

“你怎麼不去？”他這兩年過年清淨慣了，現在重回俗世，還真不習慣。

“我要在家裡，等著別人來給咱們家拜年。”沈賀一本正經道。

‘不會是要著睡覺吧？‘對於是否會有人上門，沈默深表懷疑。

不樂意歸不樂意，禮數還是要盡到的，沈默只好出門拜年。

好在他的師長親戚大多都住在一個臺門裡，沈默先給沈老爺磕頭拜年，收到紅包一枚……然後他現自己輩分真夠大的，除了七老八十的跟自己同輩以外，一些個五六十歲的老頭子也給自己磕頭。

他深切懷疑這些人是不是看自己財，想要藉機騙取紅包。但大過年的也不好詳查，只好從懷裡掏出老爹給準備的紅包，一邊分一邊還滿臉慈祥道：“真乖、真乖……”

把他手上的紅包洗劫一空，人羣便呼啦一聲散去，沈默整整襟，輕嘆一聲，出了廳堂，往東邊學堂方向走去。

大過年的學堂自然休學，但沈先生仍然住在這裡，雖然兩人仍然不對付，但到了地頭，再不給先生拜年，那就實在說不過去了。

說實在的，沈默真不願看到沈煉那張黑臉，整天對自己橫眉冷對，冷言冷語。現在已經展到，沈默甭管多好的心，只要一看到他便泡了湯。

但同時，沈默心底也是激他的，這些年跟著沈先生，將五經四書爛於，經中真意也理解徹，又把程朱蔡胡這些人的注述全部吃，饒是他過目不忘、聰明穎悟，整個過程也用了一年多時間。

按照沈默的想法，應該在讀完四書五經之後，再一部王守溪的稿子吃，便開始學做‘破題承題’、‘起講題比’、‘中比篇’之類的了。誰知先生又讓他苦讀文章，上至先秦，下達宋元，非止儒教一家，就連先秦諸子的文章，也都讓他理解背誦，整整半年時間，裝了一肚子的經史子集，導致他長期食慾不振，形日漸苗條。

可沈先生偏偏偏，就是沒教他最有用的時文，沈默雖然上不說，心裡早就急得火燒火燎了，他暗暗打定主意，這次藉著拜年的機會，無論如何也要問一問——下月就要縣試了，還不打算教俺做八啊？

胡思想間，沈默到了學堂門外，卻見兩個頭戴斗笠遮面，罩黑大氅，腰挎狹長略彎的直脊佩刀的男子，昂立在門口。

沈默心下暗暗吃驚，不知生了什麼事，便若無其事的走過去，微笑拱手道：“二位請了，不知在下可否進去。”

左邊一個黑人，上下打量他一眼，目猶如毒蛇般冰冷危險，看得沈默很不舒服。看完之後，卻又目視前方，本不搭理他。

沈默只好再問道：“可以嗎？”

“再不退去，格殺勿論。”左邊那黑人雙目一瞇，出森白的牙齒道。

沈默後脊背一陣冰涼，他能從對方目中到對生命的漠視，只好趕退了下去。

走出老遠纔回頭，只見那兩個黑人仍然紋不的立在那裡。

沈默趕去找沈老爺，正好他接完了拜年，在偏廳休息。顧不上禮節，沈默反手掩上門，輕聲道：“先生那裡出事了，有兩個佩刀的黑人站在門口。”

沈老爺微微一，旋即恢復平靜道：“什麼樣的刀？”

“有些像倭刀，但刀脊是直的，不像倭刀是彎曲的，而且也略短於倭刀。”沈默輕聲回憶道。

沈老爺微微閉上眼睛，良久才吐出三個字道：“繡春刀。”

“錦衛？”沈默的聲音不由自主的有些……這個在全國範圍，可以止小兒夜啼的機構，正是以飛魚服、繡春刀爲標誌的。

沈老爺沉沉點頭道：“是啊……他們還是來了。”這些人來無影、去無蹤，進到沈家院子來，他竟然不知道，想想就不寒而慄。

“先生犯事了嗎？”沈默的腦袋嗡嗡直響，滿心都是‘緹騎’、‘詔獄’、‘酷刑’這樣可怕的字眼。

“那道不是。”沈老爺沒有笑話沈默的失態，如果有人面對錦衛還面不改，那他要麼就是心懷死志，要麼就是痰迷心竅。只見他面前所未有的凝重道：“他們是請你師傅去做的。”

沈默腦子裡立刻浮現出一臉古板的沈先生，穿飛魚服、腰挎繡春刀的樣子，一時驚得合不攏。好半天才小聲問道：“先生是讀書人，怎麼會跟那些人攪到一起呢？”

“唉……”沈老爺長嘆口氣，以手掩面道：“都怨我啊。”

沈默噤聲不言，看著沈老爺垂自責的樣子，良久才聽他道：“罷了罷了，我沈家將來還得出落在你上，還是說個清楚，讓你也好有個分寸。”

沈默點點頭，輕聲道：“我聽著呢。”

“你師父回家已經四年了。”沈老爺讓他坐在對面，低聲道：“二十七個月服闕，已經又過去一年半了，知道他爲什麼還留在家裡嗎？”

沈默搖頭道：“侄兒不知。”

“其實兩年前便有吏部行文，讓他赴京任刑部主事，但是我強著他，不讓他回去的。”沈老爺面哀愁道：“如今聖上一心修玄，任由朝堂人當道，烏煙瘴氣。以至於小人得意猖狂、正人無法立足，你也知道你老師的格，若是進了京城，恐怕下一站不是大理寺的牢房，便是錦衛的詔獄了。”

沈默微微點頭，深以爲是。