奴爾哈赤道:“聽聞明朝起用李如柏為遼東總兵，看來明朝真是無可用之將了，那李如柏比我還大了六歲，而且閑居多年，哪裡還能打仗。”

皇太極道:“杜松也被起用，此人勇猛敢戰，要嚴加提防，兒臣建議派人到薩爾滸以西的界藩山築城以防備明軍從西路直赫圖阿拉。”

奴爾哈赤準了，同時也命八旗大臣做好撤離赫圖阿拉的準備，奴爾哈赤對明軍的這次進攻是極為忌憚的，“憑他幾路來我隻一路去”的作戰方針其實也是為了留後路， 一旦戰不利，奴爾哈赤就打算放棄赫阿拉，領著八旗軍退往虎爾哈，只要主力騎兵還在，那就有東山再起之時。

……

所謂竹竿打蛇兩頭怕，楊鎬這邊在仔細察看詢問張承胤兵敗和清河堡陷落的實後，對後金八旗軍的戰力深為忌憚，必勝的信心有些搖了——

遼東副總兵賀世賢這次還帶回幾副建奴長甲軍的盔甲，嘗試以火槍和弓箭擊都難以有效穿予敵以殺傷，當然，這種重達百斤的盔甲也不是一般軍士能披掛的，要強悍有力者才能披此重甲進行戰鬥，真人中強悍有力者多。

二月二十二日，兵部回復，同意以韓原善為南路軍主將，同時催促楊鎬盡快進兵。

二十九日，閣首輔方從哲寫信催促楊鎬發兵進攻，兵部尚書黃嘉善、兵科給事中趙興邦每隔兩日就發紅旗催戰，說師久餉匱，利在速戰。

楊鎬被催不過，決定三月初五大軍起行，三月十一日四路軍同時出邊，十二日於二道關前合營前進。

……

此時的奴爾哈赤也已偵知明軍共有四路軍，召集諸貝勒大臣商議對策時，大貝勒代善認為清河這一路的主將是李如柏，李如柏年老膽怯，必不敢率先出邊，所以這一路先可不必守，可集中兵力對付沈、順這一路，這一路主將是杜松，杜松有勇無謀，又喜爭功，必會孤軍冒進，可與薩爾滸一帶伏擊殲滅之——

奴爾哈赤諸人並不知道清河這一路的主將已經不是李如柏，而是臨陣換了韓原善。