張原送三兄張萼出門，返回到院，見穆真真快步過來向他福了一福:“爺，小婢回去了。” 張原道:“都已經午時了，就在這裡用了飯再回去吧。”

“不了。”穆真真將放在天井邊的那個竹簍負在背上，向張原嫣然一笑:“謝謝爺。”又轉向張母呂氏微一屈膝，脆聲道:“太太，婢子走了。”輕快地出了門。

張母呂氏道:“我也留了呢，說爹爹還要等回去做飯，是個孝順孩子啊——原兒上次說真真的祖輩是從哪裡來的?”

張原道:“說是從蔥嶺、金山那一帶遷來的葛邏祿人，離我們這裡有幾萬裡遠，葛邏祿人是白種人，藍眼睛白皮，頭髮有褐、黃、栗——”

小丫頭兔亭聽得張大了，眼睛睜得滾圓。

伊亭道:“那豈不是與夜叉鬼一般了，真真沒那麼醜吧。”

張原笑道:“那些進中原的葛邏祿人到真真這一輩也不知有多代了，真真的模樣與我們也差不多。”

張母呂氏道:“真真皮白，好似敷了一般，這每日風裡來雨裡去的，也不見曬黑。”問:“張萼給你看了些什麼，那樣大笑?”

張原道:“三兄大笑是因為說起了姚秀才的事，說姚秀才一旦把生員巾輸給我，就會人人唾棄。”

張母呂氏道:“那姚秀才名聲不好聽，早些年魯雲谷先生的叔母——”覺得兒子還小，不宜知道這些，張母呂氏改口道:“我兒與那姚秀才打賭，可得提防他一些。”

張原心道:“原來母親知道魯雲谷叔母的事啊。”口裡道:“兒子不是在刻苦讀書嗎，就是要贏那姚秀才。”

張母呂氏讀書不多，也不清楚製藝八之難，可兒子張原每日這麼苦讀卻是看在眼裡的，天道酬勤嘛，相信兒子能贏，慈道:“我兒讀書也莫要太辛苦，記得要養眼。”

……

聽書、問難、練字，一天過去了。

又聽書、又問難、又練字，又一天過去了，閉門苦讀的時日既漫長又倏忽如逝。

中秋節前一天傍晚，張萼過來對張原道:“姚訟就已經開始逐一登門拜訪那些生員了，本縣生員分布甚廣，東南西北的遠的有上百裡，姚訟先從離城遠的生員拜訪起，雇來的轎夫草鞋都跑爛了幾雙，據姚家的仆傭說，姚訟這些日子在家裡常發脾氣，想來就是被介子你給氣的，害得他姚訟這些日子無暇幫人訴訟漁利了，損失極多啊，哈哈，姚訟已經開始倒霉了。”

張原微笑道:“姚訟不了要壁，五十四位諸生也不可能都會被他那麼點小恩小惠收買。”

張萼笑道:“正是，姚訟慳吝，隻知不擇手段斂財，要他把錢送給別人真好比割他的，不過他只需真正籠絡住五十四人中的十九人就足夠了，或許會肯出點本——介子，咱們的妙計何時開始施展?”

張原道:“不急，咱們謀定而後，讓姚訟四多送點禮，讓他痛去。”

張萼道:“好，那我先回去了。”

張原道:“三兄回去見到范先生他們說一聲，明日不用來讀書了，明日過節，放假一天，先前我忘了對范先生說了。”

張萼“嗤”的一笑:“你也真是會磨人，范珍那幾位讀書讀書嗓子都讀啞了，什麼放假一天，是兩天，後天你要隨我去會稽，忘了?”

……

到了中秋節這一天，張母呂氏安排翠姑、伊亭幾個上街購置月餅、西瓜、素肴、果品、豆……喜氣洋洋、忙忙碌碌準備過節。

張原除了讀書練字外也無所事事，八月秋淨，午後時悠長，張原獨自在書房裡練大字，這真卿麻姑碑前前後後臨摹了百余遍，現在寫出來形似是有了，懸腕揮毫，筆力也練出來了，但要神似還得繼續苦練，王獻字練字用掉了十八缸水、懷素練廢的筆堆了小山，他張介子若一年半載就了書法家那也太藐視古人了——

他練了小半個時辰大字，還待再寫幾行小楷，忽然提筆側耳靜聽，整個宅院悄然無聲，好象就剩他一個人了。

張原擱下筆，走到廊簷下，了兩聲“兔亭”，沒人答應，往日不需要第二聲的，那扎著兔耳朵丫髻的小丫頭就會飛快地從某蹦出來，看來是跟著翠姑、伊亭們上街去了，正待回房自己拿筆去清洗，卻聽得腳步聲輕快而來，穆真真兩手捧著一大盆玉簪花進來了——

“爺，有什麼吩咐?”

穆真真將那盆玉簪花放在天井邊，直起來問。

張原道:“沒什麼事。”進房拿了筆洗和筆出來往後院走去。

穆真真跟在張原後面，說道:“爺洗筆嗎，讓小婢來吧。”

張原道:“我自己洗，也順便到園子裡氣——真真，你今日怎麼來了，不在家裡與你爹爹一起過節?”

穆真真道:“爹爹讓縣上去聽差了，說是去蕭山，今日是回不來的。”

一般民眾除了繳納賦稅外，大約每三年會到一次徭役，諸如解糧京、興修水利、以及本縣的一些雜役等等，也可折銀代役，但墮民不同，縣上隨時可傳喚墮民聽差服役，遇到那惡劣的縣吏會連飯錢都不給，墮民還要自己帶著食去聽差——

張原道:“那你就在這裡過節，也熱鬧。”

穆真真“嗯”了一聲，有些歡喜的樣子。

後園也沒別人，籬笆牆下那一溜茉莉前兩個月開得熱烈，現在都凋零了，靠院門的那兩株一丈多高的桂樹開出了細小黃白的小花，芬芳襲人。

張原用筆洗在一個石槽裡舀水，慢慢洗著筆，他蹲著，穆真真有些不自在，覺得自己太高高在上了，就也蹲了下來，張原側頭衝一笑，臉頓時就紅了，這讓張原想起西張那個被他看一眼就面紅耳赤的婢。

“真真，你練一路武藝給我看看可好?”張原認真地問。

穆真真連連搖頭， 紅著臉不肯練。

張原是真的想見識一下，說道:“那我先練一套給你看看，拋磚引玉。”擱下筆洗，起練了一遍簡化版的太極拳。

穆真真也直起來，待張原練完，說道:“爺這拳打不了人。”

張原笑道:“哪裡打得了人，只有讓人打——我這隻作舒舒筋骨用，讀書寫字累了就練這麼一遍，好了，該你練了。”

穆真真想說“我又沒答應你練了我就要練”，不過似乎不能這麼和爺理論，穆真真挨挨延延，不開手腳。

張原道:“快練吧，園子裡又沒別人。”說這話時張原覺得有點不對勁，象是在引小姑娘。

穆真真道:“婢子的小盤龍沒帶來。”這是想推托。

“小盤龍?”張原問:“就是上回打喇唬的那種雙截嗎，小盤龍?”

穆真真點頭道:“是。”

張原道:“小盤龍下次帶來練給我看，今日先練一路拳腳。”

穆真真為難道:“爺，小婢真的不會拳腳。”

張原道:“咦，你那日在大善寺後山打倒三喇唬不就是拳腳?”

穆真真道:“有人在面前我就知道怎麼打，空著練不會。”

張原“呃”的一聲，也不知這墮民是不是在騙他，哪有這樣的事，這時聽到院那邊母親在說話，伊亭們都回來了，便笑道:“那好，下次我帶你出去打人。”

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