這張大春這時候還想著為兒子娶伊亭,對自己多年私吞主家田租的事一副輕描淡寫的樣子—— 張原向張彩招招手,張彩走近問:“爺,有何吩咐?”
張原將手邊那卷薄冊子遞給張彩:“你爹不識字,你讀給你爹聽聽。”
張彩答應一聲,退後幾步,開卷念道:“立佃約人謝奇付,佃得張大春水田四十畝,田畝坐落於鑒湖東,歲麥二十石、糧四十石——”
張彩對他爹與佃戶私簽契約的事不大清楚,朗朗地念著。
張大春立時反應過來,打斷兒子的念誦道:“胡說,沒有這樣的事!”上前一步,向張原躬道:“爺,老奴在張家多年,爺剛出世那年老奴就來了,照顧田園,從不懶惰,主家的農,不敢疏失,田租契約都是家老爺在山時訂下的,老奴代主家收租,一向忠心勤謹,絕無私心,但因為田靠近鑒湖,那鑒湖常發大水,所以經常歉收,菩薩心腸,減收田租都是同意的,爺千萬不要聽別人閑言碎語——爺,是不是伊亭那賤婢對爺說的這些事?”
張大春告白時詞還算懇切,但一說到伊亭,就臉兇相。
張原淡淡道:“張叔,讓張彩把冊子念完嘛,事擺明了說才好,張彩,念。”
張彩看看爺張原,又看看老爹張大春,不知是念還是不念——
張大春一把奪過兒子手裡的冊子,大聲道:“這都是挑撥我家主仆關系的鬼話,爺,你還年,不懂這些事,還是請出來,老奴當面向說清楚。”
張原道:“張叔,你沒覺得我已經長大人了嗎,若要人不知,除非己莫為,你私立契約,截吞田租,瞞得了一時,卻不可能一直欺瞞下去,我母親說過了,張叔在我家多年,也算恭謹,只要將近三年的截留的田租退還,就不再追究,張叔好好想想。”
張大春了眼睛,仔細看著張原,張原得了眼疾後基本都待在院書房,他很看到張原,在他的印象裡,這個爺雖不能說就是廢,卻也不象是能有出息的,可今天這麼不急不躁地問他田租的事,非常沉穩的樣子,竟讓他有些畏懼——
張大春雖不識字,心思卻不遲鈍,心想:“退還三年截留的田租,要是一筆一筆算清楚的話,差不多就有一百五十兩銀子,那阿大的白蠟鋪也白開了,不行,銀子絕不能退。”
張大春道:“爺,老奴不知道爺聽了誰的閑話這麼來誣蔑老奴,老奴一家三口投在張家,這麼多年也只求個溫飽,爺要憑空造這許多租糧來讓老奴償還,那還不如殺了老奴。”說著,直跪下,耍賴了。
范珍對張原道:“介子爺,這刁奴豬油蒙心了,哪知悔改,那三家佃戶進來對質吧。”
張原心知這事沒法好言解決,便道:“讓他們進來。”
小奚奴武陵飛跑著出去,很快就進來一群人,其中四人是西張那邊的男仆,另三個便是租種張原家田地的佃農,佃農老實,還以為進了府衙門,倒頭便拜,那名謝奇付的佃農還會說兩句,道:“大老爺,大老爺,小人田租都是了的,都是張大管家讓小人說水災歉收,其實一厘也沒,都給了張大管家。”
張大春一看三個佃農都被來對質了,心知不妙,這事遮掩不得了,忙道:“爺,是老奴一時糊塗,老奴願退還三年田租,老奴這就籌措銀錢去。”小跑著出門去了,
張彩也要走,卻被西張的健奴揪住。 張原道:“讓他走。”
兩個健奴手一松,張彩一溜煙追他老爹去了。
范珍道:“這刁奴恐怕不會那麼老老實實回三年克扣的田租,不會就此逃跑吧。”
張原道:“跑是不會跑的,我料他是去找人想辦法了,不了要見,我也不能乾坐著,我去找西張的族叔祖要個子,免得到時措手不及。”
……
那張大春一路小跑到了府河邊姚秀才家,張彩跑得快,也趕上來了,父子二人一起來見這姚秀才。
姚秀才是山縣知名的訟師,有生員的功名,又曾做過吏典,悉大明律,替人寫狀紙,詞教唆,人稱刀筆先生,尋常人家見了這姚秀才都躲著走,生怕不小心惹到他就被一紙訴狀送到縣衙去,訴訟既費時間又費錢財人力,小民打不起司,但偏有人借司發財,紹興俗諺“耕田不如告瘦狀”,這姚秀才沒事都要找事去唆使人告狀,對送上門的張大春自然是和悅耐心聽其傾訴——
姚秀才聽了一會,打斷道:“等一下,你說主家是西張還是東張?”
“東張,家主張瑞。”張大春回答。
“東張。”姚秀才點點頭:“嗯,繼續說。”心道:“西張的事我不敢管,東張嘛,還是有辦法的,那張瑞我也曾見過,不是什麼狠角,哦,還長年在外。”
待張大春把事說清楚了,姚秀才斜著三角眼,手撚山羊胡,說道:“你求我幫你,許我什麼好?”
張大春躊躇了一下,說道:“若司能贏,小人願以白銀二十兩酬勞姚先生。”
姚秀才慢條斯理道:“我這裡的規矩向來是以涉案銀錢的多來定酬金,三取其一。”
張大春臉頰,痛啊,咬牙道:“就依先生,小人還有個條件,小人不想在張家為奴了,想借這個機會乾脆離張家,請先生幫小人想想辦法。”
姚秀才道:“好說,既已對簿公堂,那以後顯然不可能再維系主仆份——怎麼,你尋到新主家了?”
張大春信口道:“是啊,小人有個親戚在松江府華亭縣董老爺府上執役,捎信來召小人去跑。”
“松江華亭董老爺?”姚秀才坐直子,問:“是董其昌董翰林?”
張大春也不知那董老爺是不是什麼董其昌董翰林,他只是給自己壯膽,見姚秀才都有點肅然起敬的樣子,便點頭道:“是,正是董翰林董老爺。”
姚秀才道:“那不錯,你要攀高枝了,我問你, 張瑞之子要你退還三年來克扣的田租共值多銀?”
張大春道:“也就八、九十兩銀子。”
姚秀才:“休得瞞我,三年至有三百兩銀,我幫你贏了司,你得給我一百兩銀子。”
張大春道:“姚先生,那張家才多田地,不過百畝,小人能克扣得了多,三年總共不過一百二十兩。”
姚秀才道:“罷了,我也不與你囉嗦,你給我八十兩銀,我幫你贏下司,並離張家。”
張大春自然不肯給這麼多,幾番討價還價,說定酬銀五十兩,先付二十兩,余下的待贏下司後再付清。
張大春在這裡等姚秀才寫狀紙,命小兒子張彩去大兒子的白臘鋪取二十兩銀子來。
姚秀才寫起狀紙來下筆如有神,不須兩刻時,狀紙寫好了,吹了吹紙上的墨跡,說道:“你兒子怎麼還沒取銀子來,年人這麼磨蹭,等下把他給打折了吧。”
張大春以為姚秀才是在說笑,陪笑道:“等下他來了小人罵他。”
姚秀才道:“我不是和你開玩笑,非得打折他的不可,要贏司,你父子兩個總有一人要斷,這樣才能告得贏,你若心痛兒子那就你斷好了,就怕年老骨脆,接續好了也落個殘疾。”
張大春眨著黃豆眼,猜到了姚秀才的妙計,說道:“折手行不行,斷了百日走不得路,難。”
“不行。”姚秀才一口拒絕:“就得斷,然後抬著上公堂,這樣顯得淒慘,才有用。”
張大春想想覺得有理,隻好答應。
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