茂哥兒小胖手沾滿了紅的綠的黑的料， 清水洗不干凈，秋月取來一壺酒，林氏親手幫兒子。宋嘉寧在旁邊訓弟弟：“看你手多臟， 下次再玩，娘也不幫你洗了，讓你變小黑手， 長大了沒姑娘喜歡你。”

茂哥兒穿著中坐在榻上， 咧著朝姐姐笑，非但不知錯，仿佛還得意。

宋嘉寧氣得了弟弟的小鼻子。

洗完兩水， 茂哥兒小手得微微紅了， 上面的料還沒徹底洗干凈， 小丫鬟端走銅盆去換水， 林氏暫且幫兒子干手，正仔細打聽兒在壽王府的況， 外面一個小丫鬟蹬蹬蹬跑了過來， 驚喜道：“夫人，世子爺回來了！”

林氏心尖兒一跳， 腦海里立即冒出一道魁梧健壯的影， 世子爺回來了，那郭伯言……

宋嘉寧心跳同樣了片刻。不可否認，即便了兄妹，對郭驍始終存了一上的防備，擔心郭驍再次看上， 盡管從禮法上講郭驍絕不該對心。郭驍離京這一年，宋嘉寧過得安心極了，晚上睡覺都比郭驍在京時睡得香。

如今郭驍回來了，宋嘉寧沒有任何歡喜的覺，但這是郭家，是郭驍父子的衛國公府，宋嘉寧只是不喜，并沒有任何抗拒不滿，世子爺回府，理所應當。

“安安先去陪你大哥說說話，娘給茂哥兒換裳。”林氏心慌意地道，先打發兒，再問問丫鬟郭伯言回來了沒，如果回了，也得更。

宋嘉寧點點頭，弟弟腦袋，領著雙兒往臨云堂前院去了。

這邊廳堂，郭驍坐在左側的椅子上，正在問妹妹舅母今日來意。剛剛門口偶遇，譚舅母娘倆想折回來多陪陪他，郭驍現在只想與國公府的親人團聚，找個理由讓譚舅母先回去了，改日他再攜禮登門探。

“沒什麼，就是來看看我。”庭芳微紅著臉說，不好意思告訴兄長，舅母是來打聽的嫁妝籌備地如何了。

郭驍看看妹妹，約猜到了，聽外面傳來兩道輕微的腳步聲，他頭滾，端起茶碗，微微低頭喝，濃的眼睫卻暗中抬起，難以察覺地注視著門口。線一暗，一個穿白的姑娘單獨了進來，子底下是雙淡緞面的繡花鞋，致小巧。郭驍目緩緩上移，看到穿著的蓮紅小衫，然后……

“咳……”

淡然品茶的男人，突然嗆了水，立即放下茶碗，一拳抵，閉眸努力平復。為了不連續咳嗽，十九歲的世子爺俊臉憋得泛紅，看得宋嘉寧都不好意思這時候打招呼影響他，走到庭芳姐姐旁等了會兒，默默地觀察闊別一年的男人。

這一年，長大了，模樣段越來越像當初在梁紹縣衙初遇世子爺的那個小妾，郭驍也變了，征戰一年，他白皙如玉的臉龐曬黑了一層，瘦了，顯得棱角分明冷峻威嚴。這樣的郭驍，仿佛寶劍開了刃，銳氣人，如隔壁的壽王爺，都長了大男人，只不過壽王淡泊地愈發仙風道骨，郭驍凌厲地越發人不敢違逆。

就在宋嘉寧準備收回視線時，郭驍終于制了咳嗽的沖，臉龐恢復白皙，放下拳，抬眼朝看來，黑眸深深。宋嘉寧強忍著印在骨子里的恐慌，大大方方地朝他笑了笑，客套道：“大哥回來了，路上很辛苦吧？”

背站著，但那臉頰白生生的，宛如他在路上看到的初春桃花，明艷俏麗，水潤潤的杏眼如有粼粼波，他一時看不清在想什麼。便是看得清，郭驍也無暇細想，早已震驚在繼妹的貌中，收不回心。

離家一年，白日廝殺，夜深人靜，郭驍會想念祖母，會想親妹妹，偶爾也會想起家中的弟，但他想的這些親人，只有繼妹了他的夢。夢中的一點都不怕他，會像對待兩個堂弟那樣朝他笑，甜甜地喊他哥哥，笑得那麼好看，他的心都要化了，舍不得醒。

夢外繼妹怕他遠著他，越這樣他越想離近一點，看怯怯的眼神卻要故作不怕，最喜歡他冷言冷語后想怒又不敢怒的委屈樣。夢里對他笑，郭驍便不欺負了，給所有的好，看吃地開心，他比自己果腹還滿足。

為何同樣是妹妹，只有繼妹會讓他做這樣的夢？

郭驍不懂，他也不曾深思，只知道方才進城路上，他快馬加鞭，最想看到的人，是這個繼妹，所以當他誤會影壁后面的姑娘是繼妹、走出來的卻是意料之外的表妹時，郭驍才會失，連帶有點遷怒他失的表妹。

但郭驍如何都沒料到，才短短一年不見，繼妹竟然一下子從胖丫頭變了……

目晦地掃過小姑娘鼓鼓的口，郭驍突然不知該如何面對這個妹妹。

他低低地嗯了聲，神比剛剛更冷了。

換雙生子久別重逢用這種態度對，宋嘉寧八會生氣，可郭驍越給冷臉，宋嘉寧就越高興，坐到庭芳邊，簡單地解釋母親要稍后再過來的原因。郭驍點點頭，繼續問庭芳家中近況。

正聊著，林氏抱著茂哥兒過來了，因為知道郭伯言并沒有一塊兒回來，林氏穿的還是之前的。郭驍早在聽到腳步聲時就站起來了，恭敬地朝林氏行禮：“母親近來可好？父親領軍走得慢，可能還要再等半月。”

林氏笑笑，沒失流出來，扯扯兒子還沒洗干凈的小臟手教道：“這是哥哥，茂哥兒哥哥。”

郭驍父子離京時茂哥兒才五個月大，過了一年，男娃早把親爹親哥都忘得干干凈凈了。盯著郭驍瞧了會兒，見這人不朝他笑也沒手要抱他，茂哥兒有點怕，大眼睛骨碌轉一圈，朝坐在旁邊的宋嘉寧手，脆脆道：“抱！”

林氏按下兒子的手，非要他喊郭驍哥哥。

茂哥兒不不愿地喊了一聲，繼續找姐姐。

宋嘉寧無奈將弟弟接了過來，茂哥兒不給郭驍抱，但大眼睛還好奇地盯著郭驍，一手功地抱住了姐姐脖子，另一手往姐姐右肩膀放時，沒夠到，小胖手著肩膀下，無意搭在了宋嘉寧前。若宋嘉寧段沒那麼好，茂哥兒的手肯定要繼續下落的，偏偏宋嘉寧……于是，小手撞到東西，茂哥兒本能地曲起胖指頭，捂住了。

那是多于讓人的地方啊，幾乎弟弟的手才搭上來，宋嘉寧便拿開了那只小胖手，時間太短，宋嘉寧自覺應該沒人看到，自然而然地抱著弟弟走向座位，讓弟弟坐上。林氏一邊跟郭驍打聽邊疆形一邊朝主位走去，只有郭驍，黑眸盯著地面，腦海里全是茂哥兒的手，是茂哥兒捂住的那片襟。

突然竄起一道火，燒得他口干舌燥。

郭驍重回座位，將剛剛喝剩的半碗茶都喝了，心中暗暗提醒自己，那是繼妹，他怎能胡思想？

接下來，郭驍一眼都沒往宋嘉寧那邊看，陪林氏娘幾個聊了一刻鐘，郭驍以疲憊為由，先回了頤和軒。他的兩個大丫鬟早已準備好了浴桶熱水，郭驍風塵仆仆，了外袍直接進浴室，兩個丫鬟練地為他更。

郭驍早年喪母，頤和軒的丫鬟都是太夫人親手安排的，規矩本分，這麼多年換了幾次丫鬟，只有一個是因為心不正被賣了，其他都是到了年紀放了出去或是配了人。丫鬟們老實，郭驍也從未起過遐思，但今日……

郭驍眼簾微，看向正在為他寬的丫鬟，中等姿，他目下移，就見這清瘦干癟的丫鬟，明明十六七歲了，還不如一個十三歲的丫頭鼓。

“出去。”郭驍莫名煩躁，冷聲逐人。

兩個丫鬟不明所以，互視一眼，低頭告退。

郭驍扯了裳進浴桶，水是溫的，他越泡越熱，鬼使神差記起堂弟郭恕送的那本書。一雙雙男相擁的畫面涌腦海，郭驍呼吸漸漸重，閉上眼睛靠到桶壁上。片刻之后，平靜的水面突然起了漣漪，如波濤拍岸。

后半晌太夫人、三夫人禮佛歸來，得知世子回府了，太夫人歡喜地不得了，直接去了頤和軒，見到孫子噓寒問暖一番，再吩咐廚房晚上大擺筵席，三房人一塊兒為郭驍接風洗塵。平靜一年的國公府突然熱鬧起來，隔壁壽王府，福公公從書房出來，派個小太監去打聽怎麼回事。

小太監找王府守衛一問就知道了，回來稟報道：“國公府世子回京了。”

福公公沒當回事，不過進了書房，還是低聲報給主子了。

趙恒恍若未聞，繼續看手里的書。福公公著脖子瞅瞅書頁，越發捉不主子的心思了，學會做風箏又如何，以主子的脾氣，做好了也不會送出去，十有八九才畫好風箏面，就又給毀了，除了他，沒人再能欣賞到主子的一手好本事。

傍晚國公府三房邊吃邊聊，氣氛歡快，壽王府中，趙恒獨坐一桌，習以為常。

但這一晚，親人關懷的郭世子與孤寂冷清的壽王爺，做了一個大同小異的夢，都夢見一個穿蓮紅繡花褙子的胖丫頭，杏眼亮亮，兒紅紅，腰細細的，襟鼓鼓，俏生生地站在眼前，勾著人去抱。