會試頭場的三日于考生似是一瞬，但是對于在外頭等候著的家人而言, 卻是度日如年, 慶幸的是，過了第一日之后天氣就開始放晴, 減緩了眾人的急躁心。

三日一過, 號舍關閉一天給考生們回去休息，除了提籃, 其余的筆墨紙硯都留在當場, 省了之后第二場和第三場再查驗一遍。

李掌柜用隨帶著的水囊簡單洗漱了下，就整了整衫將席子裹在腰側，踱步走到了貢院的門口。

已是快到第一場的尾聲，侍衛們就不再那麼嚴防死守，尤其許多上來等考生都是如李掌柜一般年紀稍大的，讓他們攔都不好攔，有了磕更加麻煩。

李掌柜估著簡玉玨到了快要出來的時候，踮著腳在門口張, 陸陸續續出院門的考生有喜悅也有煩擾，但不變的是憔悴神。

雖說在里頭只有三日, 但在號舍里枯坐著, 三餐饅頭, 容能好看到哪兒去。這麼一想, 李掌柜準備等一會兒還要去買只土燉燉湯給玉玨補補。

他腦子里胡思想著, 簡玉玨的影漸漸從貢院門口出現。他一青衿與進去時候沒什麼兩樣, 俊秀白皙的臉上竟是毫沒有疲, 在一眾灰頭土臉的書生中尤為明顯。

簡玉玨笑容溫和地走近，極為自然地接過李掌柜上背著的裹被席子。

“李叔。”

李掌柜看他神采奕奕，心里也高興，似是想到了什麼隨口一問：“玉玨，沒遇到什麼稀奇的事吧。”

稀奇的事，簡玉玨想到了那個小吏和考，還有懷里紅黑參半的福符，卻只是笑了笑道，“沒什麼。”

李掌柜的心里放下了大石頭，其實也是他多想，他當年的那事怎麼會發生在玉玨的上。

“玉玨，我看你氣還是很好啊。”李掌柜邊走邊說。

“與學有關的事，怎麼會覺得疲累。”

“哈哈哈。”

已經走至街口的兩人，李掌柜大笑，心里是說不出的舒爽，“走，我去菜市，你回家先好好休息。”

...

李掌柜只請了五日的假，舊書鋪子也不能一直關著，是以第二場和第三場他是不能再陪簡玉玨，索玉玨的淡定姿態也讓李掌柜放下了懸著的一顆心。

三場的間隙，簡玉玨皆是在書鋪休息，與第一場時皆是沒什麼不同，然而在第三場的前日，上琰突然到了珽方齋。

簡玉玨看著上琰后幾個小廝扛著的幾箱書冊，“你這是？”

“你們鋪子不是收舊書麼。”上琰以折扇指了指后的書箱。

李掌柜笑著上前，“是啊，上公子，我替你去清點，等會與你結賬，你和玉玨聊聊。”

說罷李掌柜就帶著小廝們往門邊走去，鋪子只剩下簡玉玨和上琰兩人。

“第三場一結束，我就回江南，這次順道與你提前辭行。”上琰抬頭看向簡玉玨，第一次沒有帶著調侃的笑容。

“不等放榜？”

上琰低頭笑了笑沒有回答：“我要先回去一趟代一些事。”

簡玉玨看他神，還以為他是前兩場考的不盡如意。他對上琰這個人，初時憎惡，但后來，又覺得上琰與他有些相似，可是一個富戶子弟，怎麼會與他相似，他自己都想不通。

他斟酌道：“上琰，其實三年并不長。”

上琰聞言大笑了幾聲，“簡玉玨，你是真的很不會安人心。”他說完換了一副神，“不管之后發生什麼事，你記得都要等幾日，該來的一定會來。”

“你是何意思？”

“沒什麼意思，你記得就好。”

上琰說的不多，李掌柜拿著算得的買賣錢過來時，他沒有推辭，一手接過，轉爽快的離開，似乎真的只是來賣這些舊書而已。

等到春闈終于落下帷幕，與上琰說的一般，簡玉玨看著他第三場一結束，就在貢院門口上了回江南的馬車。

馬車上，小書憋了這好些日子忍不住開口問道：“爺，你為什麼要幫那個窮書生，回去被當家知道 ，一定會罰你去跪祠堂的！”

上琰用扇子起窗紗，看向外面一閃而過的那道風景。

他上琰的確是上家直系嫡子，然而當家卻不是他的親父。

二十年前，還是上家族長的上琰的父親歿于的一場出船事故，他娘親聞訊生了他難產而死，于是他便帶著嫡子的份和上家族長一職一并分給了他的親叔叔上峰，從此他了上家嫡次子。

他想要拿回屬于他的一切，所以當初看到簡玉玨時，才會那麼急于求，因為這是他拿回上家的一個有力籌碼。

不過，場只是其中一個辦法，就算不憑借外力，憑上峰，也休想搶走本屬于他的東西。

至于為什麼幫簡玉玨。

上琰眼前突然出現了那個外表溫潤，實際固執倔強又獨來獨往的年，他低聲自語，“無父無母，一無朋友，簡玉玨，這世上不只有你我兩個，但大概唯有你和我，從來不需要別人可憐。”

“爺，你說什麼。”

上琰回過頭，無所謂地笑道：“又不是沒去跪過祠堂，讓蕓娘心疼我再給我送些好吃的不是更好麼。”

書嘆了口氣，無奈地轉過頭，“好吧，隨您唄。”

春闈一過，發榜日未至，考生們還留在京府，整個應天府突然就熱鬧起來。不過這熱鬧卻不是簡玉玨的，畢竟正值春耕，雖說簡年紀大了，但屋后也還有一兩塊田地，因此簡玉玨在考完當日，和李掌柜道完別就坐著騾車回到了青州。

在他走后的第十日，亦是發榜前的五日，貢院囤卷之所發生了一件事。

大約是天干燥，半夜起的火，燒毀了一小批答卷，萬幸的是，這一小批是已經批示完落榜的答卷的部分，至于答得好有為貢生的，早就收歸到了另一間藏室。禮部查了半天，沒查出什麼可疑，只能就此作罷。

雖說對后面的考生校閱有些影響，但總不可能因為這些落選考生的答卷，再重考一次，尤其是禮部尚書盧文廣更是堅決不同意重考，眼看了這次就要了，難道還要再冒著風險做一次麼。

火險的事被制著，雖有不質疑，但終究還是淡化了下去，直至于放榜那日，都沒再出過什麼差。

發榜那日，京兆府大門前的公示榜站滿了人，李掌柜帶著簡玉玨好不容易進去，才看到黃的榜紙。

李掌柜心驚膽戰地摒著氣從下往上看，下面沒有，他臉上的笑容更甚，直到看到第一的會元，他的心突然就涼了，笑僵在當場。

“玉玨，你，你..”

李掌柜肩膀上傳來一陣溫熱，回過頭是簡玉玨纖白長的手，還有他淡淡的神，“李叔，讓你失了，沒有我。”

“不是，”李掌柜紅著眼搖頭，他拉著簡玉玨，拼命搖頭，“不是，玉玨，這其中肯定有問題，你告訴我你是不是遇到什麼怪事，比如考在你那逗留了許久等等之類。”

簡玉玨抬眸，疑道：“李叔，你如何知道。”

李掌柜沒有說話，腳下一時站不穩，旁邊人的說話聲落他們二人耳朵里，

“哎喲，這個第一聽說是禮部尚書的兒子啊。”

“果然是虎父無犬子，禮部尚書當年好像也是會元吧。”

“你們知道什麼，殿試之后，他可是堪堪只到了同進士出，誰不猜測他當年...我看他這個兒子也是如此....”說話的人暗示意味明顯，另外兩人卻噤了聲。

簡玉玨聞言看向臉蒼白的李掌柜，“李叔，你是不是認識禮部尚書？”

“嗯....”李掌柜仰頭，眼里蓄滿濁淚，“我知道了，是我害了你，你就不該進國子監，這樣他們也就不會想起要設計你，我知道，那盧冠霖的答卷定然是你的！”就跟他當年和盧文廣換了答卷一樣。

簡玉玨聞言，臉上竟然沒什麼驚詫神，他眼里沉靜如水，素來干凈的人，卻提起袖袍一角，拭掉李掌柜眼尾的濡，“國子監，是我自己決定去的，我學得了許多。況且，李叔你也不過是猜測。”

“玉玨，這不是猜測，憑著盧冠霖，他怎麼可能得會元！”

“李叔，這世上沒有什麼事是不可能的，任誰參與了會試，都有可能得會元。”簡玉玨收回手時，眼里興起的一抹堅持，

“但我，至會申請復核。”

李掌柜抬頭看著眼前的年，止住了哽咽，他差一點忘了，玉玨溫和順的表面下，是固執和倔強，他有他的驕傲和自信。

“可是，若是最后也查不了什麼呢。”

簡玉玨扶起李掌柜，彎腰替他拍了拍袍擺沾染的塵土，“那就三年之后再考。”

“至，我不愧于心。”

***

禮部尚書盧文廣的的大宅里，剛送走了一批前來道賀套近乎的人。

正廳里終于只剩下盧冠霖和盧文廣父子二人，盧文廣一臉笑意，盧冠霖臉上卻不盡然是高興。

“爹，這下得了會元怎麼辦，誰知這簡玉玨這麼厲害，可這也太明顯了。”

他自己什麼本事，不止他知道，便是國子監里的同窗哪個不曉得，這樣得了會元，還不趕著被人背后議論麼。

“怕什麼，會元還不好麼，我倒是滿意的很。”

盧冠霖愁道：“可是殿試，爹，殿試怎麼辦啊！”

“你放心，爹都安排好了，你就只管往前走就行。”

盧冠霖想到第一次遇見簡玉玨時，那平靜如水卻又帶著怒意的眼神，心里驀然一，“爹，要是他去報，申請復核，該怎麼辦。”

明殷朝的會試，若是對結果有異議，是可以申請復核的，到時便是由閱卷的考分條與考生核對。

“我不會給他這個機會申核，若是他不甘，我就許他三年之后一個五品位。”盧文廣也覺得可惜，可惜那次燒毀竟然沒燒到他兒子作答的‘簡玉玨’的答卷，現下被侍衛看守在博文館，他也沒辦法銷毀。

“爹，你不了解他，簡玉玨他不會答應的！”

“那就更簡單，他一輩子都別想進朝當。”

盧冠霖冷笑一聲，當年那個姓李的書生，最后還不是被他打的連舉子的份都沒了，寒門之子，憑什麼不自量力地與他們這些世家爭斗。

***

李掌柜站在府署門口，看著敲擊鳴冤鼓的簡玉玨，他之前一直想勸，卻沒開口。

他當年走過的那條彎路，就是拒絕了盧文廣的條件，固執地申核，后來丟了舉子的份，從此一蹶不振，開始轉做掌柜。

要是沒有那次月下談話，他或許會勸，但他現在說不出口...

簡玉玨先將訴紙遞給了衙差，不一會，那衙差便回來帶了一句話，他們回去等。

李掌柜一聽就知道，這麼多年一切都沒有改變，寒門的考生從來都是如此，如浮萍一般沒有選擇的余地。

“玉玨，我們回去吧。”

“嗯，好。”

回鋪子的路上，簡玉玨想起上琰說的話，他當時說過要等幾日，難道說的就是這個麼。

***

距離放完榜不過兩日，置放在貢院博文館藏室的會試的答卷，繼火事之后，竟出了一件大事。

會試的考卷自來是需要核查報名的考生和對應答紙，但上次因火事燒毀了不落榜考生的答卷，所以查對就很難完全對上。

可是問題卻出在并未燒到的那一堆答卷里。

最初中了貢生的一批是先解封的，彼時并未有問題，如常發榜，但其后解封的落榜考卷當中，卻出現了三張奇怪的答紙。

兩張的編序不可考，其中一張的考生姓名為盧冠霖，另外兩張，皆為簡玉玨。

亦就是說，此次會試，有四人，兩人各填了一樣的名字，這般做法，實在太過像是替考未遂。原本對照報名的考生和答卷，就能對出掉的編序是何人，但因著那一場火事，什麼都難以核查，一切像是有計劃的謀測，最關鍵的是其中一個還是此次的會元，而本就落了榜的青州解元卻有兩張答的不怎麼樣的答卷，著實怪異不已。

不知怎麼，這事被人傳出到街知巷聞，禮部本再不住，皇上亦從史口中聞得此事，震怒不已，嚴令禮部避嫌，由東廠廠督秦衍徹查此案。

簡玉玨在舊書鋪才聽聞這個消息，還來不及細想，東廠便派了周正過來。

周正對著簡玉玨有禮道：“簡書生，關于你這次會試，請你跟我走一趟。”

李掌柜看到這些服，心里就害怕，他走出擋在簡玉玨的前，“爺，是出了什麼事麼，我們玉玨什麼都沒做，榜都沒上呢。”

周正看老掌柜不忍，回頭將下屬揮遠了些，低聲道：“老者，不用擔心，只是例行一問，或許，還有別的轉機。”

簡玉玨朝著神焦急的李掌柜輕輕頷首安了一下，側走向周正，

“我跟你們走。”