蕭既明攏著大氅立在燈籠下，朝暉守在后邊，說：“算算時辰該回來了，方才去接的人說公子自個兒策馬走了，怎的還沒有到。”

蕭既明呼著寒氣，靜靜地看了片刻天，說：“從前他心里不痛快，便要在鴻雁山脈下策馬奔騰。這習慣改不掉。”

朝暉說：“軍好歹是個去。”

蕭既明轉過目，說：“你知道爹這一生最后悔的是什麼事嗎？”

朝暉老實地搖頭。

蕭既明說：“就是把阿野生得太晚。三年前，我們在鴻雁山脈下遭遇伏擊。爹的援兵未到，阿野帶著原本給他當守衛的二十騎兵，策馬夜渡鴻江，在泥潭里了半宿，燒掉了邊沙的糧。我見著他時，他渾又臭又臟，在水里泡爛了上的傷。那年他才十四歲，我問他怕了沒有，他說玩得很盡興。爹常說陸家人是大漠的鷹，蕭家人是離北的狗。我不喜歡這句話，可后來我們出兵就像是套著鎖鏈的狗，再也沒有十幾年前的痛快。我戰至今日，早已沒了。蕭家人不是狗，但如今還留著狼的只有阿野。他夢里念的是離北的山，此刻卻要讓他在闃都忘了策馬的自由。我跟爹都對不住他。”

朝暉沉默片刻，看著蕭既明，說：“世子何必妄自菲薄。公子天孟浪，本就不是做守之將的人選。不論他生得早一些，還是晚一些，離北都不能由他掌管。統帥須有千錘百煉的韌，還有定如磐石的毅力，公子做不來的。”

蕭既明不再作聲。

今夜風大，刮得燈籠不住搖晃。主從兩人又等了小半個時辰，見著遠遠有人打馬而來。

“世子！”馬上人滾下來，說，“公子出事了！”

朝暉立刻扶刀，說：“公子人在哪兒？”

* * *

半個時辰前。

沈澤川戴著鐐銬，被小旗推下階。

“唱。”小旗在后邊慫恿著，“快，快唱幾句！”

沈澤川不吭聲，看向墻影里蹲著的人。他見著那海東青，口就疼，不由地抿線，站在原地。

蕭馳野說：“讓你站過來。”

沈澤川呵出熱氣，緩慢地挪了腳，站在了蕭馳野的不遠。

蕭馳野起說：“你娘什麼人？”

沈澤川說：“端州舞伎。”

“唱曲會吧。”蕭馳野目讓人瘆得慌，“沈老狗沒教你，總得有人教你點別的。”

沈澤川垂頭躲閃，似是很怕他，說：“……我不會。”

“抬頭啊。”蕭馳野用腳撥開燈籠，“怕我？”

沈澤川只得抬頭，聞見了酒味。

蕭馳野說：“不唱也行，給我找東西。”

沈澤川攤開雙掌，示意自己還戴著鐐銬。

蕭馳野皺眉，說：“就這麼找。”

沈澤川便蹲下，抓了幾把雪。

蕭馳野冷冷地盯著他發頂，說：“再站起來。”

沈澤川便又再撐著膝，站起。

蕭馳野說：“蹲起自如，腳無礙。是廷杖刑罰的錦衛太，還是賤命易養？”

“自然是賤命易養。”沈澤川悶聲說，“僥幸。”

“說不通。”蕭馳野的馬鞭抵在沈澤川的口，“那一腳斷的就是這條命，你功夫不錯。”

沈澤川被這馬鞭激起了寒戰，越發手腳地畏懼，說：“茍延殘……茍延殘罷了。二公子忠義，何必與我這般的小人過不去？事已至此，罪有應得，放過我吧。”

蕭馳野說：“真心話麼？”

沈澤川已然被得啜泣，他用力點頭。

蕭馳野收回馬鞭，說：“話都會說，誰知道真假。這般，給我學幾聲狗。痛快了，我今夜便放過你。”

沈澤川沒出聲。

小旗被蕭馳野的眼神嚇得心驚跳，又推了沈澤川幾把。

沈澤川面發白，怯弱地說：“……好歹對著你一個人。”

“滾。”蕭馳野簡短地說。

小旗立刻放下心，歡天喜地地對沈澤川說：“滾！咱們滾回去……”

蕭馳野的目削在小旗面上，小旗又腳發，指著自己，說：“我、我滾啊？好……好說！”

他咬牙抱作一團，在雪地里滾了幾滾，站到不遠去了。

沈澤川有點忸怩作態，挪近些許，附耳說：“……你放過我，我便會放過你麼？”

雪屑陡然一揚，蕭馳野摁住了沈澤川的手臂，強勁地下去，面上森然，說：“狐貍了尾，我當你能裝什麼孫子！”

兩個人猛地翻倒在雪地，鐐銬吊著雙手，沈澤川踹在蕭馳野小腹，連滾帶爬地撐：“皇命要我足，蕭家便敢違旨不遵取我命，今夜過后——”

蕭馳野套著沈澤川的鐐銬，把人直接拖向自己。

沈澤川磕在地上，咬牙嘶喊：“——你們就是蕭家忤逆圣旨的同犯！我死不足惜，今夜軍全部陪葬！”

蕭馳野從后卡住沈澤川的咽，迫使他抬高了頭，短促地笑了幾聲，狠聲說：“你把自己當作金圪塔，陪葬？你也配！我殺你如草芥！”

沈澤川呼吸困難，鐐銬驟然反套住蕭馳野的后頸，他用盡了力扳向地面。蕭馳野不防此招，抬臂時被沈澤川當一腳，兩個人頓時翻滾顛倒。

“殺我如草芥？”沈澤川俯首盯著蕭馳野的眼睛，在混中終于與他四目相對，啞聲說，“良機已錯，往后誰為獵狗，誰當稚兔，怕是說不清楚！”

“誰敢暗中相助！”蕭馳野殺心已起，“我查一個，殺一個！”

小旗被這突如其來的變故嚇得屁滾尿流，沖過來阻攔道：“大人！大人萬萬不能殺人！”

“沒錯！”沈澤川厲聲說，“今夜是二公子要殺我！”

“你住口！”蕭馳野劈手要堵住他的。

誰知沈澤川張口就咬了個死，他著蕭馳野半，已經咬破了蕭馳野虎口的皮。

蕭馳野寒聲說：“你以為你撒潑耍賴便能遮掩過去？這一功夫絕非尋常！”

小旗阻攔不住，連忙喊人：“快拖開人！”

沈澤川齒間滲，卻不肯松口。蕭馳野酒已經醒了，提住他后領把人往外拽。那虎口的疼痛鉆心，沈澤川一雙眼卻蕭馳野記得清清楚楚。

“公子！”朝暉策馬大呼。

蕭馳野側頭，看見他大哥也在馬上，已經翻下馬，疾步而來。他在這剎那之間，只覺得愧難當，仿佛是被人去了外皮，打回了一無是的原形。

蕭既明單膝著地，沈澤川當即松口。蕭馳野虎口模糊，牙印深刻。

“怎麼起了手來？”朝暉追其后，看見那傷。

“把人關回去。”蕭既明沉聲說道。

朝暉一把拎起沈澤川就往門去。

“公子酒醉。”蕭既明看向小旗，說，“今夜之事，便不要外傳了，皇上那里我自會請罪。”

小旗給他連磕幾個頭，連連說：“全憑世子安排！”

蕭既明站起。朝暉已經把人丟了回去，見狀對小旗說：“今夜辛苦各位軍兄弟，把公子安然無恙地送回了府中。冬夜守衛不容易，我請各位兄弟喝熱酒，還諸位不要推辭。”

小旗豈敢說不，識趣地應聲。

蕭既明才看向蕭馳野，卻一言不發。

蕭馳野手上也沒，想說什麼，卻見他大哥已經轉上了馬。

“大哥。”

蕭馳野喃喃地喚。

蕭既明聽見了，卻打馬離開了。