音樓目送著喃喃：“看那兩個長隨走路的樣子,怎麼像？”

宮里的太監低人一等，不似尋常人昂首，當然像這位督主一樣目空一切的更是麟角。正因為卑微,到哪兒都不直腰，低著頭著膝，腳下步子挫得快，一晃眼就過去了。

可既然是,怎麼見了面也不請安？肖鐸不是司禮監的掌印麼？扭頭看他,他屈起食指打了個呼哨，也不知從哪里冒出來五六個人，穿著百姓的布，卻是滿臉肅殺之氣，上前拱手呵腰,了聲督主。

他說：“都瞧見了？跟著那車，務必平安送到。”

番子們領了命，來去也只一瞬，頃刻就不見了蹤影。音樓咦了聲，“手腳這樣快，會飛檐走壁似的！”又湊過去問他，“剛才那孩是誰家娘子，生得這麼漂亮！”

“娘娘從沒見過？”肖鐸抻了抻袖，照舊不急不慢沿著街市走。找到一家門臉兒，不做裳只賣大氅云肩，也不挑揀了，拎了件鳥含花披風給披上，蓋住前那片糖漬就完事了。出門到一個古玩攤兒前停下來，撿起一串佳楠珠子左右打量，神淡淡的，剛才的錯愕也是風過無痕，和那擺攤的小販議起價來。

音樓覺得奇怪，聽他的話頭倒像應該見過似的。應選是直接進的宮，要是有一面之緣，也應該是在宮中。但是宮里的人等閑出不來，難道也和一樣的境遇？再想追問，礙于跟前有外人，只得忍住了。想想他剛才的模樣，似乎頗有，反正他們頭回面沒看見他有那副表，怪長得不驚艷？還是他和那個孩兒之間有淵源，不方便告訴別人？

音樓斜著眼睛看他，那姑娘瞧著年紀還小，肖督主和人家有牽扯，似乎有點不厚道吧！

肖鐸并不理會，低頭只顧打量手里的珠串。佳楠木珠用來禮佛是最好的，上等材料在手里挲的時間長了，表面會起一層蠟，托在掌心看，溫潤斂，比珠玉做的串子更加名貴。坊間也不是沒有好東西，就是要靜下心來慢慢尋，運道好，說不定就能撿。

音樓覺落寞得很，越是不告訴，越是克制不住要打聽。跟在肖鐸后念秧兒，“您說這麼晚了，一個孩兒怎麼就跑出來了呢！邊帶的人也不像有手的，難怪您要打發人護送。廠臣，家住哪里？是哪個王府的千金麼？和您早前就相識的麼？”

絮絮叨叨的，他古怪地看，“您問這麼多，到底是對人家好奇呢？還是對臣好奇？”

音樓訕訕住了，究竟是對誰好奇，也說不出個所有然來，可看他這諱莫如深的樣子，那姑娘一定不尋常。

他把那串佳楠珠拍在手上，低聲道：“娘娘得空多念念佛，煞煞兒吧！剛才那位的名號您也聽說過，是當今圣上的胞妹，歲祿萬石，儀同親王。”他偏過頭長吁了口氣，“按理兒這個時辰宮門都下了鑰，不該一個人出宮的。看來錦衛的差事辦得欠缺，得好好開發才是。”

“哦，難為我猜了半天，原來是合德帝姬啊！”音樓聽他報了名號，懸著的心莫名放了下來，轉而笑道，“年輕孩子總困在宮里也難耐，偶爾出宮一趟逛逛，你把宮門上的人都懲辦了，勢必要捅到皇上和太后跟前。您瞧剛才見了您就躲，回頭知道您把事宣揚出去，是不是會記恨您？”

他一臉漠然，“臣按章程辦事，錯了麼？徇這種，萬一別人上疏彈劾，豈不是弄得自己一？”

“錦衛上頭還有指揮使，問罪也是一層一層的來。”狡黠地眨眨眼，“再說公主出宮自然不愿意別人知道，只要不認賬，誰彈劾你都是誣告，廠臣大可以東廠法辦他們。”

東廠的名聲果然臭不可聞，反咬一口的事在眼里也都順理章，不過似乎并不反那個吃人不吐骨頭的地方，為什麼？是因為有他麼？他居然到歡喜，臉上也出一種復雜的來，“既這麼，那就暫且擱置，等我宮問明了再說不遲。只是娘娘倒也奇，眼下人人明哲保，您還有空心別人。”

笑了笑，低頭那串佳楠珠，一圈圈纏在手腕上，“我知道這個年紀的人有多向往外面的世界，廠臣不是孩兒，閨中歲月有時也難耐得很，出去走走是好事。”

他確實不懂孩子的想法，們的世界彩斑斕，就算他愿意，也未必能走得進去。

他抬眼看夜，地上燈火連天，把夜幕都照亮了。穹隆不是黑的，約泛出一層青紫，像夏天的黎明，仿佛一眨眼就會朝霞滿天。

“累了嗎？”他問，“散了這半天，再不回去明兒腳疼。要是喜歡，下次有機會再出來。離了京還要自在得多，一路上也有您瞧的了。”

“那咱們是走陸路還是走水路？”興匆匆跟著他往回走，“沿途風一定很好吧！”

風雖好，車馬顛簸，時候長了哪里還有什麼興致！男人耐得住摔打，人驕貴，只怕/不起。他說：“走水路，省些力氣，想上岸隨時可以停船，也不妨礙的。盡早出發，約六月頭上能到金陵。秦淮兩岸可是好地方，詩上不是寫了麼，‘燕迷花底巷，散柳蔭橋。城下秦淮水，平平自落’。娘娘生在浙江，可曾夜游過秦淮？”

音樓被他說得神往，笑道：“我哪有那福氣！我父親辭后曾四訪友，音閣倒是跟著，把江南幾乎跑了個遍。我那時候念書，有一段記得很清楚，說那里‘妝樓臨水蓋，影照嬋娟’，要是能去看看也不賴。”

肖鐸憐憫地看，這人活得甚可憐，在夾里長大，花朝節才有機會出趟門，結果回來一看，屋里的蘭花還被人搬走了。他怕惹出的心事來，也沒敢多言，換了副輕松的口氣道：“這回娘娘南下，想去哪里只管同臣說，泊船上岸四逛逛，花費不了多時候。”

輕輕地嘆氣，“噯，我想這也是唯一的機會了，還是要謝謝廠臣，我運道好遇見了您和皇上，撈了一條命，要不這會兒坐在墳頭上看風景呢！”

他笑起來，“娘娘倒是會調侃自己。”

“要不怎麼樣？”裹了裹披風道，“如果樣樣計較，我早把自己給折磨死了。”

他們走的還是來時路，天橋離提督府有一程子，走通衢大道敞亮是敞亮，可是繞路，要多行一盞茶功夫。原路返回是最近的通道，一條斜街兜轉過去，腳程省下一半。

去時興致高昂，一路上話多，心思也分散，轉眼就到了。回來的時候沉淀下來，步子有些重，不怎麼說話，沉默著走了一段，進了胡同，兩邊是灰瓦灰墻的四合院，一座連著一座，院門閉，燈照過去，門上紅漆斑駁。白天和夜間有兩種截然不同的風致和心，音樓往道旁看，之前下了四十多天的雨，好些門對子都掉了，被水浸泡了過一，變得淡而蒼白。

“都了這樣，怎麼不撕了？”轉頭問他。

他說：“對子不能隨意揭，就算殘破了也要到年三十，換上了新的才能取下來。”

又是無言，胡同里轉角重重，漸漸行至最窄，不由有些張，預會發生些什麼，心里七上八下。寂靜的夾道里只有他們的腳步聲，步調一致，像同一個人。本來應該錯開些的，一前一后走更容易通過，可兩個人都沒有要停下的意思。越走越，墻腳還有堆放的雜，幾乎是肩抵著肩。好幾次到的手，每撞一次就他心頭重重一跳。他突然起來，究竟怎樣平息他不知道，只知道浪高千尺，不可遏制。他想牽的手，這個念頭始終貫穿他的思想，可是現在又不夠了……到底想如何？他打算對這個皇帝欽定的人如何？同樣不由己的人，莫非生出惺惺相惜的義來了？

終于絆到一只篾籮，人大大地踉蹌了下。他也不知怎麼想的，丟了燈籠兩手來扶，是了方寸還是借題發揮，全然不重要了。保持住了平衡，然而那只燈籠毀了，熱烈的一簇火熊熊燃燒起來，就像曇花，轉瞬又枯萎凋謝，周圍陷進黑暗里。他閉了閉眼，手卻沒有從肩頭挪開，反而捉得愈發了。

音樓聽見自己的心跳得砰砰作響，剛才險些磕著，真把嚇個半死。開始哀嘆那只燈籠，離家還有一段路，沒了燈照道兒可怎麼走？他的手指越收越，有咬牙切齒的狠勁，幾乎要碎的肩胛骨。咝地吸了口冷氣，“廠臣……”

“累了，歇會子。”他輕聲耳語，然后手從肩頭下來，輕輕住的腕子，“娘娘走得麼？”

音樓有點難堪，這樣面對面站著，不知道他是不是又要發作了，隔三差五來上一出，簡直讓人不著門道。剛要說話，他一手抬起來的后脖頸，往自己前一，聲音里有笑的味道，“娘娘一定也累了，臣勉為其難，借娘娘靠一會兒。”

想謝絕都沒有余地，他把帶進懷里，試圖掙又使不出勁兒。他的手像鐵鉗，把固定住，音樓覺得自己了被針釘在柱子上的蝴蝶，軀干在他掌握中，翅膀再折騰也是枉然。

“娘娘討厭臣麼？”他把一邊臉頰在頭頂上，語氣里不無哀怨，“臣有時覺得自己不討人喜歡，別人跟前倒還罷了，娘娘跟前落不著好，想起來就萬分惆悵！”

他能有這自知之明，說明還有救。步某人沒有人脊梁骨的習慣，總是帶著誠懇而謙虛的態度，很善于安別人，“廠臣自謙了，您就這麼囂張地活著也好。不能討人喜歡就讓人害怕，只要占一樣，誰敢說您的人生不是功的人生？”

他沉默了下，很認真地思索，然后語調越發曖昧了，撼著輕聲嗡噥：“那麼娘娘對臣是什麼樣的覺？要是臣猜得沒錯，一定是喜歡多過害怕吧！”

作者有話要說：破費了，謝大家，鞠躬！